«Дядя, приходите домой пораньше», прозвучало из уст маленькой попрошайки. Он послушался и застал супругу в… пикантном положении.
Игорь застыл в кабинете, погружённый в густую, почти осязаемую тишину. Казалось, даже часы боялись тикать их стрелки замерли, будто не смея нарушить скорбное молчание. Он уставился в угол дорогого дубового стола, но глаза его были слепы взгляд устремлялся внутрь, где клубились муки совести. Мысли о доме, о спальне, где, как он верил, угасала его жена Кристина, терзали душу.
Тихо постучали. Негромко, осторожно, словно опасаясь потревожить. В дверях возникла Ольга, его заместительница и, как он чувствовал, единственный якорь, удерживающий его от безумия. Она вошла, и кабинет будто посветлел но её лицо было серьёзным. Подошла, молча положила перед ним сложенный лист. Заявление об уходе.
Оля, что это? голос его оборвался. Он ощутил, как внутри что-то ломается.
Так лучше, Игорь. Для всех, прошептала она, не глядя. Я уже устроилась. В другом городе.
Боль пронзила его, тупая и острая разом. Вскочил, схватил её за руки они были ледяными, словно зимний сквозняк.
Не уходи. Прошу.
Не могу. Ты нужен ей, в голосе её дрожали слёзы. Будь с ней.
Это я виноват! голос его сорвался. Из-за меня она больна! Мой грех, наши с тобой отношения её убивают!
Перестань, она подняла глаза, и в них он увидел ту же боль. Ты не виноват. Ни в чём. Прости себя.
Но он не мог. В памяти всплывали обрывки прошлого: брак по расчёту, холодность Кристины, её пренебрежение, отказ от детей. Её мир балы, наряды, чужие драгоценности, рядом с которыми он был лишь кошельком.
Потом появилась Ольга и он узнал, что такое тепло. Она ничего не требовала. Просто была рядом. Обнимала. Целовала так, словно читала его мысли. Последнее воспоминание жгло сильнее всего: его попытку признаться Кристине в чувствах к Ольге. В ответ истерика, разбитая посуда, падение с хватанием за сердце. С тех пор она «болела» врачи лишь разводили руками.
Дом стал каторгой. Кристина лежала в подушках, встречала его слабым голосом:
Опять поздно… Тебе всё равно, умру я или нет.
Он сжимал зубы, садился у кровати, глотая ком вины. Когда она нашла «светило медицины», он безропотно платил огромные счета.
В тот вечер он долго сидел в машине у дома, не решаясь войти. В стекло постучали. Девочка лет десяти, с тряпкой и ведром:
Дядя, фары помыть?
Он дал денег вдвое больше. Она быстро вымыла стёкла, схватила купюры но вдруг обернулась:
Вы слишком поздно приезжаете. Попробуйте пораньше.
И исчезла.
Утро привычные упрёки Кристины. На работе он увидел, как Ольга уезжает навсегда. Отчаяние и злость накрыли его.
Но вдруг вспышка: слова девочки. «Приезжайте пораньше». Бездумно, он рванул домой днём. У ворот машина «доктора». В спальне музыка и… здоровый хохот Кристины.
Он распахнул дверь. На кровати голый «доктор». Перед ним его «умирающая» жена в прозрачном пеньюаре, с шампанским.
Игорь! завопила она. Это терапия!
Что?! взорвался «доктор». Это твой план! Ты половину денег забирала!
Игорь не помнил, как оказался с карабином в руках. Выстрел в пол.
Пять секунд, чтобы исчезнуть.
Они сбежали.
Он бросился на вокзал Ольга уезжала. Прорвался через весь город, перекрикивая сирены полиции. Выскочил на перрон, выхватил микрофон у промоутера:
Ольга! Я люблю тебя! Не уезжай!
Она стояла в толпе, с билетом в руке.
А Кристина? тихо спросила.
Она лгала! Всё было обманом!
Полицейские уже тянули его за плечи, но толпа возмутилась. Ольга обняла его.
Дома она призналась:
Я боялась сказать… Я беременна.
Он подхватил её на руки, кружа от счастья.
Год спустя: их дочь спала в саду. Кристина осталась в прошлом. А девочка с ведром? Её отец теперь работал у Игоря, мать лечилась в хорошей клинике.
Он обнял Ольгу, глядя на дочь. Ад был пройден. Теперь у них был свой рай.
«Дядя, вернитесь пораньше домой», — сказала маленькая нищенка. Он послушался и застал жену в… неожиданной ситуации.