Он не такой, каким кажется…
— Родители приедут в выходные, — будто невзначай бросила Ольга, глядя в окно. — Очень хотят с тобой познакомиться.
Игорь, в этот момент намазывавший малиновое варенье на хлеб, застыл. Медленно положил нож.
— Отлично, — ответил он, сделав неестественную улыбку. — Я… тоже рад. Очень.
Но Ольга знала его слишком хорошо. Сразу заметила, как напряглись его плечи, как он избегает её взгляда.
— Игорек, всё будет хорошо. Они тебя обязательно примут, — тихо сказала она, беря его за руку.
Он усмехнулся, но в глазах читались тревога и сомнение.
— Оленька, твои родители — люди образованные, из хорошей семьи… А я вот: борода, татухи, тоннели в ушах. Для них я — как красная тряпка для быка.
— Для меня ты — самый добрый человек на свете, — твёрдо ответила Ольга. — И они это увидят. Уверена.
Следующая неделя пролетела в суете. Ольга убирала квартиру, перебирала рецепты и наводила порядок. Игорь молча помогал: повесил новые занавески, купил свежие пионы, но каждый вечер выходил на балкон курить, погружённый в свои думы.
И вот настал день. Ольга нервно поправляла скатерть, в сотый раз перекладывала приборы. Игорь в белой рубашке с закатанными рукавами стоял у зеркала, приглаживая непослушные волосы.
Раздался звонок в домофон.
— Я открою, — выдохнул он и пошёл в прихожую.
На пороге стояли её родители — Галина Сергеевна и Виктор Петрович. Мать смотрела на Игоря округлившимися глазами, будто увидела привидение. Отец хмурился, переводя взгляд с его татуированных рук на тоннели в ушах.
— Здравствуйте, — спокойно сказал Игорь, протягивая руку. — Я Игорь. Очень приятно.
Отец после паузы пожал её, сухо кивнув. Галина Сергеевна, чувствуя напряжение, первой взяла себя в руки:
— Ну что, проходите. Оленька нас ждёт, да?
Ольга вышла из кухни с натянутой улыбкой. Крепко обняла родителей, потом взяла Игоря за руку и повела всех в гостиную.
Ужин прошёл в тяжёлом молчании. Мать разглядывала Игоря, будто решала сложную задачу. Отец задавал короткие, чёткие вопросы. Кем работаешь? Давно вместе? Где живут твои?
Когда Игорь сказал, что работает ветеринаром, мать удивлённо подняла бровь:
— Ветеринар? Неожиданно. По вам не скажешь…
Он лишь пожал плечами:
— Да, такое бывает. Но внешность — не повод для диагноза.
Паузу нарушил отец:
— Почему именно животные?
Игорь глубоко вдохнул:
— В детстве подобрал сбитого пса. Он был при смерти. Мы с матерью отвезли его в клинику. Там я впервые увидел, как врач борется за того, кто не может попросить о помощи… Тогда и понял, чем хочу заниматься.
Виктор Петрович неожиданно смягчился. Стал расспрашивать о случаях из практики, даже рассказал, как разбирал засор в трубе, чтобы спасти соседского кота.
К концу вечера атмосфера потеплела. Игорь рассказывал, как звери чувствуют доброту, как выхаживал брошенных щенков, которых другие считали безнадёжными.
Когда родители собрались уходить, Галина Сергеевна вдруг обняла его.
— Спасибо за искренность, — прошептала она. — Я… ошиблась.
Виктор Петрович пожал руку уже крепче:
— Береги мою девочку. Она у нас одна.
Когда дверь закрылась, Игорь облегчённо выдохнул:
— Думал, твоя мать сейчас достанет крест и начнёт меня отчитывать.
Ольга рассмеялась и прижалась к нему:
— А я знала, что они тебя полюбят. Потому что ты — самый лучший.
Они стояли, обнявшись, а на подоконнике сладко спал рыжий котёнок — тот самый, которого Игорь когда-то спас.
— Всё-таки… как странно устроена жизнь, — прошептал он. — Если бы не ты, не этот комочек, мы бы, может, даже не встретились…
— Теперь у нас будет история для наших детей, — улыбнулась Ольга.
— И твои родители меня не прокляли, — добавил он.
Оба засмеялись — легко, искренне, понимая, что настоящее счастье — это когда тебя принимают таким, какой ты есть.
