Наталья замерла, услышав слова свекрови. Пальцы вдруг разжались, и поднос с оглушительным треском рухнул на пол веранды. Осколки фарфора разлетелись во все стороны.
Иван и Татьяна Петровна резко обернулись. На лице свекрови испуг тут же сменился слащавой заботой.
— Родная! — вскочила она с места. — Ты не поранилась? Давай помогу!
— Не подходите, — Наталья отстранила её рукой. — Я всё слышала.
Она перевела горящий взгляд на мужа. Иван сидел, сгорбившись, глядя в стол и нервно мну край скатерти.
— Ваня, — голос Натальи дрожал. — Тебе есть что сказать?
— Наташенька, ты не так поняла! — защебетала Татьяна Петровна. — Мы просто обсуждали…
— Я не с вами разговариваю, — резко прервала её Наталья. — Иван?
Тишина повисла, как тяжёлый занавес.
— Сынок, — снова влезла Татьяна Петровна, подходя к Ивану и хватаясь за его плечо. — Ты же не бросишь мать?
Иван медленно поднял голову. Его взгляд встретился с глазами Натальи — в них читались обида и стыд.
— Мама, — он говорил тихо, но твёрдо. — Я люблю тебя. Ты моя мать, и я всегда о тебе позабочусь.
Татьяна Петровна торжествующе ухмыльнулась, бросив Наталье взгляд победителя. Но Иван поднялся и продолжил:
— Но Наташу я люблю сильнее. И не позволю никому её обижать.
Улыбка сползла с лица свекрови.
— Что ты несешь, сынок? — прошептала она.
— Я говорю, что тебе стоит собрать вещи и уехать, — спокойно ответил Иван. — Возвращайся, только когда извинишься и поймёшь, что моя семья — это Наташа и я.
— Семья?! — глаза Татьяны Петровны округлились. — А я кто?! Я, которая тебя на ноги поставила!
— Мама, — Иван покачал головой. — Ты хотела, чтобы я обманул жену и отобрал у неё дом. Сколько можно мной манипулировать?
— Это она тебя втюхала! — взвизгнула Татьяна Петровна, ткнув пальцем в Наталью. — Натравила сына на мать! Чтоб тебе пусто было!
— Хватит, — повысил голос Иван, и свекровь замолчала. — Либо извиняешься, либо уезжаешь сейчас же.
Губы её задрожали.
— Её выбираешь?! — прошипела она. — Мать на улицу выгоняешь?
— У тебя своя квартира, мама, — устало сказал Иван. — Я помогу, как и раньше. Но здесь тебе не место.
Всхлипнув, Татьяна Петровна швырнулась в дом, и вскоре хлопнула дверь. Наталья и Иван остались на веранде среди осколков.
— Прости, — он шагнул к жене. — Не надо было молчать. Даже слушать её не стоило.
— Почему не сказал? — шёпотом спросила Наталья. — Я видела, что ты весь извёлся.
— Она уговаривала меня поговорить с тобой о продаже дома, — признался Иван. — Говорила, что ей одиноко, что этот дом нам не нужен. Я не знал, как подступиться… А потом она приехала и начала давить. Мол, если ты не согласишься, придётся действовать… по-другому.
— Ты правда выбрал меня? — Наталья посмотрела ему в глаза.
— Я люблю её, — просто ответил Иван. — Но то, что она предлагала — не любовь, а эгоизм. Я не хочу в этом участвовать.
Наталья шагнула к нему и прижалась.
Наутро Татьяна Петровна уехала, не попрощавшись. Но покой не вернулся — начались бесконечные звонки.
— Мама, решение не изменится, — твёрдо отвечал Иван. — Я не брошу тебя. Но и Наташу не брошу.
Со временем звонки прекратились. Иван стоял на своём. Однажды вечером, когда они с Натальей пили чай на веранде, он улыбнулся — впервые за долгое время легко и искренне.
— Знаешь, — сказал он, глядя на жену, — кажется, мы справились.
Наталья кивнула, сжимая его руку. Дом снова стал их крепостью.
