Фёдор на работе не то, чтобы его не любили, больше того, его обходили стороной. Платный водитель, опытный дальнобойщик, исполнительный до кромки, но в компании как будто из другого измерения.
К нему даже в напарники никто идти не захотел, а Фёдору это нравилось. Один управлялся, так что на него и рукой помахали. Другие дальнобойщики прозвали его «Хмурый» и звали так, даже глаза крикнули. Имя порой забывали, а кличка звучала в каждом шорохе дороги.
Этот рейс ничем особенным не обещал: знакомый путь, обычный груз. Путь дорога, а дорога зеркало, в котором зритель видит себя.
У обочины, будто из травяного сна, ползало нечто живое. Фёдор хотел проехать, но сердце застряло, как будто зажало невидимую лапу. Остановил он фуру и подошёл, как будто к падшему звёздному существу.
Там, огромный полосатый кот, шипящий, будто готов отдать свою жизнь за последний крик. Говорят, у котов девять жизней; видно, несколько уже потрачены он дышал еле-еле, покрытый грязью и кровью.
Как ты здесь оказался, котофей? спросил Фёдор, опустив голову к животному.
Кот скалил зубы, хрипло мяукал, будто хотел сказать: «Помощи не ищи, иди своей дорогой!»
Понимаю, горделивый, Фёдор сравнил его с тем старым котом, с которым он в детстве делил печку у бабушки. Было время, когда под шипение Васькиных усов засыпал, а теперь лишь воспоминание.
Я не врач по кошачьим травмам, но вижу без швов не решить. Жилья рядом нет, так что я тебя в больничку завезу, предложил Фёдор, осторожно подхватив шипящего зверя и уложив его в кабину.
Свернув с маршрута, Фёдор заехал в провинциальный городок в Харьковской области, нашёл ветеринарную клинику. Увидев мрачного мужчину с котом, несколько посетителей пропустили его без очереди.
Повезло коту, вынес вердикт старый доктор. Сейчас продезинфицируем, наложим гипс и ты сможешь дальше ехать.
Куда мне с ним? возразил дальнобойщик. У меня рейс!
Нам тоже некуда его деть, пожал плечами ветеринар. Приюта нет, а кот не котёнок, а уже здоровый!
Кот молча переводил взгляд из глаз в глаза, будто понимал каждое слово. Его зелёные глаза пронзили Фёдора, и ему стало стыдно: бросать спасённое, или оставить?
Ладно, буркнул он и пошёл в коридор, где две старухи сплетничали:
Глаша с дочкой вчера к нам прибежала, от мужа своего прятаться, пробормотала первая.
Как жаль, сопереживала вторая. Сама золотая, а муж её не принеси Господь! Говорят, он её даже бьёт
Видать, в синяках и не вышла, подтвердила первая. Сегодня к нам пришёл Николаич, крутится как крутится.
Фёдор не вникал в чужие беды; у каждого свои невзгоды. Он помнил, как не успел отслужить и месяц, а любимая ушла, как будто от хвоста оттолкнула. Затем вышла замуж, и всё менялось, как в подсознательном сне.
Забирайте, вынес ветеринар кота, вяло шевелясь. Надеюсь, срастётся, как у собак. Примерно через три недели снимут гипс.
Спасибо, Фёдор подхватил кота и пошёл к двери.
Он понятия не имел, что делать с этим «подарком», но время поджимало, график уже сбился. Сначала груз, потом всё.
Уложив кота на спальное место, Фёдор тронулся в путь.
Через пару километров вдоль обочины появились два силуэта: женщина, отчаянно махавшая рукой, и девчушка, испуганно прижимавшаяся к ней.
Извините, попутчиков не беру! проворчал Фёдор, придерживаясь своего правила.
Мяу! прозвучало сзади.
Проснулся? спросил Фёдор. И чего тебе?
Мяу! настойчиво повторил кот.
Может, нужда? догадался Фёдор. Хорошо, что предупредил, иначе бы меня в ответ наградил лапой.
Фёдор открыл дверь, вынул кота на траву. Тот сразу задрав хвост, подтвердил догадку.
Эй! А вы куда? крикнул он, увидев, как женщина с дочкой бросаются к нему.
Время не дало им уехать; через пять минут женщина, волоча за руку девчёнку, подбежала, заплакав.
Милый! Умоляю, возьмите нас! Здесь всего тридцать километров! всхлинула она.
Девчёнка смотрела мокрыми глазами, словно просила спасения.
Я не извозчик, я дальнобойщик, попытался объяснить Фёдор. Садитесь в автобус!
Мы опоздали, у нас один рейс! оправдывалась женщина. Подвезите, будем молиться вам каждый день!
Кот, закончив свои «дела», прихрамывая, подошёл к девочке, притёрся к её ноге. Она присела, погладила его, а кот замурчал.
Позвольте меня подвезти, а вы кота возьмёте? предложил Фёдор, глядя, как кот прильнул к ребёнку.
Слёзы потекли по щекам женщины.
Мы бы взяли, я живность люблю, я работаю в ветаптеке! Но пока не знаем, где разместиться. У тёти в соседнем Херсонe живёт, спросим её!
Что случилось? пробурчал Фёдор, наблюдая, как девочка гладит кота.
Девчонка со светлыми кудряшками выглядела лишь слегка испуганной, а кот принимал ласку без колебаний.
Женщина задумалась, вспомнив разговор в ветаптеке: будто её звали Елена, муж её дебошир. Фёдор к ней не лез, лишь кивнул:
Ладно, подвезу.
Пойдём, Верочка! обрадовалась женщина, назвав дочь так.
Фёдор подхватил кота, и небольшая процессия отправилась в машину. Девочка разместилась сзади, женщина на соседнем сиденье.
Я заплачу, не сомневайтесь! начала она, но Фёдор лишь хмыкнул:
Так довезу. Кот вам понравился, значит, люди хорошие. Скажите ему спасибо!
Спасибо, кот! искренне произнесла женщина. Как его зовут?
Кот и кот, пожал плечами Фёдор. Мы лишь встретились сегодня на дороге.
Добрый вы человек! воскликнула она. А вас как звать?
Фёдор, буркнул водитель.
Я Елена, дочь Верочка, ответила женщина.
Тётка примет? спросил Фёдор, удивляясь себе. Что нам теперь делать?
Надеюсь, вздохнула она.
Позвони, спроси, переходя на «ты», промурлыкал Фёдор.
Елена покраснела, шепотом сказав:
Телефона нет Муж расстрелил
Номер помнишь? Фёдор открыл «бардачок» и протянул телефон.
Женщина шепотом объясняла тёте, лишь слова «муж», «убежали» и «кот» проскальзывали сквозь её губы.
Нас примут. Кота никак, прошептала она извиняющимся тоном.
Сзади всхлипнула Верочка.
Котёнок, приезжай к нам, прозвучало от неё. Ты хороший!
Уже договорились с котом, хмыкнул Фёдор.
Она у меня ласковая, оправдывалась женщина.
Смирившись, что кота приютить не удалось, Фёдор доставил случайных попутчиц к указанному дому, где их приняла старушка, прижимая кота к груди.
Верочка не хотела расставаться с котом, обнимала его, целовала в усатую морду. Вдруг она бросилась к Фёдору и обняла его обеими ручонками.
Верочка, так нельзя! испугалась Елена.
Отца девчонке не хватает, вот и ластится, пробурчала тётка.
У Фёдора задрожало сердце. Он ставил крест над мыслями о семье, детях, а теперь эта кудрявая крошка тронула его душу.
Дядя, ты же к нам приедешь? спросила Верочка, глядя на него огромными глазами. С котом?
Постараюсь, Фёдор не смог отказать, её взгляд был слишком настойчив.
Верочка, вздохнув, побежала в дом. Фёдор вернулся в кабину и снова тронулся в путь, в голове крутятся образ девочки и её испуганной матери.
Скажи, откуда такие мужики берутся, что на слабых характер гнилой вымещают? спросил он у кота. Тот мявнул презрительно, соглашаясь.
Я бы ему вручную объяснил, почему на женщин и детей руку поднимать не стоит! не мог успокоиться Фёдор.
Мя! подтвердил кот, будто добавлял бы клыки и когти в аргументы.
Кот, как будто волшебный советник, успокаивал Фёдора. Впервые в дороге у него появился собеседник.
Он поведал коту о родителях, службе в армии, о политических взглядах. Кот слушал, иногда мявкал утвердительно, будто разделяя его точку зрения.
Смотри, что там? на обочине появился автомобиль, два мужика суетились вокруг. Один выскочил, машет руками. Видно, нужна помощь!
Фёдор, хоть и был одиноким, знал закон дороги: помочь и тебе помогут.
Что случилось? спросил он, приоткрыв дверь.
Одновременно два события развернулись. Один мужик вытащил пистолет, а мимо пролетела хвостатая комета! Кот, словно живой шип, вцепился в нападающего и с рычанием ударил в лицо. Мужик бросил оружие, пытаясь вырваться, а Фёдор схватил пистолет и направил на бандита:
Руки вверх!
Убирай кота! крикнул бандит. Он мне глаза сейчас выцарапает!
И ладно! Фёдор, увидев второго нападающего, врезался в него, подхватил кота, не отпуская оружие, и в броске запрыгнул в машину:
Двигай!
Номера запомнил, позвонил на дежурный пост ГАИ дело заняло секунды. Через полчаса бандитов арестовали, что ГАИ сразу передало дальнобойщику.
Оказалось, они были знакомы, не первый их конфликт. Один щёлкнул Фёдора, сказав:
Страна должна знать своих героев!
Герой? удивился Фёдор. Я лишь спас кота, а сам утек!
У второго уже несколько дальнобойщиков на счёте, он отмороженный, покачал головой гаишник. Тебе руки марать не к чему, а ты уже вёз раненого кота. Твой котище?
Фёдор посмотрел на кота. Кот посмотрел на Фёдора.
Мой, твёрдо сказал он. Дальнобой моё имя. Партнёр мой.
Повезло тебе с напарником, улыбнулся гаишник. Всё лицо бандиту разрезал, защищая тебя!
Повезло! ответил Фёдор серьёзно.
История о дальнобойщике и его отважном коте заползла в интернет. Люди узнавали их, сигналили, благодарили. А Фёдор ощущал, как присутствие кота меняет его самого: словно таяет лёд в сердце, и дыхание становится легче.
Три недели они катались по дорогам, а когда наступило время снимать гипс, Фёдор заехал в тот же провинциальный городок, где оставил когдато Елену и Верочку.
Открыл дверь ветеринарной клиники и встретил её у порога.
Ой, это вы, произнесла Елена, не отводя взгляда. Мне сегодня приснился сон, что вы приедете!
Сон в руку, пробормотал Фёдор, не зная, что сказать дальше. Не обижали вас с Верочкой?
Нет, кивнула Елена. Тётка нас любит, а я уже подала на развод, тихо добавила, опустив голову.
Вот и правильно, ответил Фёдор, потом сам собой вырвал: За меня пойдёшь?
Глаза Елены расширились, рот открывался и закрывался Кот Дальнобой, видя сцену, требовательно мяукнул.
У меня дочка пролепетала она.
А у меня кот! ответил Фёдор и добавил: Лен, не умею я красивых слов. Но точно знаю, что встреча эта не случайна. Не отказывай сразу, подумай. Я вас буду беречь.
Мяу! подтвердил кот.
Я подумаю, пообещала Елена.
Через месяц они поженились, Фёдор забрал их к себе и перешёл на работу водителем в ветлечебницу. Кот Дальнобой и сейчас живёт с ними, присматривает за Верочкой и время от времени вздыхает, вспоминая романтику дальних дорог, лёжа на широком диване.
Но романтика лишь романтика, а без кота жизнь теряет огонь. Люди приходят и уходят, а мудрые коты остаются, чтобы напоминать, что даже в самых странных снах есть место доброте.
