— Ты встретил её первым, вот с ней и иди, — сказал Артём псу. — А мне будет тебя не хватать.
Электричка замедляла ход, скрипя тормозами. Пассажиры в вагоне уже сбились у дверей, нетерпеливо переминаясь. За окном мелькали лица на платформе, залитые резким светом фонарей. Поезд дёрнулся, в последний раз вздохнул и замер. Двери распахнулись, и люди хлынули наружу — на грязную, исхоженную платформу маленькой станции где-то в Подмосковье.
Артём вышел последним. Его никто не ждал. Не спешил он и в свою съёмную комнатку, куда возвращался лишь переночевать.
Полгода назад он развёлся. Оставил жене квартиру и новорождённую дочь, а сам снял что-то подешевле на окраине. Как-то познакомился с девушкой, встречались недолго, потом разошлись. А через три месяца она объявилась с округлившимся животом. Артём предложил расписаться. Через четыре месяца родилась девочка.
Потом жена призналась сквозь слёзы: до него у неё был парень, который сбежал, узнав о ребёнке. А тут подвернулся Артём… И куда ей было деваться? В родной город возвращаться стыдно. Выгонять её он не мог — подал на развод и ушёл сам.
Теперь работал без выходных, копил на новое жильё. Знакомый собрал бригаду, позвал его. Делали ремонты в квартирах и дачах.
Артём неспешно дошёл до лестницы, освещённой тусклым фонарём. Внизу сидел рыжий пёс — взгляд его скользнул по Артёму, потом снова устремился на платформу.
— Там никого нет. Хозяин не приехал? Ничего, может, на последней будет. — Артём махнул рукой и двинулся дальше.
Через несколько шагов оглянулся: пёс поднялся наверх и высматривал кого-то. Вдали застучали колёса уходящего поезда. Пёс тихо заскулил, провожая глазами огни, потом спустился и подбежал к Артёму, уселся напротив, вопросительно заглядывая в лицо.
— Ну что, решайся, братец. Ждать следующую или со мной пойдёшь? Второй раз предлагать не стану. — Артём развернулся и зашагал, не оглядываясь.
Пёс немного постоял, словно раздумывая, потом затрусил следом. Сперва шёл позади, потом поравнялся.
— Одиноко, да? Понимаю. А ты чей? Раньше тебя не видел. Хотя я и сам тут недавно…
Так они и дошли до четырёхэтажки из кирпича, где жил Артём. У подъезда пёс замер.
— Заходи, — распахнул дверь Артём. — Решай быстрее, а то есть хочу и спать. — Шагнул внутрь, но дверь придержал.
Пёс медленно поднялся по ступеням, прошёл мимо него. — Непростой ты товарищ, — усмехнулся Артём, отпуская дверь.
Подъезд тонул в полутьме, освещённой одной чахлой лампочкой.
— Давай, на третий. Лифта нет, если что, — пошутил Артём.
Пёс запрыгал по ступеням, на площадках останавливался и ждал. Артём достал ключ, открыл дверь.
— Вот и пришли. Мой дом. — Включил свет в прихожей. — Заходи, два раза звать не буду.
Пёс на секунду замялся, потом степенно вошёл и сел у вешалки.
— Воспитанный. Уважаю. Но раз уж зашёл, осматривайся, — бормотал Артём, раздеваясь.
Пёс улёгся в прихожей, настороженно шевеля ушами. Услышав звон посуды и учуяв запах еды, поднялся и потрусил на кухню.
— То-то же. — Артём достал ещё одну тарелку, наложил макарон с тушёнкой, поставил у стены.
Пёс быстро опустошил тарелку, вылизал её до блеска и сидел, смотря на Артёма.
— Больше ничего нет, прости. Не ждал я тебя. — Заметив взгляд в сторону раковины, догадался: — Пить хочешь?
Он сполоснул тарелку, налил воды. Пёс жадно пил, разбрызгивая капли.
Потом Артём сидел на диване, смотрел телевизор. Пёс устроился у его ног, но при каждом шорохе вздрагивал.
— Расслабься, отдыхай, — сказал Артём, выключая телевизор.
Перед сном он разложил диван. Пёс отошёл в сторону.
— И откуда ты такой умный? — улыбнулся Артём. — Скажи, как тебя звать-то?
Утром он услышал шорохи из прихожей. Пёс сидел у двери.
— А, это ты. Забыл про тебя. Сам найдёшь дорогу? — открыл дверь.
Пёс рванул вниз. Внизу хлопнула подъездная дверь.
После душа Артём сделал бутерброды на двоих, вышел во двор. Пёс сидел у подъезда.
— Заходи, — кивнул Артём.
Пёс быстро вбежал внутрь, ждал у квартиры. На этот раз сразу прошёл на кухню, принялся за еду. Потом они вышли вместе, дошли до станции.
— Гуляй. Мне на работу. Встречать будешь? — потрепал пса между ушами.
Вечером Артём вышел из вагона последним, гадая, ждёт ли его пёс. Тот сидел у лестницы, увидел его — встал, вильнул хвостом.
— Опять хозяина нет? Или меня ждал? Ну что, пошли?
Наутро Артём присел перед псом:
— Сегодня я не вернусь. Может, задержусь на пару дней. Если что — до встречи.
Пёс смотрел ему вслед.
Два дня Артём ночевал в городе. Поздним вечером он вышел на пустую платформу. Пса не было.
Дома увидел пустую тарелку — стало грустно. За эти дни привык. Ночью проснулся, прислушался: тишина.
Утром на платформе среди пассажиров заметил рыжего пса рядом с девушкой.
— Ваш? — спросил Артём.
— А что? — удивилась она.
— У меня жил, пока вас не было. Хороший пёс. Завидую.
ДевОни стояли втроём под холодными звёздами, и пёс, будто поняв что-то важное, тронулся вперёд, увлекая их за собой по тёмной улице к новому дому, где уже пахло не одиночеством, а теплом и жизнью.
