«— Игорь, а где мне сесть? — тихо спросила я. Он наконец взглянул на меня, и в его глазах мелькнуло раздражение. — Не знаю, разбирайся сама. Видишь, все заняты беседой. Кто-то из гостей хихикнул. Я почувствовала, как кровь прилила к щекам. Двенадцать лет брака, двенадцать лет я терпела пренебрежение. Я стояла в дверях банкетного зала с букетом белых роз и не могла поверить своим глазам. За длинным столом, украшенным золотистыми скатертями и хрустальными бокалами, сидели все родственники Игоря. Все, кроме меня. Для меня не нашлось места. — Елена, чего стоишь? Проходи! — крикнул муж, не отрываясь от разговора с двоюродным братом. Я медленно оглядела стол. Места действительно не было. Каждый стул был занят, никто не попытался подвинуться или предложить мне присесть. Свекровь Тамара Ивановна в золотистой яркой накидке сидела во главе стола, как королева на троне, и делала вид, будто меня не замечает. — Игорь, а где мне сесть? — тихо повторила я. Он наконец посмотрел в мою сторону, глаза полны недовольства. — Не знаю, сама разбирайся. Видишь, все разговор ведут. Кто-то из гостей звонко рассмеялся. Я почувствовала, как щеки загорелись. Двенадцать лет брака, двенадцать лет терпела унижения от его матери, двенадцать лет пыталась стать своей для этой семьи. Итог — мне не нашлось места за столом на семидесятилетии свекрови. — Может, Леночка посидит на кухне? — предложила золовка Ирина, и в ее голосе прозвучала явная насмешка. — Там как раз табуретка свободная. На кухне — как прислуга, как человек второго сорта. Я молча повернулась и вышла, сжимая букет так, что шипы роз вонзились в ладонь сквозь бумагу. За спиной звучал смех — кто-то рассказывал анекдот. Никто меня не звал, никто не остановил. В коридоре ресторана я бросила букет в урну и вызвала такси. — Куда едем? — спросил водитель, когда я села в машину. — Не знаю, — честно призналась я. — Просто езжайте. Куда-нибудь. Мы ехали по ночной Москве, мимо огней витрин и редких прохожих, пар, гуляющих под фонарями. И вдруг я поняла: домой не хочу. Не хочу в нашу квартиру, где ждут немытые тарелки Игоря и разбросанные по полу носки, и привычная роль домохозяйки, которая должна обслуживать всех и ни на что не претендовать. — Остановите у вокзала, — сказала я. — Уверены? Уже поздно, поезда не ходят. — Остановите, пожалуйста. Я вышла и пошла к зданию вокзала. В кармане лежала банковская карта — общий счет с Игорем. На нем были сбережения — двести пятьдесят тысяч рублей. В кассе усталая девушка. — Что есть утром? — спросила я. — В любой город. — Санкт-Петербург, Калуга, Казань, Нижний Новгород… — Санкт-Петербург, — сказала я. — Один билет. Ночь я провела в кафе на вокзале, пила кофе и думала о жизни. О том, как двенадцать лет назад влюбилась в красивого парня и мечтала о счастливой семье. Как постепенно превратилась в тень, которая готовит, убирает и молчит. Как давно забыла о своих мечтах. А мечты были — в институте я училась на дизайнера интерьеров, мечтала о собственной студии, творческой работе. Но после свадьбы Игорь сказал: — Зачем тебе работать? Я зарабатываю достаточно. Лучше займись домом. И я занималась домом. Двенадцать лет. Утром я ехала на поезде в Петербург. Игорь прислал несколько сообщений: «Где ты? Приходи домой» «Лена, ну ты где?» «Мама говорит, ты вчера обиделась. Ну что ты, как маленькая!» Я не отвечала. Смотрела в окно на поля и леса, и впервые за долгие годы чувствовала себя живой. В Петербурге я сняла комнату в коммуналке недалеко от Невского проспекта. Хозяйка, интеллигентная пожилая женщина, Вера Михайловна, не задавала лишних вопросов. — Вы надолго? — спросила она. — Не знаю, — честно сказала я. — Может, навсегда. Первую неделю просто гуляла по городу, посещала музеи, сидела в кафе и читала книги. Давно не читала ничего, кроме кулинарных рецептов и советов по уборке. Игорь звонил каждый день: — Лена, прекрати глупости! Возвращайся домой! — Мама говорит, что извинится. Что тебе еще нужно? — Ты совсем с ума сошла? Взрослая женщина, а ведешь себя как подросток! Я слушала его — и удивлялась. Неужели раньше мне казались нормальными эти интонации? На второй неделе я пошла на биржу труда. Оказалось, дизайнеры интерьера очень востребованы, особенно в большом городе, но моя квалификация устарела. — Вам нужны курсы повышения квалификации, — сказала консультант. — Но у вас хорошие основы, справитесь! Я записалась на курсы, каждый день училась новым программам, тенденциям, материалам. Сначала было тяжело, но потом втянулась. — У вас талант, — похвалил преподаватель, увидев мой проект. — Почему такой перерыв в карьере? — Жизнь, — коротко ответила я. Через месяц Игорь перестал звонить, зато позвонила свекровь. — Ты что творишь, дурочка? Мужа бросила, семью разрушила! Из-за чего? Из-за того, что тебе не хватило места? Мы просто не подумали! — Тамара Ивановна, дело не в месте, — спокойно сказала я. — А в двенадцати годах унижений. — Каких унижений? Мой сын тебя носил на руках! — Ваш сын позволял вам обращаться со мной как со служанкой, а сам относился еще хуже. — Предательница! — закричала она и бросила трубку. Через два месяца, получив диплом, я начала искать работу. Первые собеседования не складывались — волновалась, путалась в словах, забыла, как нужно себя презентовать. На пятом собеседовании меня взяли в небольшую студию помощником дизайнера. — Зарплата небольшая, — предупредил руководитель Максим, мужчина лет сорока с добрыми глазами. — Зато команда хорошая и проекты интересные. Если покажете себя — будем продвигать. Я бы согласилась на любую зарплату — главное, работать, быть нужной не как кухарка, а специалист. Первый проект был скромный — однокомнатная квартира для молодой пары. Я работала с энтузиазмом, выдумывала десятки эскизов. Хозяйка была в восторге. — Вы поняли, как мы хотим жить! — сказала она. Максим похвалил: — Отличная работа, Елена. Видно, что вы вкладываете душу. Я вкладывала душу. Впервые за много лет занималась тем, что любила. Через полгода мне повысили зарплату и дали более сложные проекты, а через год я стала ведущим дизайнером. Коллеги уважали, клиенты советовали меня друзьям. — Лена, замужем? — однажды спросил Максим, когда мы засиделись за проектом. — Формально да, но уже год живу сама. — Планируете развод? — Да, скоро подам документы. Максим не лез в личное, что мне нравилось. Зима вышла суровой, но я не мерзла — наоборот, казалось, что я оттаиваю. Записалась на английский, занялась йогой, даже сходила одна в театр — и мне понравилось. Вера Михайловна как-то сказала: — Лена, вы очень изменились за этот год. Пришли — серая мышка, а теперь — красивая уверенная женщина. Я посмотрела в зеркало — правда, изменилась. Стала по-другому смотреть, носить яркое, отпустила волосы… Через полтора года после побега мне позвонила незнакомка: — Это Елена? Посоветовала Ганна Сергеевна, вы делали дизайн её квартиры. — Да, слушаю. — У меня большой проект — двухэтажный дом, хочу полностью изменить интерьер. Встретимся? Проект был серьезный, заказчица дала свободу и солидный бюджет. Я работала четыре месяца, результат вышел блестящим: фото интерьера напечатали в дизайнерском журнале. — Елена, вы готовы к самостоятельной работе, — сказал Максим, показывая журнал. — У вас уже имя, клиенты спрашивают только вас. Может, открывать свою студию? Думать страшно и радостно. Я решилась — на накопленные деньги сняла офис в центре и открыла ИП (индивидуальный предприниматель). «Студия дизайна интерьера Елены Соколовой» — скромная вывеска, но для меня — самые красивые слова. Первые месяцы были тяжёлые, клиентов мало, деньги таяли, но я не сдалась. Работала по шестнадцать часов, изучала маркетинг, создала сайт, открыла страницы в соцсетях. Постепенно дела пошли в гору — сарафанное радио, рекомендации. Через год у меня был помощник, через два — второй дизайнер. Однажды в почте я увидела письмо от Игоря. Сердце замерло. «Лена, видел статью о твоей студии. Не могу поверить, что ты так преуспела. Хочу встретиться, поговорить. Я многое понял за эти три года. Прости меня.» Раньше бы я бросилась обратно. Теперь — только лёгкая грусть. Я ответила: «Игорь, спасибо за письмо. Я счастлива в новой жизни. Желаю и тебе найти своё счастье.» В тот же день я подала документы на развод. Летом, в третью годовщину своей свободы, студия получила заказ на дизайн пентхауса в элитном жилом комплексе. Заказчиком был Максим — бывший руководитель. — Поздравляю с успехом, — сказал он, пожимая руку. — Я всегда верил, что у вас получится. — Спасибо. Без вашей поддержки не справилась бы. — Что вы, всё сами сделали! А теперь, разрешите пригласить на ужин — обсудим проект. За ужином мы говорили о работе, но в конце — о личном. — Лена, давно хотел спросить… — Максим смотрел внимательно. — У вас кто-то есть? — Нет. И не уверена, что готова к отношениям — слишком долго мне сложно доверять. — Понимаю. Может, просто будем встречаться — без обязательств и давления, как взрослые люди? Я подумала — и кивнула. Максим был умным, тактичным, с ним было спокойно. Наши отношения развивались медленно и естественно. Мы гуляли, ходили в театр, откровенно говорили. Максим не требовал клятв, не контролировал мою жизнь. — Знаешь, с тобой впервые чувствую себя равной, — сказала я. — Не прислугой, не приложением, не обузой. Просто равной. — А как иначе? — удивился он. — Ты удивительная женщина. Сильная, талантливая, самостоятельная. Через четыре года после побега моя студия стала одной из лучших в городе. Я собрала команду из восьми человек, сняла офис в центре, купила квартиру с видом на Неву. И главное — у меня была новая жизнь. Жизнь, которую я выбрала сама. Однажды вечером, сидя у окна и попивая чай, я вспомнила тот вечер с белыми розами и унижением, боль, отчаяние. И подумала: спасибо вам, Тамара Ивановна. Если бы вы тогда нашли мне место за столом, я бы так и просидела всю жизнь на кухне, довольствуясь крошками чужого внимания. А теперь у меня свой стол. И за ним сижу я — хозяйка своей судьбы. Позвонил телефон. — Лена, это Максим. Я под твоим домом. Можно подняться? Хочу поговорить о важном. — Конечно, заходи. Я открыла дверь, увидела его с букетом белых роз. — Случайность? — спросила я. — Нет. Я помню твою историю про тот день. Хочу, чтобы белые розы теперь ассоциировались с чем-то хорошим. Он протянул цветы и маленькую коробочку. — Лена, я не хочу спешить, но готов разделить с тобой твою жизнь — твою работу, мечты, свободу. Не менять тебя, а дополнять. Я открыла коробочку — простое элегантное кольцо. — Подумай, — сказал он. — Не торопимся. Я посмотрела на Максима, на розы, на кольцо — и задумалась о длинном пути от забитой домохозяйки к счастливой самостоятельной женщине. — Максим, ты уверен, что хочешь такую своевольную? Я больше не буду молчать, если мне не нравится. Не сыграю роль удобной жены. И никому не позволю обращаться со мной как со вторым сортом. — Тебя такой я полюбил, — ответил он. — Сильную, независимую, настоящую. Я надела кольцо — оно было как раз. — Тогда да. Но свадьбу будем планировать вместе. И за нашим столом будет место для всех. Мы обнялись, ветер с Невы ворвался в окно, наполнил комнату свежестью и светом — символом нового только начавшегося счастья.