— Ну что, решил устроить Кате проверку? — усмехнулся Денис, друг Максима. — Правильно! А то опять нарвешься на золотоискательницу, для которой ты — просто кошелёк на ножках.
— Не напоминай, — поморщился парень. Последняя его пассия была именно такой! Вытянула из него кучу денег! Хорошо хоть вовремя спохватился и выкинул эту обузу за борт. — Катя вроде девчонка простенькая, без звезд во лбу. Но перестраховаться не помешает! Пройдет тест — получит свадьбу мечты, шопинг без ограничений, СПА-салоны и путевки на лучшие курорты.
Максим продумал каждую деталь! Снял крохотную квартирку (по его меркам — настоящую клетку), арендовал «Жигули», хотя брезгливо морщился при одном их виде, купил одежду из масс-маркета. Одним словом, старался выглядеть как среднестатистический работяга, чтобы у девушки и тени сомнения не возникло. Хотя пару раз он всё же прокололся, но Катя либо не замечала, либо делала вид.
— Катя думает, что я обычный менеджер, коплю на первый взнос по ипотеке, — при этих словах оба расхохотались. Максим хоть сейчас мог купить квартиру в центре Москвы. Вот что значит родиться в семье олигарха! — И да, она уверена, что я круглый сирота.
— Ну ты даёшь! Как тебе удается не спалиться? Ты же понятия не имеешь, как живут простые люди! С детства — личный шофёр, элитные школы, прислуга на каждом шагу…
— Взял в консультанты одного парня из охраны. За тысячу рублей он мне всё разжёвывал, — Максим глянул на часы и поднялся. — Ладно, бегу переодеваться и за Катей. Обещал встретить её после пар. Может, заскочим по пути в кафешку.
— Смотри, не отравись, — фыркнул Денис. — Ты к такой еде явно не привык.
***************
Максим нервно сжимал в руках дешёвый букет, купленный у метро. Для него эта сумма была мелочью — столько он обычно оставлял на чай официантам. Но надо было держать образ скромного парня, так что он стерпел презрительный взгляд продавщицы и даже не огрызнулся.
И вот Катя. Но что с ней? Лицо белое, как снег, глаза красные — чуть не плачет!
— Что случилось? — встревожился парень. Кто-то её обидел? — Катюш, ну чего?
Максим обнял дрожащую девушку, ощущая полную беспомощность. Потом вспомнил, что у её отца проблемы со здоровьем. Наверное, всё хуже, чем говорили врачи.
— С папой что-то? — Катя лишь кивнула, с трудом сдерживая рыдания. — Так, пошли в кафе. Там поговорим.
Оказалось, он угадал. Отцу Кати требовалась операция. Сама по себе — несложная, но возраст усложнял всё. Врач намекнул, что шансы значительно возрастут, если «отблагодарить» его.
— Сто тысяч! — голос Кати дрожал, а Максим едва сдержал усмешку. Для него это — разменные деньги за ужин в ресторане. — Где нам их взять?! Всё уходит на лекарства!
— Я бы помог, но снять со вклада — значит потерять проценты, — Максим изображал озабоченность. — Ты уверена, что это не развод?
— Конечно! — Катя вытерла слёзы. — Папина жизнь дороже любых денег!
— Но подумай, — мягко начал парень, — если заплатишь сейчас, потом к нему и иголку бесплатно не поднимут! Надо жаловаться в минздрав! Нельзя поощрять таких хапуг!
— Мы ничего не докажем, а папа может не выкарабкаться!
Катя быстро поняла — помощи не будет. Она и не ждала, не имела права требовать. Но она знала: Максим врет. Видела толстую пачку купюр в его бумажнике.
Что ж… Оставался один выход. Отец — прежде всего! Даже если ради этого придётся бросить институт. И пусть она уже на четвёртом курсе, и пусть в зачётке — одни пятёрки.
Семья важнее.
***************
Три недели спустя.
У Кати было отличное настроение. Отец шёл на поправку, а она сама устроилась на хорошую работу. Диплом она получит — чуть позже, но получит!
И тут Максим написал, что готовит сюрприз. Что же это будет?
Но радость испарилась, едва она его увидела.
— Ты прошла проверку, — Максим сверкал брендовым костюмом, часы на его руке стоили как квартира, а машина за спиной вызывала зависть у всех вокруг. — Теперь я уверен — ты не из-за денег. Выходи за меня!
Он не опустился на колено, но бархатная коробочка с бриллиантами говорила сама за себя. Катя, сжимая кулаки, смотрела на переливающиеся камни.
— Это кольцо — за полмиллиона, — похвастался парень. — Достойно тебя! Устроим свадьбу века, ты будешь…
Громкая пощечина оборвала его речь. Катя еле сдерживала гнев! Как он мог так поступить?! Это кольцо стоило впятеро больше, чем сумма, спасшая её отца! Если он был серьёзен, почему не сказал раньше?! Тогда она смогла бы не бросать учёбу!
— Ты чего?! — Максим растерянно трогал щёку. Он ждал слёз счастья, а получил огненную боль.
— Иди ты… в пень!
Больше они не виделись. Никогда.
