Давным-давно, в одном из тихих уголков Москвы, мой друг решил жениться. Женился, разумеется, по любви. Невеста его, Анастасия, была писаной красавицей, умна и своенравна. Работала бухгалтером в крупной фирме и получала немалые деньги целых 90 тысяч рублей в месяц.
Мой друг, Артём, тоже не хотел отставать от супруги. Брал подработки, трудился до поздней ночи, чтобы побыстрее выплатить ипотеку за их уютную квартирку в Чертаново.
Квартиру они купили быстро скопили, взяли кредит, да и родня помогла. Сделали евроремонт, обставили всё со вкусом. Казалось бы, живи да радуйся.
Но счастья не было. Анастасия никак не справлялась с хозяйством. То пол не вымоет, то пыль не сотрёт, то ужин не успеет приготовить. Всё твердила, что устала после работы, поздно приходит. Но и Артём не бездельничал тоже пропадал в офисе допоздна.
Так и начались их споры о том, кто больше делает по дому. Первые полгода прошли в ежедневных битвах среди разбросанной одежды и гор немытой посуды. Но ни он, ни она не признавались родным, из-за чего ссорятся. Обоим было стыдно.
Как-то раз Артём поехал на рыбалку с тестем. Оба были заядлыми рыбаками, потому и ладили друг с другом. Ночью у костра, с рюмкой водки в руке, Артём раскрыл душу тестю, взяв с того слово молчать, особенно перед тёщей.
Тесть пообещал хранить тайну, но сказал, что в их доме не будет покоя, пока не поселится «хранитель очага».
«У меня есть один на примете, добавил тесть. Как будет время, уговорю его перебраться к вам».
Артём решил, что тесть спьяну бредит, но промолчал.
На следующей неделе тесть явился к ним с котёнком. Артём возмутился: зачем? Лишняя морока! Но тесть вытащил его на балкан, закурил и напомнил про «хранителя». Сказал, что привёл его вместе с котом, и теперь всё наладится. Лишь бы кошку любили да кормили.
Артём тут же прикипел к крохотной пушистой комочке Мурке. Та оказалась ласковой, сразу признала в нём хозяина. Ходила за ним по пятам, мурлыкала, просилась на руки. Лишь раз пришлось убрать за ней маленькую «неожиданность» на полу. Но больше такого не повторялось.
На следующий день, вернувшись с работы, Артём застал дома идеальный порядок. Ни пылинки! А Анастасия как ни в чём не бывало готовила ужин.
Артём и сам воодушевился наконец-то прибил ту самую полку в ванной, которую всё откладывал.
Назавтра застал жену за чисткой ковра. Ну, и он не остался в стороне вынес мусор, сбегал за хлебом, заодно прихватил бутылку «Советского». Ужин превратился в праздник. Не помнили, когда последний раз так душевно проводили время.
Так прошла вся неделя. Казалось, радость снова поселилась в их доме. В воскресенье вечером Анастасия сказала:
«Завтра не заходи домой днём. Я купила наполнитель и устроила место для кошки в ванной».
«Для кого?»
«Для твоего котёнка. Я знаю, что ты приходил каждый день с работы, чтобы убраться. Но теперь не беспокойся я всё сделаю сама».
Артём остолбенел. Ведь это не он наводил порядок! Он-то думал, что жена старается. Видимо, ей стало стыдно бездельничать в чистом доме.
Решил проверить. В обед сделал вид, что ушёл, но тихонько вернулся и спрятался, достав телефон.
Ближе к полудню услышал, как кто-то открывает дверь ключом. Мурка бросилась встречать, радостно мяукая. Затем раздался знакомый голос:
«Ну здравствуй, Мурка, соскучилась? Я тебе молочка принёс да свежей рыбки Вижу, ты уже научилась в лоток ходить»
Дверь в комнату приоткрылась. На пороге стоял тесть. Он явно не ожидал увидеть Артёма.
«Так вот он какой, наш хранитель очага!»
Тесть смущённо заёрзал:
«Ну, я же вам кошку подарил. Решил помочь с ней справляться, хоть первое время».
«А ключ откуда?»
«Да я твой связку на рыбалке тихонько позаимствовал, копию сделал, потом вернул»
С тех пор прошло три года. Артём с Анастасией живут счастливо, растят сынишку. И до сих пор никто не знает, кем на самом деле был тот самый «хранитель очага», что когда-то поселился в их квартире