У одного царя было четыре жены. Больше всех он любил четвёртую — молодую и ласковую. Он осыпал её дорогими нарядами, золотом и жемчугами, баловал и лелеял.
Третья жена была неземной красавицей. Царь брал её с собой во все поездки, гордился её красотой, но всегда боялся, что однажды она бросит его ради другого.
Вторую жену он ценил за мудрость и хитроумие. Она была его советницей, всегда находила выход из трудностей, поддерживала в тяжёлые времена.
Первая жена досталась ему по наследству от старшего брата. Она хранила его богатства, заботилась о царстве, была предана мужу всей душой. Но царь почти не замечал её, хоть она любила его без памяти.
Однажды царь тяжело заболел. Лёжа на смертном одре, он подумал: «У меня четыре жены, но в смертный час я останусь один». И обратился к четвёртой:
— Я любил тебя сильнее всех, дарил тебе всё самое дорогое. Пойдёшь ли за мной в мир иной?
— И не надейся! — бросила она и ушла, не оглянувшись. Эти слова пронзили его сердце, как лезвие.
Горько вздохнув, царь спросил третью жену:
— Ты была моей гордостью. Последуешь ли за мной в обитель теней?
— Нет, — ответила она. — Жизнь слишком хороша! Когда ты умрёшь, я найду себе нового мужа.
Отчаяние сжало его сердце. Тогда он обратился ко второй жене:
— Ты всегда помогала мне в бедах. Готова ли отправиться со мной в последний путь?
— Увы, не могу, — сказала она. — Максимум, что я сделаю, — похороню тебя с почестями.
Его будто громом поразило. И вдруг он услышал тихий голос:
— Я пойду с тобой. Куда бы ты ни ушёл — я буду рядом.
Царь обернулся и увидел первую жену — измождённую, но преданную. Он прошептал:
— Я должен был беречь тебя, пока был жив!..
У каждого из нас есть четыре жены. Четвёртая — наше тело: сколько бы сил мы в него ни вкладывали, оно оставит нас после смерти. Третья — карьера, богатство, слава: всё это достанется другим. Вторая — семья и друзья: максимум, что они сделают, — проводят нас до могилы.
А первая жена — наша душа. Мы часто забываем о ней в погоне за деньгами и славой, но только она останется с нами до конца. Если мы будем беречь её, мир станет добрее, а жизнь — светлее.
