Анна уже вторые сутки томилась в длинной очереди к бабе Прасковье знаменитой в округе целительнице. В молодости Анна и подумать бы не могла, что однажды вынуждена обратиться к такой женщине за помощью. Долгие годы она пыталась стать матерью, но раз за разом счастье обходило их с мужем стороной беременность заканчивалась слезами. Медики лишь разводили руками: «Все анализы в порядке, Анна Андреевна, ни единой патологии». Врач уткнулась в бумаги. «Тогда почему моего ребенка до сих пор нет?» с болью спрашивала молодая женщина. «Не знаю. Медицина ничего сделать не может. Попробуйте сходить в церковь», заботливо советовала доктор.
***
С супругом, Владимиром, Анна прожила уже шесть лет. Судьба была к ним благосклонна: свой уютный дом в Нижнем Новгороде, достаток, уважение, настоящая любовь. Но беззаботный детский смех так и не раздавался в их просторных комнатах. Анну все чаще посещала тревожная мысль: быть может, на их семье древнее проклятие? После слов врача, эти сомнения лишь окрепли.
Подруга Олеся, услышав Аннины печали, решительно вмешалась: «В храмы ты уже ходила, но тут только к бабке Прасковье! Вот, держи адрес». Не раздумывай, Аннушка. Надо поехать и чем раньше, тем лучше».
Время тянулось. Когда, наконец, пришел ее черед, Анна робко вошла в избу знахарки. Перед ней сидела тихая, добрая старушка, облачённая в вышитый сарафан и светлый платок. Анна смущённо улыбнулась: почему-то ей казалось, что настоящая ведьма должна быть устрашающей с одним глазом да чёрным петухом на плече.
Проходи, дочка, садись у образа, пригласила Прасковья тихим, ласковым голосом.
У меня беда, не выдержав, Анна залилась слезами.
Все ведаю, помогу, чем смогу, спокойно откликнулась бабка Прасковья.
Анна послушно присела на мягкую лавку у иконы Казанской Божией Матери. Знахарка долго шептала молитвы, вела восковой свечой кругом, нашёптывала что-то на старославянском. Двадцать томительных минут молчания и, наконец, старушка села рядом, обхватив Аннину руку морщинистыми ладонями.
Не родишь ты дитя, пока не снимешь древнее проклятие, что тянется за тобой с малых лет, спокойно молвила Прасковья.
За что же на меня проклятие? Я никому и слова дурного не сказала опешила Анна.
Не в тебе дело, покачала головой бабка. Это мать твоя согрешила тяжко, а тебе за нее расплачиваться.
Но почему? Из-за давних ошибок я должна страдать? в отчаянии спросила женщина.
Такие уж законы в мире, дитя. Тут мы ничего поделать не можем
А вы не поможете? с последней надеждой спросила Анна.
Нет, душа моя, тут мои силы не помогут. Молитва вот что тебе остается, да узнать, чей грех тебе достался. Постарайся вымолить прощение перед обиженным человеком и молись не только за себя, но и за врагов своих, тихо посоветовала Прасковья.
Анна поблагодарила старушку и позвонила мужу:
Володя, сегодня домой не жди, поеду к тетке Марфе, многое надо узнать.
Уже под вечер Анна въехала в старую деревню под Рязанью и переступила порог скромного дома.
Аня, ну что ж ты не позвонила? Я бы чай согрела! встретила её тетя Марфа.
Нет времени, тётя. Мне нужна вся правда Что сотворила моя мать, за что я страдаю?
Тетя тяжело вздохнула и поведала: мать Анны, Надежда, в юности была первой красавицей в деревне. За ней ухаживали все парни, но она полюбила женатого Ивана. Хладнокровно разрушив чужую семью, Надежда увела мужа у молодой женщины Евдокии, оставив ту с малышом на руках. Евдокия долго тосковала, а однажды, придя к сопернице, на коленях умоляла вернуть мужа. Надежда только посмеялась и выгнала бедную женщину. И тогда Евдокия в отчаянии прокляла Надежду и не родившихся её детей.
Что было дальше? спросила дрожащим голосом Анна.
Надежда вышла за Ивана, а через несколько лет оба рано ушли из жизни. А ты теперь не можешь родить тихо сказала Марфа.
Та Евдокия жива еще?
Нет. Через несколько лет бедная женщина сошла с ума и угодила в психбольницу, а её сына, Андрея, отдали в детдом. Теперь он инвалид, ноги отморозил, у самого ни семьи, ни жилья добавила тетя с горечью.
Так вот как Мать разрушила чужую семью, а мы теперь за это отвечаем, пришла в ужас Анна.
Бывает и так, кивнула Марфа.
Веди меня к Андрею. Я должна перед ним покаяться.
Да он парень сложный, пьет, злой стал Не подходи к нему.
Все равно. Если не ты, так деревенские расскажут, где Андрей живет, решилась Анна.
Тетя нехотя согласилась и потянулась в старую куртку. Вдвоём они медленно шли к убогой избушке на окраине деревни. Забор прогнил, лампа еле светилась в окошке. Анна неуверенно постучалась.
Не заперто! прохрипел мужской голос.
Я рядом, не бойся, прошептала Марфа, оставшись во дворе.
Анна вошла в дом. В воздухе застарелый дух табака и спирта. За столом на старой коляске сидел хмурый мужчина. На столе, свернувшись калачиком, дремал огромный белый кот.
У вас тут кот на столе, растерянно заметила Анна.
Это Матвей, тут главный, пробормотал Андрей, не отрываясь от бутылки. Что надо?
Я твоя сестра по отцу, тихо сказала Анна.
Андрей зло засмеялся:
Ну вот! Пришла наследство взыскивать? Напрасно ничего тут нет.
Нет Я прошу у тебя прощения за грех нашей матери. Чем могу помочь?
Дай триста рублей и прощаю! с издевкой бросил Андрей.
Анна молча достала пятьсот и положила на стол.
Забирайся, если еще совести надо попросить приходи снова, фыркнул инвалид.
Может, лекарства? К врачу? с надеждой спросила Анна.
Не нужно мне ничего. Уходи.
Покинув дом, Анна шла в полном смятении. Жить такому человеку разве не наказание? Злой, несчастный и совсем одинокий Сердце ее сжалось жалостью.
Ну что, поговорила? шла следом Марфа.
Да, коротко ответила Анна и поехала домой, чтобы побыть наедине с мыслями.
Следующая неделя стала для Анны настоящим испытанием. Образ брата не выходил из головы. Однажды, чтобы найти облегчение, Анна отправилась в старую церковь. После службы она долго молилась за всех и за родных, и за врагов. Отец Алексий заметил ее слезы:
Тяжело тебе, доченька?
Анна выложила священнику всю боль как на духу. Отец Алексий был строг, но справедлив:
Нельзя детям отвечать за грехи родителей. Главное молитва и милосердие к тем, кто обижен судьбой.
Но как быть с братом? Я хочу вытащить его из ужаса, но боюсь муж не поймёт
Доверься сердцу, поступи по совести, только и сказал батюшка.
На следующий день Анна уже снова шла к дому брата.
Чего тебе? Опять денег попросить? буркнул Андрей.
Нет Собирайся. Ты поедешь со мной в Нижний Новгород. И никаких возражений! Ты мне брат, я не могу тебя тут оставить погибать.
У меня только одно условие Матвея с собой беру! хрипло сказал Андрей.
Конечно! Я давно хотела котёнка, улыбнулась Анна.
***
Прошло несколько месяцев. Андрей полностью преобразился. Оказалось, он умный, добрый человек с юмором. Володя помог ему устроиться на реабилитацию, заказал протезы за границей. Андрей освоил компьютер, всерьёз задумался о новой профессии.
Завтра тебе принесут протезы, Андрюха. Скоро на своих двоих пойдёшь! хлопнул по плечу Владимир.
Спасибо! Это вы с Анной мне новую жизнь подарили, всхлипнул Андрей.
А уже через полгода Володя и Андрей стояли у окон роддома. Счастливая Анна махала им через стекло, показывая двух пухлых малышей-двойняшек.
Вот теперь у нас и семья полная, улыбнулся Владимир.
Ну что, дядя, готов нянчить двойню? радостно спросил Андрей.
Готов! рассмеялся он. Справимся!
