— Молодой человек, вы задели мою машину! — на тротуаре стояла стройная женщина в белоснежной шубе, её голос звучал резко и холодно.
— Парковаться надо аккуратнее, — проворчал Артём. — А то купили права, а теперь создаёте проблемы. Вообще, женщинам бы за руль не садиться!
— Вы же видите, сугробы повсюду. Куда, по-вашему, я должна была поставить машину? Прямо в тот сугроб? — она резко ткнула пальцем в сторону огромного снежного наноса. — Я звоню в ДПС!
Пыл Артёма тут же угас. В этом месяце у него уже был штраф за превышение скорости. А теперь ещё и это.
— Я сам заехал в сугроб. Поймите, это случайность.
— И что вы предлагаете? — голос женщины был ледяным.
— Давайте решим на месте.
— Нет. Это принципиально. Я против мизандрии.
— Против чего?
— Против ненависти к мужчинам!
— Ладно, признаю, был не прав, — сквозь зубы выдавил Артём. — Я оплачу вашу… царапину. И ещё сверху за моральный ущерб. Сколько хотите?
После долгих препирательств женщина сдалась. Артёму даже показалось, что она намеренно тянула время, чтобы выжать из него побольше. Он отдал круглую сумму, лишь бы избежать проблем.
Артём тяжело вздохнул. Снова в минусе. А у Вероники сегодня день рождения, а он даже подарок не успел купить.
Он открыл банковское приложение — на счету осталось всего четыре тысячи. До зарплаты ещё неделя. Делать нечего: придётся занимать. Артём набрал лучшего друга.
— Братан, сам на мели, — ответил Саша. — Зачем ты ей столько отдал? Сразу видно, бабло у неё есть. С такими только через гаишников. Или мог просто европротокол оформить — страховка бы сама разобралась. Ты же не скрылся.
— Чёрт, я ж машину продаю. А если гаишники впишут царапину в базу — потом клиентам доказывай, что это не авария. У тебя нет никого, кто мог бы занять? На неделю. У Вероники день рождения. Без подарка не приду, сам понимаешь.
— Ну да, к такой, как Вероника, с пустыми руками не сунешься, — засмеялся Саша. — Но занять не у кого, честно. Сорян, брат.
Артём сунул телефон в держатель, приоткрыл окно и задумался. Прошёл уже час с тех пор, как женщина в белой шубе скрылась за поворотом, а он всё ещё сидел на этой проклятой парковке. Он и правда старался быть аккуратным, но колесо наехало на ледяную корку, и машину резко повело.
И тут его осенило: у него же где-то была кредитка! Как он мог забыть? Решение пришло внезапно, и парень воспрял духом. Он рванул в ювелирный магазин за теми серьгами, которые присмотрел для Вероники.
Вечером Артём стоял у двери квартиры, не решаясь нажать на звонок. В руке он сжимал небольшой букет кустовых роз, а в кармане лежала бархатная коробочка.
Год назад он впервые подошёл к Веронике, даже не надеясь, что она ответит взаимностью. Она была из другого мира: её отец — совладелец крупной торговой сети, а мать держала сеть элитных салонов. Сама Вероника жила в собственной квартире, купленной родителями.
— С Днём рождения, любимая! — Артём сразу протянул подарки.
— Привет! Спасибо, родной, — Вероника поцеловала его в щёку. — О боже, это же те самые?
— Да… — он смущённо опустил глаза.
— Ты сумасшедший! Они же дорогущие, — прошептала она, доставая серьги из коробки. — Но какие же они красивые…
И так всегда. Несмотря на богатство, Вероника ненавидела транжирство, предпочитая готовить дома, а не ходить по ресторанам. Быт вела сама, клининг заказывала лишь раз, когда сломала ногу.
Но Артём всё равно чувствовал пропасть между ними. Он вырос в семье, где на праздник готовили холодец из куриных лапок, а вместо торта — печёночный торт.
— Надеюсь, ты не против… У меня гости, — улыбнулась Вероника.
— Я думал, тут уже толпа, — засмеялся Артём.
— Ты же знаешь, я не люблю шумные праздники. Пойдём, я накрыла стол. — Она взяла его за руку и повела на кухню. — Мам, пап, это мой Артём.
Он застыл на месте, но не подал вида.
— Ты могла предупредить! — прошептал он Веронике на ухо. — Я бы хоть как-то подготовился…
— Не переживай. Они должны были улетать в отпуск, но решили сделать сюрприз.
— Угу, — буркнул он себе под нос.
Родители Вероники изучали его взглядом, словно рентгеном.
— Расскажите о себе, а то сидим, как чужие, — сказал отец с натянутой улыбкой.
— Да, любопытно, — добавила мать.
— Я… работаю менеджером в банке. Окончил колледж, потом поступил в университет.
— В банках сейчас есть перспективы? — мать повернулась к отцу, игнорируя Артёма.
— Очень ограниченные, — отец тоже смотрел на неё, будто его не было.
— Не согласен, — вмешался Артём. Все тут же повернулись к нему. — Через год я стану начальником отдела, а через три — уйду в региональное управление…
— Разве это перспективы? — рассмеялась мать.
— А вы сразу купили три салона? — твёрдо спросил Артём.
Улыбки на их лицах исчезли.
— Я их заработала, — холодно ответила мать. — Начинала с обычной парикмахерской.
— Так объясните, почему нельзя начинать с менеджера?
— Я на пять минут вышла, а у вас тут уже дебаты! — Вероника стояла в дверях, скрестив руки. На ушах сверкали новые серьги.
За ужином все молчали. Первой не выдержала мать.
— Артём, как вы относитесь к мизандрии? — ехидно спросила она.
— Крайне отрицательно, — спокойно ответил он.
— Удивительно, что вы знаете это слово, — усмехнулась она.
— Странно, но сегодня утром я его уже слышал. От одной дамы.
Вероника перевела взгляд с матери на Артёма. Их перепалка казалась ей странной.
— Хватит! Оба! — резко сказала она. — Мам, ты утром рассказывала про какого-то мужика на парковке. Упоминала «эту дурацкую мизандрию». И сейчас зачем-то заговорила об этом. В чём дело?
— О чём говорить? Твой женишок мне— При чём тут Вероника? — вскричал Артём, сжимая кулаки. — Я же сразу сказал, что парковаться надо аккуратнее!
