Сердце, полное кошек: встреча, которая перевернула все
Людмила редко наведывалась в родную деревню под Вологдой, в паре часов езды от Череповца. После школы она укатила в город, и визиты на малую родину можно было по пальцам пересчитать. То работа, то дела — вечно что-то мешало. В последний раз она была здесь на поминках родителей да на юбилее младшей сестры Галины, оставшейся в родительском доме. Телефонные разговоры с сестрой будили в Людмиле тоску по молодости, по тем беззаботным дням. Этим летом она наконец решилась: дети с внуками разъехались, а ей, пенсионерке в одиночестве, захотелось вдохнуть воздух детства, почувствовать под ногами мягкую траву, пожить в родных стенах хоть недолго.
Галя давно звала сестру в гости, отвлечься. Лето выдалось ягодное, скоро грибы пойдут — заготавливай, не зевай! Будет чем угощать да самой вспоминать былое. Дома в деревне стояли крепкие, улица застроена добротными кирпичными домиками — наследие времен, когда колхоз цвел. Председатель, фронтовик да герой, сделал деревню образцовой: клуб, больницу, школу — лучшую в округе. Его до сих пор вспоминают с теплотой.
Людмила шла по улице не спеша. В одной руке — потрепанный чемодан, через другую перекинуто пальто. Местные кивали, и она отвечала, хоть и не узнавала их. Ее, видно, тоже не сразу вспоминали, но в деревне так принято — чужака без внимания не оставить.
— Люська! Ты ли это? — раздалось у сельпо.
Людмила поставила чемодан и пригляделась к женщине.
— Танька! Смирнова! — Она расплылась в улыбке, узнав подругу юности.
— Я смотрю — ты, не ты? — затараторила Татьяна. — Сразу тебя заметила, еще когда ты только зашла на улицу! Надолго к нам?
— Как получится, — уклончиво ответила Людмила, пожимая плечами.
— Ох, новостей-то у нас! Заходи, поболтаем! — Татьяна сияла, заряжая всех вокруг своим настроением.
— Тебя не переговоришь! — рассмеялась Людмила, подхватывая ее энергию.
Из магазина вышел пожилой мужчина с небольшим пакетом. Проходя мимо, он слегка кивнул обеим. Людмила ответила улыбкой. «Рубашка чистая, но помятая, борода седая, аккуратно подстрижена, — подметила она. — Видно, недавно одиноким стал».
— Кто это? — спросила она Татьяну, когда мужчина отошел.
— Это Сергей, ветеринар у нас был, — махнула рукой подруга. — Мужик хороший, а как на пенсию вышел — будто с цепи сорвался. Жена его бросила, в город уехала. А он теперь с кошками живет, всю пенсию на них тратит. Бездомных собирает, больных, покалеченных. Лечит, даже операции делает, слышала!
Через неделю Людмила встретила Сергея в том же сельпо. Покупала муку для пирогов, но пятикилограммовый мешок оказался неожиданно тяжелым. Она поставила его на лавочку, чтобы перевести дух.
— Давайте помогу, — раздался тихий голос. Сергей стоял рядом. — Нам по пути. Вы несите мой пакет с подгузниками, а я ваш мешок.
— Подгузники? — удивилась Людмила. — Вам-то зачем?
— Не мне, — смутился Сергей. — Это Барсику, коту моему. У него спина повреждена, ходить не может, только ползает. Представьте, как ему, гордому, стыдно быть грязным? Вот и приходится…
— Ну и дела! — изумилась Людмила. — И много у вас таких?
— Спинальников? Только Барсик. Еще двое трехлапых, один без глаза, один без хвоста. Не смейтесь! Хвост для кота — как руль для машины, для баланса да красоты!
— Они сами вам это рассказали? — улыбнулась Людмила, не удержавшись.
Сергей нахмурился, приняв ее смех за насмешку.
— Простите, Сергей, — спохватилась она. — Вы так уверенно говорите об их чувствах, будто они с вами беседуют. Кстати, зовите меня Людмилой.
— Да, Людмила, вы не поверите, как много они могут рассказать! — оживился он. — Их мордочки — как открытая книга: радость, обида, любовь — все на виду.
— Почему именно кошки? Вы же ветеринар, со всеми животными работали. Нет умнее, полезнее?
— Нет, — твердо ответил Сергей, качая головой. — Кошки человечнее людей.
— Можно я навещу ваших питомцев? — улыбнулась Людмила.
— Будем ждать, — ответил он, приложив руку к сердцу.
В тот же вечер Людмила, прихватив банку свежесваренного малинового варенья, отправилась к Сергею. Галя сунула ей пакет с горячими пирожками:
— Сергей обожает мои пирожки, говорит, вкуснее не ел!
— Он у вас бывает? — удивилась Людмила.
— Да он в каждом дворе свой человек! Корову привить, поросенка полечить — никогда не отказывает. Душа-человек! Хоть и посмеиваются над его кошками, но уважают.
Дом Сергея стоял в конце улицы. Крепкий, но огород зарос — видно, хозяину он был не нужен. Двор же был в порядке: сараи крепкие, куры квохтали, поленница дров — на две зимы. Машина под слоем пыли намекала, что ездит Сергей редко.
На крыльце грелись кошки — то ли три, то ли четыре? Одна, завидев Людмилу, шмыгнула в дом, остальные смотрели настороженно. Людмила замерла, но дверь распахнулась, и Сергей, улыбаясь, вышел:
— Думал, не придете! А тут Машка прибежала, пищит — гостья, встречай! — Из-под ног выглядывала та самая кошка. — Заходите, будем чай пить.
Сергей с удовольствием ел пирожки, хвалил варенье, угощал Людмилу конфетами да пряниками. За чаем за ними наблюдали с десяток кошек, устроившихся на полках вдоль стен. К удивлению Людмилы, котят не было, и запаха, которого она боялась, тоже.
— Я их стерилизую, — объяснил Сергей. — Так они не метят, да и потомство их не волнует. Люди в деревне тоже стали своих ко мне нести. А по нужде все на улицу бегают, даже зимой. Открываю дверь — несутся, через пять минут обратно. Только Барсик… — Он поднял серЛюдмила взяла Барсика на руки, и кот неожиданно замурлыкал, словно знал, что его судьба теперь переплетена с ее.
