Полгода назад скончалась старушка-соседка Надежды. Её муж остался один, сгорбился, будто под тяжестью тоски, и почти не выходил во двор. Соседи жалели его: кто суп принесёт, кто в магазин сходит.
Был он туг на ухо и забывчив. Включит телевизор на полную громкость — и чайник на плите кипит досуха. Как-то еле успели потушить, чуть не сгорел. С тех пор Надежда хранила у себя запасной ключ от его квартиры.
Потом приехал сын и забрал отца к себе, а квартиру выставил на продажу. Соседи только обрадовались: не дело старику доживать в одиночестве, когда дети живые есть.
Через три недели в квартире закипела работа — пришли строители, начали ремонт. Целыми днями таскали старую мебель, сантехнику, потом застучали перфораторы. Надежда, жившая за стенкой, едва выдерживала.
С работы возвращаться не хотелось — уже на лестнице грохот стоял. Терпела, терпела да и пошла выяснять. Дверь открыл мужик в пыли и с пятнами краски.
«Вы хозяин? Далеко ли до тишины?» — спросила она, стиснув зубы.
«Извините, барышня, но велели побыстрее. Ещё дня два пошумим, потом покой будет,» — ответил он.
«Два дня?!» — Надежда даже опешила.
За спиной у строителя взвыла дрель. Она вышла во двор — тут хоть потише.
«Что, достали?» — спросила одна из бабулек на лавочке.
«А вы хозяина видели?» — в ответ поинтересовалась Надежда.
«Видели. Мужик как надо,» — затараторили соседки. — «Одет с иголочки, от него так вкусно пахнет, да и лицом приятный. Вежливый, здоровается.»
«Вот и заполучили мы шикарного соседа,» — пропела беззубая Марфа.
Остальные захихикали, сверкая коронками и протезами.
«Лучше бы на баяне играл,» — буркнула Надежда.
«А ты к нему ходила?»
«Ходила. Да что с рабочих взять?»
«Так ты, Надь, присмотрись к хозяину. Мужик — мечта. Сколько одной-то маяться? Ты ж молодая, ещё родишь. Да и денег у него — на «Мерседесе» разъезжает.»
«Пойду в магазин,» — Надежда поспешно удалилась, стараясь не слышать пересудов.
Муж её погиб через два года после свадьбы. Детей не успели завести. Тринадцать лет одна.
«Наверное, хозяин приезжает, когда я на работе. Жаловаться бесполезно — ремонт нужен. Квартира-то у стариков была в ужасном состоянии. Ладно, я ему тоже устрою, как только он заселится», — думала она, переступая через лужи.
Через пару дней они всё же встретились лицом к лицу. Надежда шла с работы, мечтая только о диване. День выдался тяжёлым. Подошла к подъезду — дверь перед ней распахнулась.
Рядом стоял мужчина. Улыбнулся во все тридцать два зуба. Она сразу поняла — новый владелец. Улыбка показалась наглой, взгляд — высокомерным.
«Спасибо,» — сухо бросила она, проходя внутрь.
Дверь захлопнулась. В полутьме раздались шаги. Сердце ёкнуло. Преодолев страх, она обернулась — за ней шёл сосед.
«Проходите вперёд. Не люблю, когда в спину дышат,» — сказала она раздражённо, скрывая испуг.
Он обогнал её и поднялся наверх. Дом старинный, в центре, квартиры просторные — такие всегда в цене.
Когда Надежда дошла до четвёртого этажа, сосед стоял у своей двери.
«Так вы моя соседка? Знакомимся. Рабочие говорили, вы ругались из-за шума.»
«Не ругалась, а просила потише. Весь дом страдает,» — ответила она, копаясь в сумке в поисках ключей.
«Виноват. Скоро закончим,» — спокойно сказал он.
Надежда промолчала, бросила на него укоризненный взгляд и, хлопнув дверью так, что с потолка посыпалась штукатурка, скрылась у себя.
С тех пор она хлопала дверью при каждом удобном случае — так она мстила. Злорадно представляла, как с его лица исчезает улыбка.
Через неделю завезли мебель. Грузчики, таща диван, перегородили лестницу. Пришлось ждать. Заглянула краем глаза в квартиру — светлые обои, паркет…
«Заходите,» — в дверях возник хозяин.
Надежда покраснела, будто её поймали на подглядывании, и юркнула к себе, забыв хлопнуть дверью. Чёрт!
В выходной у неё был день рождения. В понедельник на работе устроит застолье, а пока — с подругой Ленкой.
Та приехала с опозданием, но сразу наполнила квартиру смехом. Сели за стол.
«Ой, забыла вино купить,» — спохватилась Надежда.
«У соседей мужики есть?» — не растерялась Лена.
«За стеной, но…» — не успела договорить, как та уже рванула к двери.
Через пару минут вернулась с соседом. На нём были джинсы и клетчатая рубашка с закатанными рукавами.
Он ловко открыл шампанское. Лена за его спиной показывала пальцем вверх, закатывала глаза — мол, восторг!
«У Надьки сегодня праздник. Наготовила на свадьбу, а гостей нет,» — пояснила она.
Надежда делала знаки, мол, хватит, но сосед сел за стол, наполнил бокалы и поднял тост:
«За прекрасную хозяйку и соседку!»
Она чуть не поперхнулась. Надела праздничное платье, подкрасила губы — выглядела действительно хорошо.
А Лена так и льнула к нему, подкладывала салаты, будто она тут хозяйка. Надежде стало стыдно — подруга откровенно клеила мужчину. Потом и вовсе потянула его танцевать, прижимаясь всем телом.
Надежда ушла на кухню — то ли от обиды, то ли чтобы не расплакаться.
Через пять минут влетела раскрасневшаяся Лена.
«Натанцевалась?» — зло спросила Надежда.
«Надь, это же мечта!» — восторгалась та. — «Ты говорила, он тебе не нравится? Тогда я его заберу. Не против?»
«Бери,» — ответила она, а сама готова была разреветься.
«Слушай, выйду за него — и будем соседями! Представляешь?» — фантазировала Лена.
«Он тебе предложил?» — не поверила Надежда.
«Нет, но скоро. А у него друзья наверняка есть — и тебе жениха подберём,» — болталаЧерез год Надежда и сосед стояли у алтаря, а Лена, сжимая в руках букет, нервно улыбалась, понимая, что её мечте о свадьбе по соседству не суждено сбыться.
