Екатерина сидела перед зеркалом и аккуратно наносила на губы свою любимую помаду «Малиновое варенье». Когда-то Игорь сказал, что этот цвет ей особенно к лицу.
В её возрасте чудес уже не ждёшь. А тут вдруг встретила. На остановке троллейбуса, представьте! Он уступил ей место на лавочке, они разговорились слово за слово, как будто и не видели раньше друг друга.
Три месяца назад это было. А казалось, что прожили уже целую жизнь вместе.
Мурзик, ну что скажешь? повернулась она к коту, который лежал на подоконнике, следил за суетой голубей во дворе. Красивая я?
Кот мягко мяукнул, одобрительно и по-хозяйски.
Мурзик появился у Екатерины пять лет назад, в тот самый день, когда она похоронила мужа. Принесла маленького котёнка и сказала ему тогда: «Будем вдвоём грустить». А получилось вдвоём радоваться.
Он умный, чуткий. Плохо на душе подходит, трётся, мурлычет. Хорошее настроение носится по квартире, радуется. Утром непременно будит нежно лапкой по щеке.
Зазвонил телефон.
Катюша, я уже еду! голос Игоря звенел радостью. Сегодня всё решим окончательно.
Хорошо, Игорь, рассмеялась Екатерина, жду.
Сегодня он должен был привезти ключи от своей квартиры. Они решили жить вместе в его двухкомнатной, с видом на бульвар. Там и просторнее, и воздух почище.
Екатерина уже рисовала в воображении: завтрак на балконе, запах свежего кофе, Игорь листает газету.
Мурзик, сказала она коту, вот, скоро переезд! Тебе понравится новое место, окна большие, голубей видимо-невидимо.
Кот потянулся, спрыгнул с подоконника, подошёл и тёрся о её ноги.
Конечно, тебя тоже беру. Без тебя никуда.
Раздался звонок в дверь.
Игорь стоял с огромным букетом и широкой улыбкой. Элегантный, аккуратный. В хорошем костюме, видно человек занятый, уважаемый и при деньгах.
Моя красавица! он нежно поцеловал её в щёку. Готова к переменам?
Готова! сияла Екатерина. Проходи, сейчас чай поставлю.
Они уселись на кухне. Игорь достал связку ключей, торжественно положил на стол.
Вот они ключи от нашего гнёздышка.
Мурзик тем временем появился в дверях кухни. Принюхался, оглядел гостя.
Опять этот зверь, поморщился Игорь. Кать, хочу с тобой серьёзно поговорить.
О чём? у неё ёкнуло сердце, в его голосе зазвучала холодная нотка.
Новая квартира, свежий ремонт. Коты шерсть, запах, да и у меня честно аллергия на них.
Руки Екатерины замерли с чашкой.
То есть?
Я с котом жить не буду, сухо сказал Игорь, словно речь о старой одежде. Решай, что с ним делать будешь.
Слова стукнули, как ледяная вода.
Мурзик сидел у её ног, заглядывал в глаза. Сначала ей. Потом Игорю. Очень по-человечески смотрел.
Посидев немного, Игорь ушёл, оставив ключи. Екатерина так и осталась сидеть с недопитым чаем, не сводя взгляда с этих ненавистных ключей.
Кот вспрыгнул к ней на колени и начал тихо мурчать.
Что же делать, Мурзик? шептала она, гладя его шелковистую шерсть. Как же быть?
В ушах клубились слова Игоря: «Решай сама».
А как это решать? Пять лет кот был семьёй, утешением, смыслом. После смерти Виктора этот котёнок спас её от безумия, от немоты пустого дома. Она кормила его из соски, лечила, выхаживала. Как он первый раз замурчал помнила, будто вчера.
Все эти годы постоянство: завтраки вдвоём, вечера у телевизора. Болеет не отходит от кровати. Грустит приносит мышку-игрушку: «Поиграем, хозяйка!»
Кот смотрел ей в глаза, в его взгляде было что-то родное, очень родное.
Екатерина взяла телефон, собиралась набрать подругу Галину, но передумала. Что та скажет? Наверняка: «Катя, ради мужика и кота пристроить не грех»
А в самом ли деле не грех?
Она встала, пошла к окну. Двор засыпало первым снегом. Декабрь. Скоро Новый год. Мечтала провести его не в одиночестве.
Ладно, выдохнула она. Схожу к ветеринару, попрошу помочь пристроить. Нужно найти хороших хозяев.
Но внутри всё сжималось, противилось этому решению.
На следующий день она зашла к соседке, бабе Лиде та давно подкармливала местных кошек.
Баб Лид, не знаете, кто может взять хорошего кота? Типа Мурзика
Мурзика? Да ты что, Катя?! Он у тебя почти ребёнок! Я же помню, как ты его выхаживала.
Обстоятельства, вздохнула Екатерина.
Какие могут быть обстоятельства важнее настоящего друга? покачала она головой. Это ж предательство, Катя.
Слово «предательство» жёстко резануло. Быстро попрощалась и ушла.
Дома Мурзик встретил у порога, потёрся, мурлыкая. И Екатерина вдруг поняла он всё чувствует.
Прости меня, прошептала, беря его на руки.
Вечером позвонил Игорь:
Что, нашла, кому пристроить кота?
Пока нет
Катя, давай без романтики. Ты меня выберешь или животное? Мне нужна серьёзная женщина, которая ради любви ради счастья! примет взрослое решение.
Дай мне подумать, немного времени
До Нового года я хочу, чтобы ты была у меня.
Долго потом сидела в тишине, поглаживая Мурзика.
Он же прав, шепнула коту. Ты всего лишь животное, а он мужчина
Но эти слова были чужими. Ложными.
На третий день позвонила Галина.
Катя, ты какая-то не в себе. Что стряслось?
Екатерина ей всё рассказала: про ультиматум, про сомнения, про поиски новых хозяев для кота.
Он что, прям так и сказал: «Я или кот»?
Да
Слушай, Катя, это первый звоночек. Дальше будет «не носи эти юбки», «не дружи с этой тётей». Понимаешь? Мужчина, который ставит условия, не изменится.
А вдруг я совсем одна останусь? почти крикнула Екатерина.
А сейчас ты одна? Мурзик не считается?
После этого разговора она села на диван. Кот тут же устроился рядом.
А если я тебя отдам, ты будешь скучать? спросила его.
Кот замурлыкал что-то очень котиное, понятное только им двоим.
А я буду счастлива, если предам тебя? погладила его по голове.
Мурзик взглянул в глаза. Столько было в этом взгляде доверия и любви, что у Екатерины сердце сжалось.
Тут зазвонил телефон. Игорь.
Завтра суббота, приеду за тобой. Всё решила?
Игорь, мне нужно ещё подумать.
Не о чем думать! раздражённо бросил он. Из-за кота ломать свою судьбу? Это смешно.
Может, ты привыкнешь? Мурзик чистоплотный
Я же сказал аллергия. Катя, думай до завтра. Последний раз.
Квартира погрузилась в тишину. Лишь урчание Мурзика.
Вот так, Мурзик, грустно улыбнулась она. «Последний раз». Красиво звучит.
И вдруг стало страшно. Не из-за одиночества. А оттого, что почти была готова предать верного друга ради того, кто ставит ультиматумы.
Суббота была серая, моросящая. Екатерина плохо спала, снились длинные коридоры, в конце которых стояли Игорь и Мурзик. Кому же идти?
Мурзик, как обычно, разлёгся у её ног, потом прыгнул на подушку.
Доброе утро, дружок, шепнула Екатерина.
Встала, поставила чайник, отсыпала корм, поменяла воду. Всё привычно, только руки дрожали.
Что же мне делать? бормотала она.
Кот глядел на неё. В этих глазах абсолютное понимание.
Может, он прав Может, я живу прошлым?..
Но слова эти не её.
К обеду позвонила Галина:
Ну, что, Катя, решила?
Разум одно, сердце другое…
А что говорит сердце?
Екатерина посмотрела на Мурзика.
Сердце говорит не могу его бросить.
Вот и ответ, радостно откликнулась подруга. Мужчина, который гонит любимое существо, не твой мужчина!
После разговора она долго сидела в кресле, гладила кота:
Ты моё семейство, Мурзик А вдруг мой человек тот, кто полюбит и меня, и тебя?
В два часа в дверь позвонили. У Екатерины затрепетало сердце.
Игорь стоял на пороге с сумкой, лицо суровое.
Ну, всё готово? даже не поздоровавшись. Кота пристроила?
Из кухни вышел Мурзик, остановился, смотрел.
Катя, я же просил! Игорь нахмурился.
Я решила, тихо произнесла Екатерина.
И? ледяным голосом.
Я не могу его бросить.
Игорь смотрел с недоумением:
Ты выбираешь кота?
Я выбираю семью и любовь, какие они есть для меня.
Мурзик подошёл, тёрся о ноги.
Я могу тебе дать всё бизнес, уют, деньги, пытался объяснять Игорь. А ты
А он меня любит просто так, спокойно сказала Екатерина.
Ну, дура, Катя. Ты упускаешь шанс.
Может быть, Игорь. Но вот таких, как он, я тоже больше не найду.
Игорь резко развернулся и ушёл, хлопнув дверью.
Осталась тишина.
Екатерина прошла на кухню, Мурзик прыгнул к ней на колени.
Вот опять мы вдвоём, прошептала она.
Кот посмотрел в глаза, тёрся о руку.
И впервые за эти недели ей стало легко. По-настоящему легко.
Прошло три месяца. На улице капель, воробьи проказничают. Екатерина поливает на подоконнике фиалки за зиму развела настоящий сад.
Мурзик, посмотри, что выросло! улыбнулась она.
Кот одобрительно мяукнул.
За это время жизнь вошла в новое русло. Начала снова заниматься с учениками по музыке. В доме снова звучит смех, разговоры, ноты.
Екатерина Павловна, а можно погладить Мурзика? спросила юная Лариса, одна из учениц.
Конечно, можно, улыбается она.
Кот снисходительно разрешил, даже замурлыкал.
Недавно случилось забавное на скамейке возле дома разговорился с ней сосед с пятого этажа, Семён Ильич, пенсионер, вдовец.
У вас чудесный кот, заметил он, увидев Мурзика в окне.
Любите животных? спросила она.
Очень У меня раньше был пёс, овчарка. Дина. Уже два года как её нет Тоскую, вроде бы пора опять кого-то завести.
Разговорилися, разговорились. Оказался душевный человек, умный, добрый.
А Мурзик гостей принимает? улыбнулся он.
Он хороший судья, плохих не выносит.
Надеюсь, я выдержу испытание.
Выдержал.
Сейчас Екатерина смотрит, как Мурзик грелся на солнце, улыбается. Жизнь налаживается по-новому, но хорошо.
Она заваривает чай, садится в кресло, кот сразу устраивается на коленках.
Спасибо, друг, шепчет она, ты помог мне понять настоящая любовь не требует предательства.
Кот уютно подёргивает хвостом и громко мурлычет.
И теперь Екатерина не боится одиночества. Потому что поняла: с теми, кто любит тебя просто так, никогда одинок не останешься.
