Кто бы мог подумать, что две неразлучные подруги, вместе росшие в маленьком селе Заречье, где все друг друга знают, окажутся разлучены обидой и молчанием. Местные бабушки шептались у колодца:
— Слышали, Ольга с Натальей теперь даже не здороваются? А раньше — не разлить водой, всё вместе, всё пополам… Теперь как чужие.
А причина была глубже, чем казалось. Всё началось с их детей. Аня, дочь Ольги, и Денис, сын Натальи, дружили с пелёнок. Ходили вместе в школу, купались в речке, собирали малину в лесу, мечтали о будущем.
Аня — огонь: упрямая, решительная, вечно затевала что-то новое. Денис — тихий, спокойный, с доброй улыбкой, которая говорила больше, чем слова. Она вела — он следовал. Так было всегда.
Их матери, Ольга и Наталья, тоже были неразлучны. Жили через забор, заходили друг к другу без приглашения. Их дружба тянулась ещё со школы, и замуж вышли почти в одно время — за мужчин, которые, увы, не оправдали надежд.
Ольга развелась первой. Синяк под глазом, дрожащие руки — больше объяснений не требовалось. Муж оказался грубияном. Она выставила его за дверь без лишних слов. Наталья поддерживала подругу, хотя и сама еле держалась: её муж вдруг заявил, что Денис — не его сын. Однажды даже схватился за топор.
— Вот так, — горько смеялась Наталья. — Будто могла кого-то ещё… Да я только его и знала.
Так обе остались одни. С детьми. Но держались.
Денис после школы отучился на тракториста, Аня уехала в Москву — поступила в институт. Вскоре его забрали в армию. Она приехала проводить. Три дня не отходила от него ни на шаг.
Потом началась разлука. Сначала Аня приезжала часто — с подарками, письмами от Дениса. Заходила к Наталье, рассказывала, как он служит. А потом — реже. После Нового года и вовсе пропала.
— Что-то твоя Аня зачастила, — как-то спросила Наталья у Ольги.
— Учёба, сессия… Времени нет.
Но Наталья чувствовала — что-то не так. Подруга замкнулась, глаза потухли. А потом Ольга вдруг собралась в Москву — «навестить дочь».
Вернулась молчаливее прежнего.
— Что случилось? — ворвалась к ней вечером Наталья. — Говори!
Ольга опустила глаза:
— Да уж… Анька замуж вышла. Ждёт ребёнка.
У Натальи подкосились ноги. Она выбежала, словно её окатили кипятком. В ту же ночь написала Денису в часть. Дальше — боль, молчание, пустота.
После армии Денис не вернулся домой. Уехал с другом на Урал, работал на шахте, не жалея себя. Только труд помогал не думать. За четыре года приехал лишь раз — помочь матери. А Аня будто испарилась. Ни с мужем, ни с ребёнком в село не приезжала.
А потом… Однажды утром почтальонша принесла весть:
— Олюшка приболела. Звала тебя. Очень просила.
— Мы не разговариваем, — отмахнулась Наталья.
— Но она настаивает.
И Наталья пошла. Зашла — Ольга лежит, бледная, рядом лекарства, чашка чая.
— Что с тобой?
— Видно, переутомилась…
Долго молчали, потом Ольга взяла подругу за руку:
— Прости меня, Наташа… Я должна тебе сказать…
И сказала. Всё.
Через час Наталья выбежала из дома, схватила телефон:
— Дениска, приезжай. Мне плохо… Срочно.
Он приехал через два дня. И удивился — мать бодра, хлопочет на кухне.
— Мам, что случилось?
— Всё в порядке, сынок… Просто рада тебя видеть.
— Я на речку схожу, ладно? Соскучился.
Он стоял у воды, смотрел на течение — и видел в нём Аню. Её смех, её упрямый взгляд… Грусть сжимала сердце.
— Привет, Денис, — раздалось за спиной.
Он обернулся — она. Аня. И рядом — мальчик. Лет четырёх, с её улыбкой, но… с его глазами.
— Это… — прошептал он.
— Это твой сын, — тихо сказала Аня. — Степа, познакомься — это папа.
— Но… как? Почему молчала?
— Мужа не было. Всё, что ты слышал — ложь. Мама боялась позора. Запретила мне возвращаться. А твоя сказала, что ты женился.
— Я? Никогда.
— Вот и я не верила. Но мама заболела. Перестала есть, потом заплакала… Всё рассказала. И теперь… теперь она хочет, чтобы ты знал.
Денис молча опустился на колени, обнял мальчика. Слёзы катились по щекам.
— Прости меня… Я думал, мы потеряли друг друга навсегда.
— А теперь я здесь. И Степа здесь. Мы тебя ждали, Денис. Все эти годы.
— Наполни мою душу любовью, Аня…
— Уже наполняю, — прошептала она, прижимаясь к нему. — Будем жить. Вместе.
И они пошли вдоль реки, к дому, где их ждали две женщины, которых связывало больше, чем обида. Ждали разговор, прощение и новая жизнь. Позднее, но настоящее счастье.
