**Жаркое по любви**
Владислав и Анастасия только что вернулись из магазина. Загруженные пакетами, они занесли их на кухню и стали раскладывать покупки. Владислав, занятый делами, внезапно обернулся к Насте и с лёгкой улыбкой сказал:
— Настенька, иди отдохни. А я приготовлю кое-что особенное… Моё фирменное блюдо. Жаркое!
— Ты умеешь делать жаркое? — Анастасия замерла, широко раскрыв глаза.
— Ну да, а что тут сложного? — удивился он.
— Да нет… Просто… — Настя вдруг закрыла лицо руками и заплакала. Беззвучно, но так тяжело, будто прорвалась плотина.
Владислав растерянно подошёл ближе, присел рядом.
— Настя, что случилось?..
Она не сразу ответила, но потом, вытирая слёзы, прошептала:
— Никто… столько лет… не готовил для меня жаркое. Ни разу. Только мама, когда-то давно… А потом — я сама, вечно для других. А он… Денис… только ел, пил, гулял… А я всё тянула…
Владислав опустил взгляд. Он знал, что Анастасия недавно развелась. И знал, как ей тяжело.
Развод с Денисом был неизбежным. Тот ушёл в запой прямо перед семейным отпуском, не пришёл на вокзал, где его ждали жена и сын. Тогда Настя поняла — всё. Хватит. Терпеть больше нельзя.
Сначала было облегчение. Ночь без хлопанья дверей и пьяных криков. Без шатающихся друзей на кухне. Без вони перегара. Тишина. Но через полгода эта тишина стала давить.
У Насти был сын Артём, работа, верные подруги. Но не было главного — мужского тепла рядом.
В отчаянии она обратилась к брату Сергею:
— Может, у тебя есть кто-то нормальный?.. Без вредных привычек и с головой на плечах.
Сергей обрадовался:
— Как раз есть один. Владислав. Простой парень, но надёжный. Не красавец, зато золотой человек.
На первой встрече Владислав показался Насте слишком обычным. Высокий, худой, без намёка на модельную внешность. Но глаза у него были добрые.
«Стерпится — слюбится», — подумала она и решила дать шанс.
Первые свидания прошли скромно, даже неловко. Потом Владислав вдруг пропал на неделю. Настя решила — не понравилась. Но он вернулся с тортом и цветами.
— Внезапная командировка. Извини, не успел предупредить.
С тех пор они стали встречаться чаще. Артёма Настя пока не знакомила — боялась спугнуть зарождающееся чувство.
Однажды они встретились у магазина. Пакеты были тяжёлые. Владислав махнул рукой:
— Я на машине. Давай сложим в багажник.
— Машина? А я и не знала…
Когда они грузили покупки, к ним подошёл Денис. Пьяный, с перекошенным лицом. Он окинул Владислава взглядом и скривился:
— Ну что, нашла замену? А я, между прочим, отец! Хочу видеть сына!
— Бывший? — тихо спросил Владислав.
— Да… — вздохнула Настя.
— Уходи, Денис, — сказала она. — Не сейчас.
— Ой, испугалась! А ты, фраер, не зарься! — бросил Денис и поплёлся прочь.
Владислав сдержался. Ради Насти.
Дома Настя молча разбирала продукты. Потом села на стул и обхватила плечи.
— Испугалась? — мягко спросил он.
— Да…
— Любишь его ещё?
— Нет. Остались только обиды.
— Тогда всё впереди. Отдохни, я приготовлю жаркое.
— Ты и правда умеешь? — снова удивилась она.
— Конечно.
И снова слёзы. От усталости. От того, что рядом наконец-то человек, который не берёт, а даёт…
Владислав хлопотал на кухне. А Настя заснула в комнате. Он накрыл её пледом, задернул шторы. На мгновение остановился — и осторожно погладил по волосам.
Вдруг — скрип замка.
«Артём?..»
Но в дверь вошёл Денис.
Через минуту тот уже стоял в подъезде, хлопнув дверью.
— Попробуй вернись! — бросил Владислав и вернулся к плите.
Через полчаса Настя вышла, потянулась. Улыбнулась.
— Кто-то приходил?
— Показалось, — тихо сказал он.
А сам подумал: «Теперь я её защищу. Всегда».
В тот вечер Настя сказала:
— Хочу, чтобы ты познакомился с Артёмом. И… завтра поменяем замки.
Через месяц они расписались. Сергей радовался, повторяя Артёму:
— Вот тебе и отец. Настоящий. Цени его.
Мальчик кивал.
А вечером Владислав снова готовил жаркое. И не верил, что счастье начинается так просто. С доброты, с любви… и с обычного жаркого.
