Жена моего отца появилась однажды с большой коробкой конфет и двумя маленькими пуделями, весело виляющими хвостами.
Мы с сестрой стояли, словно вкопанные, от страха. Мы слышали слишком много историй о злых мачехах холодных, жестких, бессердечных и страх заставлял нас молчать.
Но она не восприняла это всерьёз. Она просто улыбнулась мягкой, спокойной улыбкой, которая, казалось, всегда была на её лице.
Она была красивой женщиной с тёмными волосами и добрыми глазами. Отец представил её без особой теплоты: «Она теперь ваша новая мать».
Я был слишком мал, чтобы понять, насколько неловко и больно ей было слышать эти слова. Мы встретили её ледяным молчанием.
Свадьба прошла тихо в загсе. Вскоре она переехала к нам в дом, всё ещё окутанный тенью горя.
Мы привыкли к темноте.
В свой первый день она распахнула все окна, впустила солнце и включила радио.
Я запомнил раздражённое лицо сестры яркий свет и музыка нарушили нашу привычную тишину.
Она убиралась с нежностью, будто сама хотела стереть печаль. Когда она взяла в руки портрет нашей матери, я затаил дыхание, уверенный, что она его снимет.
Но она просто вытерла пыль и повесила его посередине стены.
В тот момент я начал принимать её.
На кухне она была волшебницей. Готовила блюда, которых мы раньше никогда не пробовали, и именно так завоевала сердце отца а потом и наше.
Прошёл год. В доме стало легче. Грусть осталась, но боль утихла.
Фото мамы по-прежнему висело в гостиной, но теперь мы смотрели на него с нежностью, а не с болью.
Мы никогда не называли её «мамой», и она не просила об этом.
Она заслужила наше доверие терпением. Поддерживала, защищала и выручала нас в трудные моменты.
А потом настал день, когда отца не стало.
Сначала она пыталась сохранять спокойствие, но после множества звонков пришло известие: его машину нашли у подножия обрыва. Он погиб на месте.
Это была вторая смерть в моём детстве день, когда я понял, что ничто не длится вечно.
После похорон мы боялись, что она нас оставит, но она осталась.
Она стала ещё сильнее. Работала неполный день в кафе, а остальное время посвящала нам: прогулки, музыка, смех и танцы с собаками.
Мы наблюдали за ней со стороны, но она никогда не сдавалась.
Однажды утром я спросил, где мой мяч. Она сразу нашла его и с улыбкой протянула мне.
«Если хочешь, могу составить тебе компанию», сказала она.
«Хорошо», ответил я.
Она вышла босиком во двор, смеясь, как ребёнок, пока собаки носились вокруг.
В тот день я начал любить её по-настоящему.
Моя сестра заметила это и тоже постепенно открылась ей.
К концу года она стала центром нашей жизни.
Когда я окончил школу, даже не думал, что смогу поступить в институт.
Но она тайно копила деньги и уже подала документы за меня. Я плакал от счастья, когда узнал.
Моя сестра выучилась на медсестру.
Она не была нашей родной матерью, но осталась с нами. Стала мамой, о которой мы даже не мечтали.
Шли годы. Я стал юристом и жил рядом с ней.
Она заболела, когда мне было тридцать три. Я вернулся, чтобы ухаживать за ней. Она знала, что время её подходит к концу, но всё равно улыбалась.
«Обещай, что будешь смеяться», сказала она. «Слёз не надо».
В один из летних дней мы похоронили её под деревьями. Она не хотела лежать рядом с отцом.
«Это место для твоей матери», сказала она.
Теперь мы навещаем всех троих.
Красные розы для мамы.
Шутки для отца, который любил посмеяться.
И конфеты для неё, как она и просила.
Не каждый второй шанс заканчивается счастливо.
Но иногда в твоей жизни появляется кто-то особенный…
и остаётся там навсегда
даже когда его нет.
