Сон сплёлся, как старый ковер, и мальчишка проснулся от тихого стона матери. Он подошёл к её кровати, словно к тихой реке.
Мамочка, больно? спросил он, голосом, что дрожал, как лист в осеннем ветре.
Матвейка, принеси воды! крикнула она, будто зовя к себе дождь.
Он бросился к кухне, а в его сознании уже мерцала маленькая кружка, полная холодной воды. Вернувшись, он протянул её:
Пей, мамочка.
Тут зазвонил громкий стук в дверь.
Сынок, открой! Наверно, бабушка Нина пришла. прозвучал голос из коридора.
В дверной проём вошла соседка, держала в руке огромную керамическую кружку, из которой пахло горячим молоком с маслом.
Как ты, Аглая? погладила она голову мальчишки, будто проверяя, нет ли на ней комков пуха. У тебя жар. Я принёс горячее молочко.
Я уже приняла лекарство, пробормотала мать, глаза её наполнялись слезами, как река в половодье. Нужно в больницу, а холодильник пуст.
Тётя Нина, всё деньги потратила на лекарства, всхлинула она, будто в швейной мастерской кончились нити. Ничего не помогает.
Ложись в больницу, сказала соседка, но в её голосе звучал запах соснового леса, где ветви шепчут тайны.
А кто будет смотреть за Матвеем? спросил мальчишка, глаза его светились, как две звезды в безлунную ночь.
Кто же будет, если ты умрёшь? Тебе ещё тридцать не исполнилось, а мужа, денег нет, погладила она по голове, и в воздухе повисло шёпот старой поговорки: «Без труда не вытащишь и рыбку из пруда». Не плачь!
Что делать? вопрошала она.
Я вызываю врача, достала соседка телефон, будто из него вылазил свет.
Через несколько звонков врач обещал приехать в течение дня. Матвей вышел за ней в прихожую, а мальчишка последовал за ними, будто тень за солнцем.
Бабушка Нина, мама не умрёт? спросил он, голос дрожал, как колеблющийся плащ в ветреный день.
Не знаю, ответила тётя, надо просить у Бога, а мама в него не верит.
И Бог поможет? в глазах мальчишки вспыхнула надежда, как огонёк в темной пещере.
Сходи в церковь, зажги свечу и молись, посоветовала она, тогда он услышит. Я уже иду.
***
Сын вернулся к матери, задумчивый, будто нес в руках тяжёлый камень.
Матвейка, может, ты хочешь поесть, а у нас ничего нет. Принеси два стакана, сказал он, и мать разлила в них молоко.
Пей! крикнула она, но мальчишка захотел ещё, будто жаждал океан.
Мария, услышав его, медленно встала, взяла свой кошелёк:
На пятьдесят рублей. Сходи, купи два пирожка и ешь по дороге, а я пока что-нибудь приготовлю. Иди!
Она провела сына к двери, а сама, держась за стенку, направилась на кухню. В холодильнике лежали дешёвые рыбные консервы, кусок маргарина, на подоконнике пара картофелин и луковица.
Нужно сварить суп прошептала она, и её голова закружилась, как лист в урагане. Она опустилась на табуретку, будто земля под ней исчезла.
«Что со мной происходит? Нет сил. Половина отпуска уже прошла, деньги кончились. Как собрать Матвея в школу, если я не могу выйти на работу? Сын через месяц пойдёт в первый класс, а родственников нет, помощи нет. Болезнь надо в поликлинику. Что будет, если меня положат?», крутилось в её голове, как карусель.
С трудом она начала чистить картошку, её руки дрожали, словно осенний снег.
***
Голод бил в живот, но мысли мальчишки летали в сторону церкви.
«Мама вчера всё время лежала в кровати. Умрёт? Тётя Нина сказала, надо просить у Бога», он остановился и пошёл к храму, как будто к свету в конце туннеля.
***
В другом углу сна появился Никита, ветеран, который вернулся с войны, как будто из другой эпохи. Он держал трость, а шрамы на лице блестели, как старинные монеты. Двадцать лет он служил, теперь гражданский, но чувство, будто его забыли, сжимало сердце. Он достал несколько сотен рублёвых купюр, раздал их нищим у церкви и попросил:
Помолитесь за моих погибших друзей Романа и Стаса!
Зайдя в храм, он купил свечи, зажёг их и начал чтение молитвы, которую научил батюшка:
Помяни, Господи, Боже наш
Перед его глазами возникли живые образы друзей, словно призраки в светлом окне. Когда он закончил, стоял, будто в пустой комнате, вспоминая тяжёлую жизнь.
Мальчишка, худой и бледный, стоял рядом с дешёвой свечой в руке. К нему подошла пожилая женщина:
Давай, я помогу! сказала, зажгла его свечу и поставила её.
Перекрестись! показала, как правильно молиться, и расскажи Богу, зачем пришёл.
Матвей долго смотрел на образ, потом произнёс:
Помоги, дедушка Бог! Мама больна, у меня никого нет. Сделай так, чтобы она выздоровела. Нет денег на лекарства, а я скоро пойду в школу, а портфеля нет
Никита, остановившись, посмотрел на мальчишку. Его собственные проблемы отступили, будто отступила буря, и он захотел крикнуть:
«Как же люди могут оставить этого ребёнка без помощи, даже купить лекарство, а у него нет портфеля!»
Но мальчишка ждал чуда.
Пойдём со мной! сказал Никита решительно.
Куда? спросил испуганный мальчишка, глядя на страшного дядю с тростью.
Узнаем, какие лекарства нужны маме, и сходим в аптеку, ответил он. Мне Бог передал твою просьбу.
Правда? глаза мальчишки засияли.
Пойдём! улыбнулся Никита. Как тебя зовут?
Матвей, ответил он.
Я дядя Никита, представился тот.
***
Из квартиры слышались крики мамы и соседки:
Тётя Нина, сколько же я уже выписала, а лекарства дорогие! Где взять пятьсот рублей?
Мальчишка открыл дверь, голоса стихли. Соседка вырвалась из комнаты, испуганно шепнула, глядя на незнакомца:
Аглая, смотри!
Аглая выглянула и тоже замерла.
Мама, какие лекарства нужны? Мы с дядей Никитой сходим в аптеку, сказал Матвей.
А вы кто? удивилась Мария.
Всё будет хорошо, улыбнулся Никита, дайте рецепты!
Но у меня только пятьсот рублей, вздохнула она.
Мы найдём деньги, сказал мужчина, положив руку на плечо мальчишки.
Мама, дайте рецепты! Мария подала их, чувствуя в сердце странное тепло.
Мария, ты что делала? воскликнула соседка, когда мужчина с мальчишкой вышли. Ты его даже не знаешь.
Тётя Нина, он хороший человек! протестовала она.
Ладно, Аглая, я пошла! сказала соседка и ушла.
Мария сидела, ждала сына, забывая о своей болезни. Вдруг дверь распахнулась, и сын вбежал, лицо сияло:
Мама, мы купили лекарство и сладости к чаю!
У входа стоял мужчина, улыбающийся, как будто в его лице нет страшных черт.
Спасибо вам! кивнула Мария, проходите, проходите!
Он снял обувь с трудом, будто боялся нарушить сон. Сел за стол, и Мария поставила ему стул.
Садитесь! сказала хозяйка, поставлю вам поднос.
Спасибо, сказал Никита, а потом встал, взяв свою трость.
Я пойду, вам надо лечиться, сказал он, и направился к двери.
Дядя Никита, вы ещё придёте? спросила Мария.
Конечно! Как только мама поправится, все вместе пойдём покупать портфель.
Мужчина ушёл, Мария убрала со стола, помыла посуду и сказала сыну:
Сынок, смотри телевизор, а я немного отдохну.
Лёгла и уснула, как будто в её груди звучала колыбельная.
***
Прошли две недели. Болезнь отступила, дорогие лекарства помогли. Мария снова работала, её вызывали из отпуска, и она радовалась, ведь за эти дни ей заплатят. Уже наступил август, а зарплата должна была покрыть расходы на школу.
В субботу они встали, позавтракали.
Матвей, собирайся, идём в магазин, посмотрим, что понадобится к школе, сказал Мария.
Тебе деньги дали? спросил сын.
Пока нет, но к следующей субботе получу. Я заняла тысячу рублей, на обратной дороге купим чтонибудь.
Тут прозвенел домофон.
Кто? спросила хозяйка.
Мария, это Никита проговорил голос, но уже открылась дверь.
Мама, кто там? вышел сын.
Дядя Никита! воскликнула женщина, не скрывая радости.
Он вошёл, опираясь на трость, но его одежда уже была новой, брюки и рубашка выглядели дорогими, а стрижка была стильной.
Дядя Никита, я тебя ждал, бросился к нему мальчишка.
Я же обещал, улыбнулся Никита, глаза сияли. Здравствуй, Мария!
Здравствуй, Никита! ответила она, удивлённо переводя дыхание.
Вы уже собираетесь? Идёмте! сказал он.
Куда? Мария всё ещё не могла прийти в себя.
Матвею же скоро в школу, напомнил он.
Но у меня начала она.
Я обещал Матвею, а обещание надо выполнять, сказал Никита.
Мария всегда выбирала самые дешевые вещи, ведь у неё не было ни денег, ни родственников, ни мужа. Если не считать бывшего парня из колледжа, который исчез. Сейчас рядом стоял мужчина, смотрящий на её сына с такой нежностью, что сердце её согревалось.
Они сели в такси и поехали домой.
Мария, остановил её Никита, пойдём прогуляемся, пообедаем гденибудь.
Мама, пошли! бросился к ней сын.
Этой ночью Мария не могла уснуть. В её голове мелькали картины дня: глаза Никиты, полные любви, раздирали разум и сердце, как две стороны одной медали.
«Он некрасивый и хромой», говорил разум.
«Он добрый, смотрит на меня с нежностью», отвечало сердце.
«Он старше меня на пятнадцать лет», добавлял ум.
«Ну и что? Он словно отец моему сыну», отвечало чувство.
«Я могу найти ровесника, красивого и стройного», шептал разум.
«Мне нужен добрый и надёжный», отвечало сердце.
«Но ты всегда мечтала о другом», спорил ум.
«А теперь о нём!», воскликнуло сердце.
«Твои предпочтения меняются слишком быстро», возразил разум.
«Я встретила его, я люблю его!», завершило сердце.
Их венчание произошло в той же церкви, где три месяца назад Никита и Матвей впервые встретились. Они стояли перед алтарём, трость Никиты уже не была в руках, а Матвей, не отводя взгляда от иконы, произнёс от всей души:
Спасибо тебе, дедушка Бог!
