Мама Катя, тихо начал Виктор, когда они остались на кухне вдвоём, я давно хотел поговорить с вами.
Катерина посмотрела на него с удивлением. Не привыкла она к тому, чтобы зять заводил с ней серьёзные разговоры наедине.
В чём дело, Виктор? осторожно спросила она, вытирая тарелки.
Он помолчал, затем продолжил:
Я вижу, что вы живёте только для других. Для Али, для маленькой Лизы А про себя забываете. Вам всего пятьдесят один, а ходите, будто жизнь кончилась. Так нельзя.
Катя горько усмехнулась:
Ну а как иначе, Виктор? Муж ушёл к молодой, работу потеряла. Что мне остаётся, кроме как быть бабушкой?
Он решительно покачал головой:
Вовсе нет. Вы умная, сильная, красивая женщина. И вы не одни.
У Катерины дрогнуло сердце. В его глазах было столько тепла, что ей стало не по себе.
Виктор смущённо прошептала она. К чему это вы?
Он сделал шаг вперёд, но тут же остановился, будто одёрнул себя.
Не отвечайте сейчас. Просто запомните: есть люди, которые вас ценят.
Катя не нашлась, что сказать. Его слова ещё долго звучали у неё в голове.
Недели шли своим чередом: садик, аптека, уборка. Но мысли о словах Виктора не давали покоя. Хотя он больше ничего не говорил, Катя ловила себя на том, что ищет его взгляд.
Однажды, когда она вела внучку домой, случайно столкнулась с бывшим мужем. Сергей шёл под руку с Ольгой. Он выглядел уставшим, постаревшим.
Привет, сухо поздоровался он. Как дела?
Нормально, спокойно ответила Катя. Живу.
Ольга окинула её презрительным взглядом:
Всё такая же простая.
Катя лишь улыбнулась. Впервые она почувствовала, что ей не нужно ничего доказывать. Её сила была не в нарядах и косметике.
Вскоре позвонила её старая подруга с университета и предложила работу преподавать в техническом колледже. Катя долго думала, но согласилась.
Новая работа вернула ей радость. Она снова готовила лекции, проверяла работы, общалась со студентами. Те относились к ней с уважением, и Катя словно помолодела душой.
Однажды вечером, когда она возвращалась домой, на крыльце её ждал Виктор. В руках он держал скромный букет полевых цветов.
Это вам, смущённо протянул он. Просто так.
Сердце Катерины забилось сильнее.
Виктор, вы же понимаете, что это неправильно, прошептала она.
Неправильно отказывать себе в счастье, твёрдо ответил он. Вы его заслуживаете.
Катя смахнула набежавшую слезу, взяла цветы и пробормотала: «Спасибо», затем быстро поднялась по ступенькам.
В ту ночь она долго не могла уснуть. Она знала, что не может отнять у дочери её мужа. Но впервые за долгие годы почувствовала, что сердце ещё живо. Что она ещё способна любить.
Утром Катя приняла решение. Она позвала Алю и Виктора за стол.
Дорогие мои, начала она медленно, я вам обоим благодарна, но теперь всё будет иначе. Я тоже хочу жить. Не только быть бабушкой, которая всё взвалила на себя. У меня новая работа, я делаю ремонт и решила: поеду к морю. О котором всегда мечтала.
Аля уставилась на неё в изумлении:
Мам ты никогда об этом не говорила.
Теперь пришло время, твёрдо ответила Катя. Не бойтесь, я всегда буду рядом, но жить теперь буду и для себя.
Виктор молчал, но во взгляде его читались уважение и тепло.
Прошло несколько месяцев. Катя изменилась: купила новые платья, записалась на курсы английского и вспомнила о давней страсти снова начала рисовать.
Когда семья собралась на её день рождения, за столом сидела уже не сломленная женщина, а сияющая, уверенная в себе.
Будь здорова, мама! подняла бокал Аля. За женщину, которая наконец-то научилась любить себя!
Они чокнулись, и комната наполнилась смехом. А Катя, улыбаясь про себя, подумала: «Да. Теперь моя жизнь только начинается».
