Навещая дочь на кладбище, мать увидела на скамейке незнакомую девочку, что-то шептавшую портрету на памятнике. Сердце её сжалось.
Сквозь плотные занавески пробивались последние лучи заката, ложась на дорогой турецкий ковёр бледными полосами. Воздух в гостиной, обычно наполненный ароматом цветов и дорогих духов, сегодня казался тяжёлым, словно перед грозой.
Опять Света? Владимир, ты серьёзно считаешь, что я должна за ней присматривать? голос Ларисы, обычно мягкий и обволакивающий, дрожал от злости. Она стояла посреди комнаты, изящная в шёлковом халате, и смотрела на мужа с вызовом. У неё есть няня! И есть твоя бывшая жена, её бабушка! Почему я должна бросать свои дела?
Владимир, мужчина с проседью и властной осанкой, не поднял глаз от документов. Его спокойствие было обманчивым, как затишье перед бурей.
Мы это уже обсуждали, Лариса. Два раза в месяц. Два вечера. Это не просьба, а условие, которое ты приняла, выходя за меня. Галине нужно отдыхать. А моя «бывшая жена», если тебе так нравится это слово, живёт в другом городе и видит внучку редко. Света моя кровь. И, кстати, дочь Ирины. Твоей бывшей подруги.
Последние слова он произнёс с лёгким ударением, но Лариса почувствовала их, как пощёчину. Эта связь сводила её с ума.
Подруги она горько усмехнулась. Той самой Ирины, которая бросила всё и родила ребёнка от первого встречного, оставив тебя разбираться с последствиями?
Слова сорвались с языка раньше, чем она успела подумать. Лариса резко замолчала, прикусив губу. По спине пробежал холод. Она увидела, как Владимир медленно отложил бумаги и поднял на неё взгляд ледяной, без капли эмоций. В памяти всплыл эпизод полгода назад: Света случайно пролила чай на диван, Лариса схватила её за руку, закричала и тут появился он. Без криков, без жестов. Просто подошёл, мягко отвел её руку и тихо, с убийственной чёткостью, сказал:
Если ты ещё раз прикоснёшься к ней если с ней что-то случится по твоей вине я сломаю тебе пальцы. Один за другим. Поняла?
Она поняла. Тогда, как и сейчас, осознавала: этот человек, подаривший ей роскошь и вырвавший из нищеты, не любит её. Он терпит. А она его боится. До дрожи. И бежать некуда. Мысль вернуться в ту крохотную комнату, где ждут пьяные отец и мать, была страшнее любого наказания. Сама заперла себя в этой позолоченной клетке, а тюремщиком стала маленькая девочка.
Лариса мгновенно сменила тон. Глаза наполнились слезами, голос стал сладким, как мёд.
Володенька, прости я не хотела. Просто я так устала У меня важный приём у врача, я записывалась две недели, нельзя пропустить.
Но Владимир уже не слушал. Он лишь махнул рукой, будто отмахиваясь от назойливой мухи. Всё его внимание было приковано к двери, откуда доносился детский смех. Там, в игровой, сидела Света и с няней Галиной строила домик из кубиков. Лицо Владимира сразу смягчилось суровость исчезла, в глазах появилась тёплая нежность. Он подошёл, подхватил девочку, закружил в воздухе. Света хохотала, обнимая его за шею.
Лариса наблюдала за этой сценой из гостиной. Сердце сжималось от ледяной ненависти. Она была здесь чужой. Лишней. Украшением в богатом доме. И пока Света жива, так будет всегда. В её голове, закалённой годами борьбы за выживание, зрело решение. «Не бойся, мысленно прошептала она девочке. Сегодня мы с тобой попрощаемся, маленькая помеха».
С юности она знала, чего хочет. Красота была её единственным оружием. Пока подруга Ирина мечтала о любви и писала стихи, Лариса изучала списки состоятельных мужчин. Выбор пал на Владимира отца Ирины, на двадцать пять лет старше, но обладателя всего, о чём она грезила: власти, денег, положения.
Предательство? Пустое слово. Она без колебаний соблазнила отца лучшей подруги. Для Ирины это стало ударом. Она ушла, исчезла. Через год Владимир узнал, что она родила дочь. Через четыре что её больше нет. Несчастный случай.
Охваченный виной и скорбью, Владимир перенёс всю любовь на внучку, которую разыскал и забрал к себе. Света стала центром его жизни. А Лариса, молодая красивая жена, оказалась на обочине. Ребёнок был живым напоминанием о её предательстве и главным препятствием к полному контролю над мужем и его деньгами. Препятствие нужно было устранить.
План был прост. Сначала подготовка. Под благовидным предлогом Лариса добилась увольнения бдительной Галины, заменив её на юную Дашу студентку, вечно уткнувшуюся в телефон. Именно на это и был расчёт.
В субботу, когда Владимир уехал на встречу, Лариса наблюдала из окна, как Даша гуляет со Светой на площадке. Она ждала. И дождалась телефон няни зазвенел, та отошла, увлечённо болтая, оставив девочку одну. Лариса вышла, подошла, улыбнулась:
Светик, дедушка просил отвезти тебя в одно волшебное место. Поехали?
Девочка, доверчиво знавшая «тётю Лару», радостно кивнула. Через минуту они уже сидели в машине. В зеркале Лариса видела, как Даша в панике бегает по площадке. Улыбка на её лице стала зловещей.
Дорога тянулась долго. Сначала Света с интересом смотрела в окно, потом заскучала, а вскоре разрыдалась:
Я хочу к дедушке! Домой!
Лариса спокойно вела машину, включив музыку на полную громкость, чтобы заглушить плач. Она ехала часами, углубляясь в глушь, пока город не остался далеко позади. Наконец остановилась у старой, заброшенной ограды кладбища. Ветви вековых деревьев бросали на заросшие могилы зловещие тени.
Она вытащила рыдающую девочку из машины. Воздух был сырым, пах прелой листвой.
Приехали, сказала Лариса. Это твой новый дом. Дедушка тебя не найдёт. Прощай.
Света в ужасе бросилась к машине, но Лариса грубо оттол
