Помнится, давнымдавно в небольшом селе под Владимиром, Аграфена Петровна проснулась тревожной болью в руках. Всего лишь сутки назад она приходила к старому кладбищу, где её супруг, Алексей Кузнецов, просил её очистить могилу его бабушки. Пока он разыскивал место захоронения, Аграфена заметила стайку ворон, вмёрзших в ржавую решётку. Как будто почувствовав чужой взгляд, она обернулась к холодному металлическому памятнику, где на чернобелой фотографии изображена старушка в платке.
Внезапно ей показался строгий мужской голос, отрывисто прозвучавший в тишине:
Чего уставилась? Приберись!
Не понимая, откуда пришёл приказ, Аграфена начала убирать чужую могилу. На этом странности не закончились. Когда Алексей нашёл надгробие своей бабушки, ему показалось, что старый памятник заменён на новенький мраморный, а на фото вместо седой бабушки улыбается молодая женщина.
Я ничего не понимаю! вымолвил ошарашенный Степан Васильев, брат мужа, Кто мог так поступить? Родных уже не осталось, все здесь лишь тени.
Не знаю, как такое могло случиться, скривилась Аграфена.
Её руки, как будто отравленные, болели невыносимо. Больше всего её тревожило, кто заменил памятник у любимой бабушки Степана.
Может, это галлюцинация или колдовство? спросила она у мужа.
Сходи к врачу, посоветовал Станислав Михайлов, сосед, А памятник я сам не понимаю.
В поликлинике у Аграфены началась целая эпопея: врач назначил уколы в суставы, от которых она отказалась; рентген ничего не выявил, и её выписали с рецептом мазей и обезболивающих. К боли в руках присоединилась вялость и пониженное давление. Казалось, в её теле не осталось ни одного здорового органа. Так продолжалось несколько дней, пока медики не нашли никаких отклонений, и молодая женщина готовилась к смерти.
Однажды к ней пришла соседка, Вера Семёновна, зайдя за солью, и не узнала её:
Доченька, что с тобой случилось? спросила она, Ты бледна как полотно.
Аграфена, дрожа, рассказала историю о голосе из ниоткуда, который приказал убирать чужую могилу, и о мгновенно изменившемся памятнике на захоронении бабушки Степана.
Голос, говоришь? Памятник и изображение изменились? задумчиво пробормотала старушка, Это, вероятно, хозяин кладбища взял на себя чужую болезнь. Может, пожалел когото, а может, получил откуп.
Как так? всхлипнула Аграфена.
Чёрная магия! воскликнула соседка, Тебе в церковь, от греха избавиться.
Но церковь ей не помогла. Она страдала от неизвестной хвори целый год, пришлось бросить работу, а по квартире передвигалась с трудом. После Пасхи, в поминальный день, Алексей предложил ей помолиться за усопших:
Сможешь?
Попробую, ответила она, дрожа.
Ты хозяин кладбища! всхлипывала тяжело больная, Прими мой дар! Не хочу умирать! У меня дети, муж! Забери чужие болезни обратно!
Аграфена заплакала, голос её раздавался эхом над могилами, будто все умершие наблюдали за её страданиями. В мужских глазах на фотографии мелькнуло сочувствие.
Деньги возьми! прошептало в её ушах, Иди с Богом! Тот, кто тебя позвал, получит ответный удар.
Зачем ты плачешь у чужой могилы? услышал рядом взволнованный голос Степана, Пойдем!
Памятник бабушки мужа вернулся к прежнему облику: на фотографии снова была старушка со скорбным лицом.
Ничего себе! закричал Степан, охваченный ужасом.
Я хочу жить! снова завыла Аграфена, Хозяин, защити меня!
На следующее утро Аграфена проснулась полностью здорова. В голове крутились мысли о вчерашнем дне. Она догадалась, кто из родственников сотворил зло: сестра мужа, Мария Кузнецова, которая с первого взгляда её не любила, вскоре заболела и умерла. Верить всему тому было трудно, но память о тех мрачных событиях осталась, как тяжёлый туман над старым кладбищем, напоминающий, что иногда тени прошлого могут оживать вновь.
