Мне сорок семь лет. Вот уже пятнадцать лет я работал личным водителем у высокопоставленного начальника в одной из крупных технологических компаний в Киеве. Всё это время он относился ко мне правильно: зарплата приходила вовремя, гривны не задерживали, все положенные премии, соцпакет, иногда и дополнительные поощрения. Я возил его куда только можно на переговоры, в аэропорт Борисполь, на деловые ужины и даже на семейные торжества в Подоле.
Благодаря этой работе моя семья жила спокойно. Я дал образование троим своим детям, взял в ипотеку маленький домик на окраине Киева; нам никогда не приходилось экономить на самом необходимом.
В прошлый вторник мне было поручено отвезти начальника на очень важную встречу в отель. Как обычно: выглаженный костюм, машина чистая, во дворе гостиницы я был без опоздания.
В пути он сказал, что встреча крайне важна, ожидаются иностранные гости. Попросил подождать его на парковке переговоры могут затянуться. Я ответил, что жду столько, сколько понадобится.
Встреча началась утром. Я остался в автомобиле. Прошёл обед, затянулся послеобеденный час начальник всё не выходил. Я отправил ему сообщение, всё ли в порядке, не нужен ли кофе или вода. Получил в ответ: «Всё идёт замечательно, подожди меня ещё час».
Кажется, вечер в тот день наступил особенно рано. Я проголодался, но боялся уйти вдруг он выйдет, а меня нет.
В половине девятого я увидел, как начальник выходит из отеля. Он был не один с гостями по переговорам. Все смеялись, выглядели вполне удовлетворённо. Я соскочил с водительского сиденья, чтобы открыть им двери.
Он велел отвезти всех на ужин. Я кивнул и повёз.
В дороге гости разговаривали между собой по-английски. Я годами учил этот язык по вечерам, когда возвращался домой для себя, без всякой надобности на работе, и теперь понимал каждое слово.
Один из гостей спросил, ждал ли шофёр весь день. «Это требует особой преданности», заметил он. Мой начальник засмеялся и произнёс фразу, которая воткнулась мне в самое сердце:
За это я ему и плачу. Он всего лишь водитель. Всё равно ему заняться нечем.
Остальные громко рассмеялись.
У меня в горле встал ком. Я сделал вид, что ничего не слышал, продолжил путь.
Когда мы приехали, он сказал мне: «Ужин затянется, сходи перекуси, вернёшься через пару часов». Я кивнул и пошёл к круглосуточному ларьку неподалёку. Жуя пиццу, никак не мог выкинуть из головы эти два слова: всего лишь водитель.
Пятнадцать лет преданность, ранние подъёмы, часы ожидания и вот кто я для него?
Через два часа я вернулся, отвёз их обратно в гостиницу. Начальник был доволен встреча прошла успешно.
На следующий день я приехал за ним, как обычно. Он сел, поздоровался, попросил ехать в офис. Я положил конверт с заявлением на переднее сиденье.
Он увидел конверт и с изумлением спросил, что это.
Я ответил, что увольняюсь вежливо, но твёрдо.
Он был ошеломлён. Спросил, хочу ли я больше денег, случилось ли что-то.
Я сказал, что дело не в гривнах, просто пришло время найти новое дело.
Он настаивал выяснить настоящую причину. На светофоре я посмотрел ему в глаза: «Вчера вы сказали своим гостям, что я всего лишь водитель, которому больше нечем заняться. Возможно, для вас это правда. Но я достоин уважения и хочу работать там, где меня ценят».
Он побледнел.
Начал оправдываться, говорил, что не имел в виду ничего плохого, что это была случайная фраза.
Я кивнул. За пятнадцать лет многое стало очевидно. Я добавил: имею право работать там, где меня уважают.
Возле офиса он умолял меня всё переосмыслить, предлагал прибавку. Я отказался. Сказал, что отработаю положенный срок и уйду.
Мой последний рабочий день был тяжёлым. Начальник пытался оставить меня еще, сулил лучшие условия. Решение моё было принято давно.
Теперь у меня новая работа. Позвонил человек, предложил должность координатора уже не водителя. Заплата выше, собственный кабинет, фиксированный график. Он сказал, что ценит тех, кто умеет работать и сохраняет верность делу.
Я согласился не раздумывая.
Позже старый начальник прислал сообщение: писал, что ошибся, что я был для него больше чем просто водитель я был человеком, на которого он всегда мог положиться. Просил прощения.
Я так и не ответил ему.
Теперь я на новом месте, меня уважают, но порой думаю а правильно ли я поступил? Может мне стоило дать второй шанс?
Пять секунд одно неосторожное слово, и отношения, выстраиваемые пятнадцать лет, рушатся в прах.
А вы что думаете я перегнул палку или наоборот?..
