Она мне нравилась…
Валя вышла из больницы, где работала врачом, и направилась к своей «Ладе» на паркинге. Капот и ветровое стекло припорошило первым снежком. Заведя мотор, она первым делом включила печку — салон за день основательно остыл. Дворники смахнули снежную пыль со стёкол.
Выехав на улицу, она ощутила всю прелесть вечерних пробок. Казалось, весь город выехал на дорогу одновременно. Проезжая мимо «Галереи», Валя решила заехать в торговый центр — и вечерний час пик переждать, и подарки к Новому году присмотреть.
Но парковка была забита под завязку. «Зря свернула», — подумала Валя, — «на дороге хоть еле-еле». Как вдруг в зеркале мелькнули фары: джип сдавал назад, освобождая место.
Внутри царила предпраздничная суета. Валя расстегнула шубу, ослабила шарф и побрела между стеллажами. Взяла пару стеклянных шаров, серебристых оленей, полотенца с Дедом Морозом, бокалы с новогодними пожеланиями. «Коллегам сойдёт», — решила она, стоя в очереди в кассу.
На выходе её окликнули:
— Валь!
Она не сразу отреагировала.
— Смирнова! — только услышав девичью фамиливость.
Обернувшись, она увидела мужчину в поношенной куртке, с бородой и чёрной шапкой, надвинутой на брови. Его улыбка зияла отсутствием переднего зуба. Валя в смятении: этот опустившийся человек никак не мог быть…
— Не узнаёшь? Я сразу тебя опознал. Не изменилась, — он засмеялся. Что-то в голосе показалось ей знакомым.
— В школе вместе учились. В параллельном, — напомнил он.
— Вова? — вырвалось у Вали. Она сдержала уточняющий вопрос: как он дошёл до такой жизни?
Он вновь улыбнулся дырявой ухмылкой:
— Сильно изменился?
— Да, — кивнула Валя. — Что… случилось?
— Долгая история. Может, в кафе? — его взгляд стал умоляющим.
В кафе «Золотой колос» они сели в дальнем углу. Валя заказала кофе, Вова — целый обед. Пока он жадно ел, она украдкой разглядывала его. Это же тот самый Вова, из-за которого она в школе ночи не спала! А теперь ей было стыдно быть увиденной с ним.
— Ты врачом стала, как мечтала? — спросил он. Валя кивнула: эндокринолог.
— А ты… женился? — перевела она тему.
— Был женат. На Ленке, — он поморщился. — Из-за неё я и скатился… А ты мне нравилась, — добавил он тихо.
«И ты мне», — прошептала про себя Валя.
Он рассказал историю краха: неудачный бизнес, долги, развод, смерть отца. Валя еле сдерживала слёзы. Когда Вова расплатился мелочью, она торопилась уйти.
На пороге он крикнул ей вдогонку:
— Не переживай за меня, я в порядке!
Дома муж Димка удивился её расстроенному виду. Узнав о встрече, отмахнулся:
— Слабак. Мог бы бороться. Тебе его жалко?
— Да… Может, возьмёшь его на работу?
Перед Новым годом Валя вернулась в ТЦ. Охранник пожал плечами:
— Пропал ваш Вова. Месяц как не появляется.
— Как пропал?! — воскликнула она.
— Да с ними такое часто… — охранник сунул её визитку в карман, даже не глядя.
Иногда ей чудился Вова в толпе. Но это был не он. Валя надеялась, что он нашёл силы изменить жизнь. Но звонка так и не последовало…
