В маленьком городке, где все друг друга знают в лицо, жизнь идёт своим чередом — тихо, размеренно, по заведённому веками порядку. Работы здесь кот наплакал, и люди выживают кто как может: одни копаются на огородах, другие рыбачат, третьи ходят с ружьём в лес.
Наша семья — не исключение. Полгектара земли да яблони в саду — если не лениться, можно и стол накрыть, и лишнюю копейку заработать. Муж у меня заядлый рыбак, а я слежу за хозяйством: корову дою, кур кормлю. Детей с пелёнок приучали к труду: один грядки полет, другой за скотиной приглядит.
По соседству жила женщина — звали её Алевтина. Плодилась, как крольчиха: детей — не счесть. Но ни она, ни её муж Степан не горели желанием их кормить. Земля у них зарастала бурьяном, а если кто и брал её в аренду — быстро бросал: слишком много запросов было у хозяев.
Алевтина со Степаном жили милостыней. Соседи, жалея ребятишек, несли кто мешок картошки, кто крынку молока, кто кусок сала. Дети часто приходили к нам, предлагали помочь по хозяйству — за еду. Я не отказывала, пускала.
Особенно запомнился старший — Егор. Работал не покладая рук, и я всегда оставляла его за столом, чтобы не ушёл голодным.
Однажды Степан перебрал с самогоном — и приказал долго жить. Алевтина и вовсе забыла про детей. Глава поселения вызвал опеку, и всех раскидали по детдомам.
Егора увезли. Мы с мужем к нему прикипели душой, и его отсутствие било по сердцу. Я разузнала, где он, и стала навещать. Потом долго советовались с мужем — и решили взять мальчика в семью.
Егор знал нас, мы его — с нашими детьми он ладил. В дом вошёл легко, будто всегда здесь жил. Стал правой рукой во всём. Старший среди детей — но никогда не давил авторитетом, а поддерживал и опекал младших.
Шли годы. Дети выросли, разлетелись кто куда: кто в училище, кто в институт, обзавелись семьями. Егор после техникума тоже уехал.
Сейчас ему уже за пятьдесят. Живёт славно: женат, двое детей — для нас они родные внуки. А от Егора всегда веет такой теплотой и благодарностью, что сердце тает. Как же я рада, что когда-то мы не прошли мимо и забрали его из казённого дома…
