«Выстраданные сердца: счастье вопреки всему»
Сёстры Ани — Татьяна и Ольга — давно вышли замуж, разъехались кто в Краснодар, кто в Нижний Новгород, обзавелись детьми. В их домах звенел смех, а Аня оставалась одна в родительском доме в деревне Берёзовке. Годы текли, и надежда встретить свою судьбу таяла, как снег в марте. Соседки давно махнули на неё рукой: «Кому она сдалась, да ещё в такой глуши?» Но Аня не опускала руки. Держала кур, коз, копала огород. Собирала урожай и посылала сёстрам, чтобы племянники ели свои, с грядки, огурцы да помидоры. Её ржаной хлеб славился на всю округу — односельчане просили испечь, а она никогда не отказывала.
Жаловаться Аня не привыкла. Принимала судьбу со смирением, радуясь, когда летом приезжали племянники. Их смех наполнял дом, но после их отъезда тишина казалась ещё глубже. Надежда теплилась, но где-то в глубине души она уже готовилась к старости в одиночестве.
Но жизнь распорядилась иначе.
Как-то в июле в соседний дом приехали мужики — строить баню. У Ани тоже нашлась работа: крышу сарая подлатать, трубу поправить, да и по мелочи дел хватало. В деревне без мужских рук тяжко, хоть Аня и топором управлялась ловко. Один из рабочих, Виктор, вызвался помочь. Разведённый, без детей, с усталым, но тёплым взглядом.
Сначала просто болтали — о жизни, о деревне, о том, как тяжело одному. Потом он стал заглядывать чаще: то дров наколет, то забор подправит, а Аня ставила самовар и пекла пироги. Дружба переросла в нежность. В сорок Аня вышла замуж. Свадьба была скромной, но её глаза сияли так, что даже злые языки прикусили. Виктор, старше её на пять лет, смотрел на неё, как на чудо.
В сорок два Аня родила Димку. Виктору было уже под пятьдесят, но усталости в нём не было — одна радость. Через три года на свет появилась Лиза. Дети стали их вымоленным счастьем, их светом. Вопреки насмешкам и пересудам, справлялись легко. Каждый момент — первые шаги, слова, каракули в тетрадке — приносил счастье.
— Устала, родная? — спрашивал Виктор каждый вечер, обнимая её за плечи.
— Чуть-чуть, — смеялась Аня, и от этого смеха в доме становилось теплее.
Двадцать лет пролетели, как один миг. Димка вырос, женился, Лиза училась в Питере. Аня с Виктором ждали внуков. Виктор, мастер на все руки, уже смастерил во дворе целый уголок для них — качели, горку, песочницу. Дом их был полон тепла, хоть и не шиковал. Аня больше не чувствовала себя серой мышкой. Разве можно так думать, когда тебя любят, называют «родной» и крепко держат за руку?
Но иногда, в тишине вечера, Аня вспоминала те годы одиночества. Колкие слова соседок, взгляды, полные жалости, молчаливое осуждение. Она прошла через всё, но сердце не зачерствело. Её счастье — не случайность, а награда за годы терпения.
Аня смотрела на Виктора, на их дом, на фотографии детей, и слёзы подступали к глазам. Не от боли — от благодарности. За любовь, за семью, за то, что жизнь подарила ей всё, о чём она уже почти и не мечтала…
