Моя дочь всегда возвращается из школы ровно в час ночи — и её тень не следует за ней

Моя дочь всегда возвращается домой в час ночи из школы и её тень не следует за ней
Эпизод 1
Есть вещи, которые замечаешь, только если смотришь слишком пристально или когда что-то отказывается смотреть в ответ. В моём случае всё началось с того, чего я не увидела.
Тень.
Тень моей дочери.
Её не было.
И с тех пор она так и не вернулась.
Её зовут Арина. Ей двенадцать лет. Она обожает абрикосы, математику и разучивать танцы из TikTok перед треснувшим зеркалом в ванной. Первые двенадцать лет своей жизни Арина была самой радостью на ножках растрёпанные косички, грязные носочки, вечно напевающая какую-то фальшивую песенку.
До трёх недель назад.
Именно тогда она начала возвращаться домой ровно в час ночи.
В первую ночь я чуть не лишилась чувств, когда входная дверь скрипнула так поздно. Я задремала на диване, дожидаясь её после дополнительных занятий. Она должна была вернуться не позже шести вечера. Когда пробило десять, я обзвонила школу, её подруг, репетитора никто её не видел.
И вот, в час ночи, она вошла в дом.
Спокойная. Слишком спокойная.
Я вскочила.
«Арина! Где ты была? Я»
Но она медленно подняла руку и сказала:
«Не волнуйся, я вернулась».
И всё.
Ни слёз.
Ни извинений.
Ни страха.
Она прошла прямо в свою комнату и заперла дверь.
Я долго смотрела в пол. Что-то было не так. Воздух, который она принесла с собой, был ледяным, будто из морозилки. Свет в коридоре мигнул раз и снова загорелся. Я убедила себя, что слишком много думаю. Дети в её возрасте бывают странными, правда?
Ошибка.
На следующую ночь то же самое. Она не вернулась до часу. И снова вошла, будто жила в другом часовом поясе, без объяснений. Те же слова. Тот же тон.
Но в этот раз я заметила.
Она прошла мимо настенной лампы в гостиной и её тени не было.
Её просто не существовало.
Ни силуэта.
Ни формы.
Ничего.
Я подумала, что мне мерещится. Включила все лампы в доме и заставила её встать под ними. Ничего. Свет падал на её лицо, но пол за ней оставался пустым. Она заметила, что я наблюдаю.
«Что случилось, мама?» спросила она.
Я моргнула. «Ничего. Я просто устала».
Она кивнула и ушла.
А я смотрела, как она удаляется. Её тело двигалось но никакая тень за ней не следовала.
На следующий день я позвонила в школу и спросила, почему её отпускают так поздно каждый день. Женщина на том конце провода заколебалась. Потом сказала:
«Вы знаете, ваша дочь не появлялась в школе с последней контрольной больше трёх недель назад. Мы отправляли вам записки, но вы не отвечали».
Сердце у меня остановилось.
«Она уходит каждое утро», прошептала я. «Надевает форму. Даже берёт бутылку с водой».
После звонка я проверила холодильник. Бутылка с водой стояла там. Нетронутая. Именно так, как я оставила её в день последней контрольной.
В ту ночь я не спала.
Выключила все лампы. Села у окна в гостиной. И ждала.
Ровно в час ночи калитка сама открылась.
И она вошла.
Арина. Но не Арина.
Снаружи она выглядела так же. Но её глаза больше не моргали. Дыхание было странным, неровным. Она посмотрела на меня и наклонила голову.
«Почему ты не спишь, мама?» спросила она.
Я сделала вид, что улыбаюсь. «Жду тебя».
И тогда я сказала то, что не планировала:
«Где твоя тень?»
Она улыбнулась.
Но