Дождь стучал по стеклянной крыше огромного особняка Юлиана Медведева на окраине Санкт-Петербурга. Внутри миллионер стоял у камина с кружкой крепкого чая в руке, его взгляд блуждал по танцующему пламени. Богатство наполнило его жизнь роскошью… но не покоем.
Резкий стук нарушил тишину.
Юлиан нахмурился. Он никого не ждал. Прислуга отдыхала, а гости были редки. Он поставил чашку и направился к двери.
На пороге стояла женщина, промокшая до нитки, прижимающая к себе девочку лет двух. Её одежда была поношенной, глаза пустыми и уставшими. Малышка цеплялась за мамин свитер, молча наблюдая.
Простите за беспокойство, дрожащим голосом сказала женщина. Я не ела два дня. Если разрешите мне убрать в доме, мне нужна только тарелка еды… для меня и дочки.
Юлиан замер.
Не от жалости, а от изумления.
Света? прошептал он.
Она подняла взгляд, на лице мелькнуло недоверие. Юлик?
Время будто свернулось в кольцо.
Семь лет назад она исчезла без предупреждения, без прощания, просто ушла.
Он отступил шаг, сердце бешено колотилось. Последний образ Светланы Игнатьевой в его памяти в красном летнем платье, босая в саду, смеющаяся, будто ничто не может её ранить.
А теперь она стояла перед ним в потрёпанной одежде, измождённая.
Где ты была? спросил он, голос напряжён.
Я пришла не для встречи, тихо ответила она. Мне нужна еда. Потом уйду.
Его взгляд упал на девочку. Русые кудри, ярко-голубые глаза точь-в-точь как у матери.
Она… моя? тихо спросил он.
Света отвела взгляд, молчание было ответом.
Юлиан отступил. Заходи.
Тепло дома обняло их. Света нерешительно стояла на мраморном полу, оставляя лужицы дождевой воды, пока Юлиан приказывал повару приготовить еду.
У тебя до сих пор прислуга? пробормотала она.
Конечно, ответил он с холодком в голосе. У меня есть всё… кроме ответов.
Девочка потянулась к миске с клубникой и робко прошептала: Спасибо.
Юлиан усмехнулся. Как её зовут?
Лиза, прошептала Света.
Имя ударило его, как молния.
Лиза имя, которое они когда-то выбрали для дочки, когда их мир был целым.
Юлиан опустился в кресло. Говори. Почему ты ушла?
Света заколебалась, затем села напротив, обняв Лизу.
Я узнала, что беременна, как раз когда твоя компания вышла на биржу, сказала она. Ты работал без отдыха. Я не хотела быть обузой.
Это был мой выбор, резко ответил он.
Знаю, она закрыла глаза, слёзы блестели на ресницах. А потом врачи нашли рак.
Его сердце упало.
Вторая стадия. Не знали, выживу ли. Я не хотела, чтобы ты выбирал между компанией и умирающей женой. Ушла. Родила одна. Прошла химиотерапию одна. И выжила.
Он онемел ярость и горечь смешались в груди.
Ты так мало мне доверяла, что не позволила помочь? наконец выдавил он.
Света опустила голову. Я не верила даже в себя.
Лиза дёрнула маму за рукав. Мам, я хочу спать.
Юлиан наклонился. Хочешь лечь в тёплую постель?
Девочка кивнула.
Он посмотрел на Свету. Сегодня ты не уйдёшь. Гостевая комната готова.
Я не могу остаться, быстро сказала она.
Можешь, твёрдо ответил он. Ты не чужая… ты мать моей дочери.
Она замерла. Ты уверен, что она твоя?
Мне не нужны тесты. Я вижу это в ней.
Той ночью, когда Лиза заснула наверху, Юлиан стоял на балконе, глядя на грозовое небо. Света вышла к нему, кутаясь в халат служанки.
Я не хотела разрушить твою жизнь, прошептала она.
Ты не разрушила, тихо ответил он. Ты просто вычеркнула себя из неё.
Тишина затянулась.
Я ничего не прошу, сказала Света. Я была в отчаянии.
Юлиан повернулся к ней. Ты была единственной, кого я любил. Ты ушла, не дав мне бороться за тебя.
Слёзы катились по её щекам.
Я до сих пор люблю тебя, прошептала она. Даже если ты ненавидишь меня.
Он не ответил. Вместо этого взглянул на окно, за которым спала Лиза.
Наконец произнёс: Останься. Хотя бы пока не поймём, что делать дальше.
Утренний свет пробивался сквозь тучи, окутывая усадьбу золотистым сиянием. Впервые за годы она не казалась пустой.
Внизу Юлиан жарил яичницу редкое для него занятие на кухне, пропитанной ароматом масла и хлеба. За спиной раздались лёгкие шаги.
Света стояла в дверях, держа Лизу за руку. Девочка была в чистой пижаме, кудри аккуратно уложены.
Теперь сам готовишь? слабо улыбнулась Света.
Пытаюсь, ответил он, подавая тарелку Лизе. Для неё.
Девочка устроилась за столом, ела так, будто давно не видела нормальной еды.
Ты ей нравишься, тихо сказала Света.
Юлиан поднял взгляд. Её легко полюбить.
Дни шли, устанавливая неловкий ритм. Света держала дистанцию, не зная, надолго ли это. Юлиан наблюдал за каждым её движением, словно пытался наверстать упущенные годы.
Но не все их приняли.
Однажды, вернувшись с совещания, Юлиан застал своего помощника, Анастасию, в холле.
Теперь у тебя тут живут женщина с ребёнком? спросила она, скрестив руки.
Да, ответил он. Это Света и моя дочь.
Твоя дочь?
Он кивнул.
Анастасия нахмурилась. Совет директоров задаёт вопросы.
Пусть спрашивают, холодно парировал он. Семья не нуждается в их одобрении.
Слово «семья» резануло слух… но было верным.
Тем же