Найнял Борис Петров машину, когда Зинаиду выписали из больницы, и вместе с соседским парнем занесли её в хату.
— Всё будет хорошо, — утешал он жену, — живи, лишь бы живой была. Сиди, разговаривай со мной, а я всё успею. Не оставляй меня, моя голубка…
Зинаида, которой уже тридцать пять, думала, что женского счастья ей не видать, но судьба распорядилась иначе. Они встретились, когда им обоим уже почти сорок. Борис был вдовцом три года, а Зинаида, хоть и не была замужем, уже имела сына. Как говорят у нас, «родила себе». В юности у неё были романы с красивым смуглым Олегом Кузнецовым, который обещал жениться, но остался лишь обманщиком. Позже выяснилось, что он женат. Однажды законная жена Ольги, супруга Олега, пришла просить Зинаиду не разрушать чужую семью. Неопытная девушка поддалась, но ребёнка решила оставить.
Так и случилось. Зинаида родила Евгения Петрова, и он стал её единственной отрадой. Юноша был воспитанным, хорошо учился, после школы поступил в экономический университет. Борис навещал Зинаиду несколько раз, предлагал объединить судьбы, а она всё ещё колебалась, хотя ему нравилась. Однажды Зинаида стыдилась собственного сына, но захотела наконец быть счастливой. Вечером Евгений сказал маме: «Мамочка, я уже не хочу жить в доме без тебя. Дядя Борис — надёжный человек, лишь бы он не обидел тебя. Главное, чтобы ты была счастлива». И сын Бориса согласился.
Так они и стали жить вместе, подписали договор, устроили небольшое торжество. Зинаида работала в сельской библиотеке, Борис – агрономом. Всё делали сообща: вели домашнее хозяйство, ухажала скот, возделывали огород. Любили и уважали друг друга, только горько, что Бог не дал им общих детей.
Оба сына вышли замуж, внуков дождались. На праздники готовили угощения для детей и внуков: домашние яйца, молоко, сметану, свинину и курятину. В их доме собиралось много гостей, а Борис с Зинаидой сидели за столом, радовались, что есть с кем торжествовать.
По вечерам, когда пожилые супруги укладывались спать, каждый тихо думал: «Уйти бы первым… и не чувствовать одиночества».
Годы брали своё. Однажды беда подкралась незаметно. Утром Зинаиде стало плохо, когда она варила борщ. Пожилая женщина упала. Борис, с помощью соседей, вызвал скорую. Врачи сказали, что у неё инсульт, все функции сохранены, кроме одной – ходить она больше не могла. Евгений с женой приезжал в гости, принёс деньги на лекарства и у неё ушёл.
Борис снова арендовал машину, когда выписали Зинаиду из больницы, и вместе с соседским парнем занесли её в хату.
— Всё будет хорошо, — успокаивал он жену, — живи, лишь бы живой была. Сиди, разговаривай со мной, а я всё успею. Не оставляй меня, моя голубка…
Борис заботливо ухаживал за супругой. Через месяц она пересела в кресло, помогала ему на кухне. Всё делали вместе: чистили картошку, морковь, перебирали фасоль, даже пекли хлеб. По вечерам обсуждали, как им дальше жить. Зима грядёт, а сил у Бориса рубить дрова уже нет.
«Может, дети заберут нас к себе на зиму, а весной и летом помогут», — размышлял он.
В выходные приехал Евгений с женой Ольгой. Невеста, оглянув комнату, сделала вывод:
«Придётся вас, голубки, разлучить. Мы заберём мать на следующей неделе, подготовлю комнату, приедем».
«А как же я?», — прошептал Борис, «мы же никогда не расставались».
«Это было раньше, когда силы были, а сейчас всё иначе. Сын тоже заберёт вас к себе, вместе вас никто не будет отнимать».
Евгений с Ольгой уехали домой. Борис с Зинаидой горько вздохнули, размышляя, как дальше жить. Каждый, засыпая, мечтал не проснуться, чтобы не видеть этих бед.
Через несколько выходных приехали оба сына, собирали вещи. Борис сидел у кровати Зинаиды, глядя на неё, вспоминая молодые годы, и заплакал. Прижался к больной жене и шепнул:
«Прости, Зинаида, что всё так случилось… Где‑то мы не доглядели за воспитанием детей. Нас разлучили, будто ненужных котят. Прости. Люблю тебя…».
Зинаида попыталась коснуться щеки мужа, но сил уже не было. Борис ушёл, вытираясь рукавом, а когда сел в машину, уже не смог вытереть слёзы.
Сын с женой и сосед помогли собрать Зинаиду, завернули её в одеяло и вынесли её из хаты, вынося её ногами вперёд. Больная женщина подумала, что это символично. Зинаида не сопротивлялась, её не стало, когда уехал Борис. И она лишь хотела не дожить до вечера.
Прошла неделя. В ясный осенний день, в праздник Покрова, их мечта сбылась: Зинаида и Борис встретились в другом мире.
