Валентина Ильинична вытерла ладони о передник, в который была одета поверх скромного платья, и приоткрыла дверцу духовки. Шарлотка с антоновкой уже зарумянилась, но середина еще не пропеклась. За окном скрипнули ворота это возвращались с прогулки её сын с семьей.
Бабуся! раздался звонкий голосок пятилетнего Вовки, и сердце Валентины Ильиничны радостно дрогнуло. Ради этого мальчишки она готова была терпеть даже вечные придирки невестки Лены.
Мам, опять у плиты весь день? Вячеслав, её сын, вошел на кухню, чмокнул мать в щеку и потянулся к горячей выпечке.
Руки помой! шлепнула его по пальцам Валентина Ильинична. Не знаешь разве?
Валентина Ильинична, мы же договаривались сегодня я готовлю ужин, на пороге появилась Лена с автосетками из «Пятерочки».
Старушка сжала губы. Опять учит, как жить в её же доме!
Я отдыхаю, когда стряпаю, отрезала она. Или теперь внука побаловать нельзя?
Лена вздохнула и молча принялась раскладывать продукты. Вячеслав бросил на мать предостерегающий взгляд. Валентина Ильинична сделала вид, что не заметила.
Вовочка, иди руки мыть, будем чай с бабушкиной шарлоткой пить! позвала она внука, нарочито не глядя на невестку.
А ведь когда-то у неё была своя жизнь. Собственная хрущевка, где каждую вещь она выбирала сама. Подруги по пятницам приходили на посиделки, на подоконнике цвели её любимые герани, а вечером она смотрела «След» с чашкой чая. Но все рухнуло в один день, когда в их доме прорвало трубу.
До сих пор перед глазами стояли затопленные комнаты, крики соседей снизу, хлюпающие под ногами ковры. Она стояла среди размокшего имущества, сжимая в руках спасенный альбом с фотографиями, и понимала жить здесь больше нельзя.
Мам, поживешь у нас, пока страховую выплату оформят, тогда сказал Вячеслав.
«Поживешь у нас» затянулось на полгода. Тесная двушка сына стала для неё пристанищем. Она спала на раскладушке в зале, каждое утро её убирала и все дни чувствовала себя лишней.
Бабуль, давай печь вместе! Вовка вернулся с мокрыми от воды ручонками.
В следующий раз, зайка, улыбнулась Валентина Ильинична. Видишь, пирог уже готов.
Но я хочу сейчас!
Вов, не сегодня, вмешалась Лена. Бабушка устала, да и ужин скоро.
Валентина Ильинична сверкнула глазами. Опять командует!
Я не устала, огрызнулась она. И сама решу, когда заниматься с внуком.
Мам… Вячеслав устало провел рукой по лицу. Давай без ссор.
Что я такого сказала? всплеснула руками старушка. Разве я не имею права?
Имеете, конечно, Лена говорила спокойно, но Валентина Ильинична видела, как побелели её пальцы, сжимающие пакет кефира. Просто у Вовы режим.
Это мой внук! Голос Валентины Ильиничны задрожал. Я своего сына вырастила и ничего, нормальный человек вырос!
Мама! Вячеслав стукнул кулаком по столу. Хватит!
Лена молча вышла. Вовка испуганно прижался к бабушке. А Валентина Ильинична почувствовала, как глаза наполняются слезами.
Она бы никогда не переехала к ним добровольно. Но выбора не было. Страховки хватило только на ремонт соседям снизу. Съемная квартира в Москве была ей не по карману, а пенсии в 25 тысяч хватало только на лекарства.
Славик, я не хотела… прошептала она. Просто тяжело мне…
Понимаю, мам, Вячеслав вздохнул. Но это и Ленин дом тоже.
Вечером, когда Вовку уложили, а Вячеслав работал за ноутбуком, Лена постучала в ванную, где Валентина Ильинична наносила на лицо ночной крем.
Можно поговорить?
Входи.
Валентина Ильинична, Лена села на край ванны. Я понимаю, как вам тяжело. Но поймите и меня это мой ребенок.
Валентина Ильинична хотела огрызнуться, но увидела в зеркале лицо невестки усталое, с глубокими тенями под глазами.
Знаю, что ты хорошая мать, неожиданно сказала она. Но так строго…
У Вовы аллергия, тихо ответила Лена. И проблемы с желудком. Это не мои капризы.
Я… я не знала.
А еще мы копим на трешку, добавила невестка. Чтобы у вас была своя комната.
Валентина Ильинична замерла.
Что?
Вячеслав хотел сделать сюрприз. Первый взнос почти собрали.
Слезы подступили к горлу. Все это время она думала, что невестка мечтает от неё избавиться…
Прости меня, дуру старую, всхлипнула Валентина Ильинична.
Вы нам не в тягость, Лена взяла её руку. Вы семья.
Утром Валентина Ильинична встала раньше всех и приготовила овсянку именно такую, как варила Лена для Вовы.
Доброе утро, удивленно сказала невестка. Вы уже…
Каша, как ты делаешь. Мёда немного добавила.
Лена попробовала.
В самый раз. Спасибо.
Леночка, замялась Валентина Ильинична. Может, покажешь, что можно Вовке, а что нет? Я запишу. И про режим…
Невестка улыбнулась:
Конечно. Я распечатаю список от аллерголога.
За завтраком Валентина Ильинична наблюдала, как Вячеслав нежно сжимает руку жены. Они любят друг друга, поняла она. Несмотря ни на что.
Лена мне рассказала про квартиру, сказала старушка. Но вам не нужно ради меня…
Мам, мы и так планировали трешку, перебил сын. Когда второй ребенок появится.
Второй? Валентина Ильинична широко раскрыла глаза.
Пока только планы, смутилась Лена. Но мы готовимся.
Вечером, укладывая Вовку, Валентина Ильинична рассказывала ему добрую сказку не страшную, как раньше.
Выйдя в коридор, она увидела Лену с продуктами.
