— Мам, ты совсем рехнулась! — голос Артёма дрожал от негодования. — Как ты могла повесть этой аферистке?
— Не смей так говорить о Людмиле! — резко прервала его Галина Степановна. — Она мне как родная!
— Родная? — Артём нервно хмыкнул. — Мама, она тебя обчистила! Вытащила все твои накопления!
— Она ничего не крала! Я сама ей отдала! — Галина Степановна стукнула ладонью по столу. — И не твоё дело, как я распоряжаюсь своими деньгами!
— Моими деньгами, мам! Это же бабулино наследство! Твоя пенсия и моя помощь! А она взяла всё и испарилась!
Галина Степановна отвернулась к окну. За стеклом моросил дождь, капли ползли, будто слёзы. Но плакать она уже не могла — вчера выплакала все глаза, когда поняла, что Людмила её надула.
— Она не испарилась, — тихо сказала женщина. — Уехала к сестре в Сочи. Обещала вернуться через месяц.
— Мам, опомнись! Какая сестра? Ты же знаешь, что у неё никого нет!
— Может, нашлась…
Артём подошёл и взял мать за плечи.
— Мама, посмотри на меня. Людмила Волкова — профан-мошенница. Она специально втерлась к тебе в доверие. Таких, как ты, она уже обвела вокруг пальца десятки раз.
— Откуда ты знаешь?
— Нанял детектива. Вот, смотри.
Он достал из сумки папку с документами.
— Людмила Волкова, 39 лет. Две судимости за аферы. Работает на одиноких пенсионерках. Вот фото с другими «подругами».
Галина Степановна дрожащими руками взяла снимки. На каждом — Людмила обнималась с разными старушками. Все улыбались. Все выглядели счастливыми.
— Этого не может быть… — прошептала она.
— Мам, она вытянула у тебя триста тысяч рублей. Сказала, что сын в больнице, нужна операция. А детей у неё вообще нет!
Галина Степановна опустилась на стул. В глазах помутнело.
— Но она же… целый год была рядом… В магазин ходила, лекарства приносила…
— Прикармливала, мам. Ждала удобного момента.
Женщина вспомнила их встречу в поликлинике. Людмила подсела в очереди к терапевту, разговорилась. Рассказала, что муж погиб, сын в армии. Одна, как и она.
Потом были «случайные» пересечения у подъезда, в аптеке. Людмила всегда улыбалась, помогала донести сумки. Постепенно стали подругами — чаёвничали, вспоминали молодость.
— Помнишь, как я предупреждал? — продолжал Артём. — Говорил, что нельзя верить каждому?
— Помню, — кивнула Галина Степановна. — Но ты всех подозреваешь.
— Не всех. Но таких — сразу.
Женщина закрыла глаза. Вспомнила, как Людмила прибежала в слезах: «Галя, сыну срочно операция нужна! Не знаю, куда бежать!»
И она отдала все деньги. Без сомнений.
— Мам, почему мне не сказала? — спросил Артём.
— Знала, что будешь против.
— Я сразу понял, что она липовая. Слишком сладкая, слишком навязчивая.
Галина Степановна встала, подошла к серванту. На полке стояла их общая фотография — в парке у фонтана. Взяла и швырнула об пол. Стекло разлетелось.
— Мам!
— Дура старая! — крикнула она. — Как я могла быть такой дурой?!
Зарыдала. Артём обнял её.
— Не вини себя. Она профессионал.
— Но зачем я?!
— Потому что ты добрая. Одна.
Галина Степановна вытерла слёзы.
— Завтра иду в полицию.
— Поздно, мам. Деньги не вернёшь.
— Пусть хоть другие не попадутся.
Артём вздохнул:
— Почему не звонила? Я волновался!
— Стыдно было.
— Я не ругаю. Переживаю.
— Прости, Артюша.
Он поцеловал мать в лоб.
— Может, переедешь ко мне?
— Нет, — твёрдо ответила она. — Если сейчас сбегу, никогда не прощу себя.
Артём понял — не переубедить. Мать всегда сама решала свои проблемы.
— Ладно. Но буду заходить.
— Не надо каждый день.
Он ушёл. Галина Степановна собрала осколки, порвала фото и выбросила. Потом села у окна.
Как она могла быть такой слепой? Поверить чужой больше, чем сыну?
Зазвонил телефон. Людмила.
Она смотрела на экран, потом взяла трубку.
— Галочка, привет! Соскучилась! — радостный голос.
— Людмила, — холодно.
— У меня новости! Сына прооперировали! Всё хорошо!
— Рада за вас.
— Ты чего такая?
— Покажи мне его фото.
Тишина.
— Зачем?
— Интересно.
— Телефон сломался, все фото пропали.
— Понятно.
— Галя, что случилось?
— Всё знаю. Нет у тебя сына. Ты мошенница.
Пауза. Потом ледяной голос:
— И что теперь? В милицию побежишь? Бесполезно.
— Посмотрим.
— Галя, — вдруг сладкий тон, — тебе же было со мной хорошо? Ты не скучала?
Сердце сжалось. Да, эти полгода были светлыми.
— Галя, верну половину денег.
— Всё или ничего.
— Всё не могу.
— Тогда ничего.
— Я тебе не нужна, — тихо сказала Галина Степановна. — Тебе нужны были деньги.
— Неправда!
— Прощай, Людмила.
Она заблокировала номер.
Дождь кончился. Во дворе дети гоняли мяч. Жизнь шла дальше.
Галина Степановна пошла на кухню, поставила чайник. Достала торт, купленный для «подруги». Съест одна.
Больше она не будет искать друзей среди случайных знакомых. Будет жить, как раньше.
Она сильная. Она справится.
Простит Людмилу — не для неё, а для себя. Злость — слишком тяжёлый груз.
Но назад дороги нет.
Телефон снова зазвонил. Неизвестный номер. Она не стала брать.
Не зови обратно. Всё кончено.
