Журавли плывут по небу, словно бумажные кораблики…
Катя проснулась и лениво потянулась, раздумывая, какой сегодня день. Повернула голову, чтобы взглянуть на часы, и увидела белое облако свадебного платья, висящее на дверце шкафа. Оно было слишком длинным, и она решила не убирать его внутрь, чтобы не помять. Вдруг воспоминания нахлынули, как лавина, сдавив грудь так, что невозможно было вдохнуть.
Когда она примеряла платье в магазине, на секунду почувствовала: выбор сделан. Дмитрия нет. Зато рядом Артём — успешный, красивый, заботливый. Всё уже решено. Через несколько часов она наденет это платье и поедет в загс.
От этой мысли Катю передернуло. Она отвернулась от платья, словно от обвинения в предательстве.
Вчера она сказала об этом маме. Бледная, измученная болезнью, та смотрела на дочь впалыми глазами.
— Понимаю, Катюшка. Но Дмитрия нет.
— Он пропал, но не погиб, — резко ответила Катя. — Может, в плену. Их же обменивают.
— А каким он вернётся, если вернётся? Ты новости смотришь? Даже если без ран, психика будет не та. Тебе всего двадцать четыре, жизнь только начинается. Да и встречались вы недолго.
— Мам, я обещала ждать. Если выйду за Артёма — предам его. А если он вернётся? Как я ему в глаза посмотрю? — Голос Кати дрожал, слёзы душили её.
— Тихо, не кричи. Он тоже обещал вернуться. Война — не место для обещаний. Разве он не дал бы знать, если бы был жив? — Мама обняла её.
Катя прижалась к её плечу и услышала хриплое дыхание. В груди у матери шуршало, словно бумага.
«Мама права. Артём столько для нас сделал. Устроил её в лучшую клинику Петербурга, оплатил лечение. Он буквально вытащил её с того света. А если ей снова станет хуже? Денег нет, только он может помочь… Это же мама… А я эгоистка…»
Катя вытерла слёзы.
— Всё будет хорошо, мам. Не переживай.
Мама вздыхала, украдкой крестила дочь, думая, что та не замечает.
— Не будь дурой. За такого Артёма надо держаться зубами, — говорила подруга Лена, не скрывая зависти.
— Вот и держись. Ты красивее меня.
Лена покачала головой, крутя пальцем у виска.
— Я ему обязана, понимаешь? — Катя горячилась. — И навсегда останусь должной. Это как клетка. Он может делать что угодно, а я даже пикнуть не смогу.
— Дура. Поживёшь — не понравится, разведёшься. Делов-то, — отмахнулась Лена.
Эти слова всё решили. Но чем ближе свадьба, тем тяжелее было на душе. «Ну да, отпустит он меня, конечно. Столько денег в нас вбухал», — с горечью думала Катя. — «И не сбежишь. Куда? Маму не бросишь. Только начала поправляться… Ловушка. Хоть бы одно слово — «жив»…»
Артём говорил, что любит, не настаивал на близости, хотя несколько раз Катя едва избежала его настойчивости. Ресторан забронирован, гости приглашены — среди них даже замгубернатора. Подводить Артёма не хотелось.
В комнату заглянула мама.
— Ты ещё не встала? Через десять минут придут делать причёску. Вставай, завтрак на столе.
Катя побежала в душ. Вопрос «что делать?» так и повис в воздухе.
Она быстро вымылась, села за стол с мокрыми волосами. Чтобы не расстраивать маму, отпила кофе и откусила бутерброд, но кусок встал комом в горле.
— Не могу, мам. Тошнит.
— Я перед свадьбой с твоим отцом тоже не ела, — мама рассмеялась, потом поморщилась.
— Что?
— Швы болят.
В дверь позвонили.
— Я открою, — мама пошла в прихожую, а сердце Кати забилось, как пойманная птица.
Началась суета. Катю не волновало, как она выглядит, но, увидев себя в зеркале, она ахнула. Перед ней стояла кинозвезда.
Она просила естественности — и не ошиблась. Мама прижала руки к груди, глаза блестели.
Визажист ушла, Лена помогала надеть платье.
— Ещё рано, — сопротивлялась Катя.
— Какой рано? Вдруг подгонять надо.
Снова звонок.
— Мама откроет? — спросила Лена, застёгивая платье.
Катя пожала плечами.
— Не дёргайся! — прикрикнула та.
Звонок повторился, Лена бросилась открывать. Катя услышала за дверью спор:
— Нельзя, примета плохая!
— Я жених, должен убедиться, что невеста идеальна! — настаивал Артём.
— На двести процентов! Не пущу!
Шёлк сползал с плеч. Катя поправляла лямки, потом приоткрыла дверь — за ней никого не было. Она босиком выскользнула в коридор.
В кухне она застыла: Лена стояла спиной, её золотые волосы рассыпались по плечам. Руки Артёма обнимали её, словно крылья.
Катя отпрянула, вернулась в комнату, подперла дверь стулом. Подошла к окну. Третий этаж, асфальт внизу.
Она с трудом сняла платье, прошла по нему, не обращая внимания на хруст.
— Катя, открой, Артём ушёл! — Лена дёргала ручку.
— Минуту! — Катя натянула джинсы и футболку.
Остаётся только дверь. Она отодвинула стул, Лена влетела внутрь, но Катя уже выбегала из квартиры. На втором этаже едва не сбила маму.
— Катя, куда?!
Не останавливаясь, она выбежала во двор. Машины Артёма не было.
Тут она увидела мужчину в военной форме.
— Вы Катя? Дмитрий часто показывал ваше фото.
— Дмитрий… Жив? — Голос дрогнул, мир поплыл перед глазами.
Он поддержал её.
— Мы вместе воевали. Меня ранило, перед отправкой в госпиталь он дал мне ваш адрес. Записку потерял, но запомнил.
Сзади раздались крики. Катя схватила его за рукав:
— Бежим!
Позже, в тихом дворе, он рассказал, что Дмитрий пропал, вероятно, в плену.
— У вас причёска… Вы замуж выходите? — в голосе звучал укор.
— Теперь нет. — Она всё объясЧерез год у них родился сын, которого они назвали Димой в память о том, кто так и не вернулся.
