**Выбор неизбежен**
Сегодня со мной произошла история, которую я хочу записать, чтобы помнить.
— Эй, падаль! — Григорий замахнулся тяжёлым пакетом на щенка, а потом обернулся ко мне: — Ты что, с ума сошла? Моей едой бродячих собак кормить?
Весной меня неожиданно накрыла тоска. Стояла перед зеркалом, разглядывала себя. «Как быстро идёт время, — вздохнула. — Вроде ещё вчера была ромашкой, а теперь… астра. Красивая, но осенняя. Скоро зима, а там… надо решаться!»
Тридцать семь — возраст, когда ум уже есть, а красота ещё не увяла. Самое время искать счастье. Но где? На работе — одни женщины, улица — не мой вариант, а в интернете одни проходимцы.
Но судьба улыбнулась: в наш отдел кадров пришёл новый — Дмитрий Петрович. Высокий, чуть полноватый, с добрыми глазами за очками. Лет моих. Сразу заметила его спокойствие и уверенность.
Конкуренция, конечно, была. Одна только Настёна — молодая, как лань, с ногами до ушей и ресницами, от которых мог начаться ураган.
Я почти отчаялась. Ну куда мне, скромной и домашней, против такой яркой? Наверняка Дмитрий даже не взглянет в мою сторону.
Но ошиблась. Настя вокруг него крутилась, как бабочка, но он был невозмутим:
— Анастасия, вам что-то нужно? Сейчас освобожусь и помогу.
Смотрел строго в глаза, не замечая её уловок.
Зато когда я принесла домашний яблочный пирог, он оживился:
— Людмила, да вы волшебница! Такой бабушка пекла — прямо детство вспомнил!
Странный комплимент. Мне мужчина нужен, а не внук, тоскующий по пирогам. Но решила, что лучше так, чем ничего.
Я поняла: Дмитрий любит домашнюю еду. А я готовлю хорошо, хоть и страдаю за это — раньше носила 42-й, теперь 46-й. Стала носить на работу свои блюда: и коллегам радость, и себе меньше достанется.
Так, через пироги и щи, я дошла до его сердца. Банально, но работает. Вскоре у нас завязались отношения: цветы, разговоры по душам.
— Удивительно, Дмитрий, — призналась я. — Только захотела любви — и вот ты. А я думала, у меня нет шансов, особенно с Настей.
Он рассмеялся:
— Настя? Да ну, таких полно — ресницы, ногти, ноги напоказ. Мне такое не нужно. Женщина должна быть уютной, доброй, хозяйственной. Как ты.
Казалось, он идеален. Но нет идеальных людей…
Мы встречались полгода, дело шло к свадьбе. Но всё испортил ноябрьский вечер.
На улице лил дождь, мела позёмка. Мы с Дмитрием шли под зонтом, когда я заметила маленького чёрного котёнка.
— Гляди! — указала я.
— Да ну его, Люда, промокли уже! — дёрнул он меня за рукав.
— Минуточку… — Я подняла котёнка.
— Ты серьёзно? Я замерз, есть хочу, а ты с бродягами возишься!
— Возьмём его, — твёрдо сказала я.
— Сумасшедшая кошатница! — буркнул он и зашагал дальше.
Дома его доброта испарилась.
— Покорми и выкинь! — потребовал он.
— Как?! На улице снег!
— Таких котят полно! Один — не проблема.
— Нет, Дима, он останется.
— Терпеть не могу кошек! — отрезал он. — Животные должны приносить пользу — мясо, молоко. А эти твари — только грязь!
Я увидела другого человека. Холодного, чёрствого.
— Это мой дом, — сказала я. — И животных я люблю. А тебе, выходит, жена тоже для «пользы» нужна?
— Ну а что? — замялся он. — Хочу, чтобы хозяйство вела. Это нормально!
— Поняла. Уходи.
Он ушёл, надеясь, что я одумаюсь. Но я не позвала.
Новый год встречала с котёнком, назвала его Уголём. Он рос, стал пушистым, как маленький зверь. Когда мне было грустно, он забирался на колени и мурлыкал.
Так дожили до весны. Надежд почти не осталось. Но всё изменил новый сосед — Игорь.
Невысокий, крепкий, с лысиной и грубоватыми манерами. После развода поселился напротив.
— Здорово, соседка, — бурчал он. — Нужна помощь? Я мастер.
Сначала отказывалась, но когда сломалась кофеварка, позвала его.
— Будет работать! — пообещал.
Через час, после крепких выражений, кофеварка ожила. В благодарность пригласила его на ужин. Так начался наш роман.
— Вкусно, Людмила Васильевна, — хвалил он. — Я тоже не лаптем щи хлебаю: готовлю, убираю, ремонтирую. Бывшая не ценила…
«Значит, я для него не домработница», — думала я. И он отлично ладил с Уголём.
— Кот деловой! — говорил, чеша его за ухом.
Я не спешила, присматривалась. Мы были разными… Но вдруг это и к лучшему?
Однажды ждала его у магазина. Он ушёл за инструментом, а я увидела рыжего щенка. Достала кусочек колбасы:
— Иди сюда, малыш.
Щенок робко подошёл. И тут вышел Игорь:
— А ну, паршивец! — замахнулся сумкой. — Ты что, рехнулась? Моей колбасой бродяг кормить? Укусит — бешенством заболеешь!
Щенок спрятался под скамейку. Я поднялась:
— Ты чего? Уголя любишь, а щенка гонишь?
— Кот — твой, уважаю. А это — мусор! Таких давить надо!
Гнев накрыл меня. Я посмотрела на колбасу в руке, шагнула к Игорю и сунула кусок ему в рот.
— На, жри! И ищи другую дуру.
Подняла щенка и ушла.
Теперь нас было трое: я, Уголь и щенок, которого назвала Пончиком — за рыжий окрас и хвост бубликом. Игорь пытался мириться, но потом назвал меня дурой и исчез.
— Не везёт мне, — жаловалась я котам.
Дмитрий оказался эгоистом, Уголь открыл его суть. Игорь — жестоким, Пончик его разоблачил.
— Жалко хозяйку, — вздыхал Пончик.
— Не грусти, найдётся её человек, — успокаивал Уголь.
— Откуда знаешь?
— Я кот, мне всё известно.
И он не ошибся. Следующей веснойОни встретились в парке, где он кормил бездомных кошек, а она несла в сумке тёплый шарф для старого дворового пса.
