— Привет. Мы же так и не сходили с тобой в тот кино, — выпалил он первое, что пришло в голову, забыв заранее придуманные слова.
Артём и Катя сидели на набережной в Нижнем Новгороде, грезили о том, как поступят в вуз, отучатся, купят квартиру на берегу Оки…
— И машину возьму, «Ладу Весту» последней модели. Всё у нас получится, — сказал Артём и швырнул камешек в воду.
— А отдыхать поедем в Сочи или, может, за границу, — добавила Катя, глядя, как расходятся круги от брошенного камня. — Хотя сперва надо экзамены сдать. А я уже устала учиться, — вздохнула она.
— Сдадим, — Артём обнял её за плечи.
Им казалось, что никто до них так не любил, да и после не будет. Ничто не разлучит их.
— Пойдём домой, мама волнуется. Да и холодно уже, — Катя встала со скамейки и вскрикнула. Новые туфли натёрли ногу. Она сняла их и пошла босиком по прохладной плитке.
— Давай завтра в кино сходим? Хороший фильм идёт, — предложил Артём.
Они шли, болтая о чём попало, смеясь над глупостями.
— До завтра, — сказала Катя у своего дома, поднялась на цыпочки, чмокнула Артёма в щёку и скрылась в подъезде.
— Так я билеты возьму? — крикнул он ей вдогонку.
Катя не ответила, лишь улыбнулась на прощание.
Город ещё спал, но короткая летняя ночь уже таяла. Рассвет гасил звёзды. Начинался первый день их взрослой жизни.
Артём тихо прокрался в квартиру, чтобы не разбудить мать, разделся и сразу провалился в сон — крепкий, как у человека, уверенного в завтрашнем дне. Днём он уже стоял под окнами Кати. Она выглянула, и вскоре выбежала к нему.
— Билеты взял, — Артём потряс перед ней двумя бумажками.
— Прости, Тёма, не могу. Приехала тётя из Питера. Они с мужем переезжают в Германию, и нам оставили их квартиру. Завтра уезжаем, чтобы всё оформить… Я в Питер перебираюсь.
— А когда вернёшься? — спросил он, ещё не понимая, что она говорит.
— Не знаю. Там и поступать буду.
— А я? А мы?.. Мы же хотели вместе… — голос Артёма дрогнул.
— Тёма, это шанс! Я же не в космос улетаю — приезжай. Или давай ты тоже в питерский вуз подавай? — глаза Кати загорелись. — Правда, поехали вместе?
— И где я жить буду? А твои родители? У меня нет богатых родственников, денег тоже. Как я маме скажу? Она одна…
— Придумаем что-нибудь… — Катя махнула рукой.
— Когда уезжаешь? — глухо спросил Артём.
— Завтра утром. Вещи ещё не собрала. Всё так неожиданно… Тёма, родители меня не отпустят, даже не пытайся. Если любишь — найдёшь способ быть рядом.
— А если ты меня любишь… — он не договорил, развернулся и ушёл.
Катя кричала ему вслед, но он не оглядывался. Лишь когда она скрылась из виду, пошёл медленно, будто ноги стали свинцовыми. На душе скрежетали не кошки — целая стая волков выла. «Уедет, забудет… А кто я? Простой парень с окраины…»
— Ну и ладно! Я всего добьюсь! Ты ещё пожалеешь! — бубнил он всю дорогу.
Дома рухнул на кровать, уткнулся лицом в стену и пролежал так два дня. Мать хотела даже «скорую» вызвать — думала, заболел.
— Экзамены скоро, Артём. Если будешь валяться — в армию заберут. Вот тогда Катя точно не вернётся, — сказала она.
Слова матери встряхнули его. Он зубрил учебники, а перед глазами стояла Катя. Между делом изнурял себя на турнике, чтобы не думать о ней. Решил добиться всего, о чём мечтал. Тогда приедет к ней в Питер и… Но сперва — поступить.
Он поступил. Мать ликовала. Каждый день ждал писем от Кати. Сам бы написал, да адреса не знал. РугАртём так и не написал Кате, но однажды, спустя годы, увидел её лицо в толпе на вокзале — она стояла с ребёнком за руку, усталая и чужая, и даже не взглянула в его сторону.
