Случайная встреча
Пуховик Натальи грел только снизу перо скатилось, верх стал просто легким ветровкой, что продувала насквозь зима Слобожанска. На ногах спасали вязаные штаны и старые валенки, а платок Наташа натягивала на плечи через рукава хоть бы не промерзнуть.
Машина, что обещала организовать знакомая по базару Лидия, не пришла. Потому Наташа и Лида, окружённые баулами, голосовали на трассе товару одному в машину не поместиться, вот и разошлись каждая в свою сторону: кто быстрее поймает проводника в сторону Харькова.
Пока работала Наташа у хозяев, хлопот подобных не было. Но денег катастрофически не хватало одна тянула двоих ребят, вот и пустилась в челноки с Лидой: закупки, дорога, рынок.
Денег не стало больше, товар ещё не раскуплен, а возни в разы. Утром всё на рынок, вечером весь товар опять тащи домой, тряси четвёртый этаж, сумку за сумкой волоки, если сын не под руку.
Недавние перемены в стране влезли в её жизнь некрасиво трест, где трудилась, приказал долго жить, Наталью уволили. Муж давно выветрился из жизни, и выхода не было села в поезд, заплелась в челночный клубок. Хотя всю жизнь считала не для неё торговля.
Вот теперь стоит у обочины, в мокром снегу под ногами, женщина немолодая, но и не старая, губы потрескались, лицо покраснело, глаза слезятся: базарные ветра да сквозняки свое дело делают.
Машины чужие, равнодушные, проносятся мимо, обдавая серой жижей. Наталья старалась не смотреть на эту грязь, поднимала взгляд к крышам, к скверным деревьям, на которых снег оставался бел и чист легче так жить, оглядываясь на чистое, не замечая общего месива.
Вновь поднимает руку ловит случай. Останавливается, наконец, старая Инна в хмурой грязи как и всё вокруг.
До Сумской довезёте не дорого? Наталья уже задалась вопросом, услышав ответ, вдруг осеклась.
Узнала его сразу. Сколько лет минуло, а будто ничего и не изменилось: серьёзный, задумчивый взгляд, брови чуть подняты, улыбка еле заметна.
Пока Наталья собиралась с мыслями, он молча, по-мужски, выскочил, загрузил ее баулы в багажник.
Наталья села на переднее, поправила платок, начала сбивчиво объяснять, почему одета столь скудно знала, что он тоже её узнает.
Или
Сколько лет минуло? Сколько?
***
Двадцать два тогда ей исполнилось. На преддипломную практику направили в Полтавскую область, в старое районное лесничество. В доме на берегу Ворсклы её уже ждал Никита жених, перспективный молодой инженер.
Планы были расписаны практика, диплом, свадьба.
Что могли изменить три месяца? Ничего
Сняли угол у доброй Марфы Семёновны, местной лесничихи вдовы с глуховатым тестем. Наталья с характером добрым, сама всегда в людях уют искала, и с Марфой быстро сдружилась. О тесте заботились вместе.
Как-то случился с дедом припадок. Наташа кинулась к соседям никого нет. Тут по улице трактор проходит, Наталья машет из кабины вылез русоволосый, могучий парень, взгляд глубокий.
Вместе перенесли деда в трактор, отвезли к фельдшеру. Андрей так звали парня. Пока возились с врачами, разговорились: оказываются, и работают и проживают почти по соседству.
Поздно было возвращаться. Скорая обратно не везла.
У меня тут неподалёку мать друга живёт переночуешь, утром с мужиками обратно.
Наталья в первые минуты сомневалась но чувство опасности не возникло. Тёплый приём, пуховые перины Мария Ивановна накормила, наговорила о заслугах Андрея: сам дом строит, хозяйство поднимает, сын без матери на руках
Наталья только улыбалась ей самой был нужен не такой мужчина: у неё был Никита, амбиции, своя дорожка. И мужчины с прошлым её не интересовали, да и деревню чужой считала.
Но стала встречать Андрея то на вырубке, то на улице, то в столовке. Марфа Семёновна по-матерински вздыхала:
Подходите друг другу, Наташа, а уж как он на тебя глядит! Изгородь бы краснел от такого взгляда.
Да ведь у меня Никита, защищалась Наташа.
Но сердце грелась невольно искала взгляд Андрея. Чувствовала в нём что-то надёжное, сильное, ровное хоть сам всего на два года старше.
Ты не робей, Наташ, он как бы извиняясь, переводил разговор на будущее, у нас здесь весной раздолье. Речка чистая, зелень А сейчас всё слякотно, серо.
Она села к нему в трактор однажды, а вокруг тьма фонари не зажглись, экономили на селе электричество.
Тогда только начинала понимать главное в мужчине не романтика, а ответственность. И Андрей ей ту самую ответственность показывал: к Марфе дрова подвезёт, деду в больницу лекарства, сынишка всегда чистый, ухоженный, сам Андрей руки не опускает.
Кругом мужики с уважением любого дела спросить у Прудникова советуйся.
В лесничестве Наташу ласково дразнили княжна с того света: городская, стройная, в светлом пальто над беспощадной полтавской слякотью. Мужики перед ней речь фильтровали, улыбались.
Всё чаще Андрей забегал к Марфе под разными предлогами: то лекарство, то доски, то просто чай выпить.
Наталья пыталась представить могла бы она жить в селе? Да вроде особо ничего её не держало в городе, кроме семьи и будущей свадьбы, но в голове размахивала картиной тревога: жених узнает, мать расстроится, осудит.
А Андрей становился ей роднее. Доброта его в мелочах, тишина после трудовой смены Наташа сама не заметила, когда стала в Андрее видеть большее, чем друга.
Однажды ближе стали это случилось почти случайно, на грани боли и счастья, без долгих слов. Каждый понял: это грань, с которой дороги уже расходятся как раньше.
Хотела уйти, сердце разрывалось но окончательного решения не было: боится, стыдно, родне не объяснить, а собственный опыт хрупкий, первый.
Встреча у колодца стала решающей. Мальчик белобрысый, озорной рвался наверх, Наташа перехватила, спасла. Подбежала Галка девушка простая, невзрачная. И мальчик бросился к ней, чужой, не её.
Потом приехала мать Андрея, рассказала Наталье Галка любит Андрея, и вообще Наталья разлучница: приехала и мешает чужой жизни. Наталья была ошеломлена. Казалось, Андрей сам разлучил её с женихом! А теперь она во всём виновата.
Андрей просил остаться, она не смогла уехала на рассвете.
Вот так кончилась её деревенская история: Андрей на перроне, в клетчатой рубахе, плечи опущены, между бровей морщина боли. Её поезд увозил в Харьков назад, к жениху.
Ревела под стук колёс.
Но молодость она лечит. Вскоре вышла замуж, закрутилась семейная жизнь.
**
Сейчас Наталья поправила платок, готова оправдываться за сегодняшнюю несуразность. Он должен был узнать её.
Или нет Слишком она изменилась, годы не щадили. Пуховик облезлый, глаза усталые.
Сколько лет прошло?
Шестнадцать. Шестнадцать лет промчалось.
Поначалу ехали молча.
Погода не подарок, заметила Наталья, когда лужа долбанула в стекло.
В городе всегда так. А за городом и чище, и светлее, да еще и дороги лучше на удивление.
Вы оттуда?
Да, частенько мотаюсь дела.
Спасибо, что подвезли у меня сегодня машина подвела Обычно всё проще. Я заплачу
Он обернулся, глянул знакомым взглядом, Наталья поняла узнал.
Привет, тихо.
Привет, Наташа.
Значит, узнал? А я боялась, уже и не помнишь.
Помню, коротко.
Сердце ёкнуло: голос, взгляд. Стало жарко, платок сбросила.
Как ты, Андрей?
Он выдержал паузу.
Я? Да справляюсь, кручу-верчу, как все сейчас. Ты тоже.
В лесничестве работаешь?
Нет, того давно уж нету, засмеялся Андрей. Сейчас сам на себя, своё мясное дело кручу, фирму открыл. Вон Прудников колбасы слыхала? с улыбкой спросил.
Да что ты! Мама моя специально за ними ездит! Не ожидала
По чуть-чуть начали. Было мясо пошли по рынкам, потом больше, фабрику построили, магазины открыли. Вместе с людьми из Семёновки. На область вышли.
Наталья почувствовала себя неловко в дурацком пуховике, с баулами, а он с большим делом, людьми. Как будто когда-то всё было наоборот.
Сын как?
Трое сыновей, Наташ. А у тебя?
У меня сын и дочка.
Егор службу отдал на горячей точке, мы места себе не находили, Галя совсем с поседела. Но слава Богу, вернулся жив. Средний в техникуме, малый в пятом классе.
Значит, Галка таки стала женой
Как Наталье хотелось сказать, что жалеет о том своём бегстве! О том лете, о себе тогдашней! Теперь, увидев
А Никита оказался не тем мужем. Сначала вроде держались уехали в Владимир, работа, жилище. Детей мало, трудности всё терпимо. Но вскоре пошли склоки, смены работ, выпивка, похождения. От жилья отчислили, к свекрови переехали, а толку не было. Мать мужа злая оказалась, Наталья не стерпела подала на развод, с детьми к своей маме.
Как бы Наталья хотела всё рассказать Андрею, но только и выдавила:
А мой старший в десятом, дочка в восьмом классе.
Время летит, вздохнул Андрей.
Замолчали оба. Столько хотелось выговорить по-настоящему важного, но каждый думал, что это важное только у него в душе.
У Натальи шевельнулась вина а вдруг когда-то сломала ему жизнь? Но тут вспомнила Галку, мать его им-то уступила. Или всё-таки собой пожертвовала зря?
А ты как выживаешь, Наташ?
Да как видишь. Сокращение, теперь сама себя прокармливаю Тяжело.
А Никита?
Помнишь? удивилась. Да-да Развелись ещё лет десять назад.
Я ведь даже тебя в белом платье видел. За кортежем ехал до самого кафе Но не зашёл. Тётя Марфа сказала сегодня свадьба. Я и вернулся к Галке, сделал предложение.
Господи, если бы знала
Тогда бы только хуже сделал. Ты счастливой была, волнительной, красивой.
Наверное Только счастье недолго длилось. Через пять лет мы и разошлись.
Жаль.
Знаешь, Андрей, я сильная. Дети учатся, развиваются. Торгую, верчусь. Место на рынке хорошее, держусь.
Андрей слушал внимательно, со знакомой складкой между бровей.
А Галя как?
Печет хлеб. Сначала в печке, теперь целый магазин Слобожанская печь на углу, слышала?
Слыхала Подруга хвалила. Так это ваша.
Теперь всё стало на свои места.
А вот и мой дом, Наталья очнулась, увидела свой квартал.
Но тут Андрей остановился у цветочного прилавка, быстро вышел, вернулся с букетом белых хризантем.
Для тебя, Наташа, сказал просто, кладя на колени.
Наталья опешила, слёзы заслонили глаза. Только что сама утверждала сильная.
Он помог донести сумки до подъезда, стены исписаны синими буквами. Наташа крепче прижала цветы к груди.
Зайдёшь?
Может, лучше бы он отказался дома и не убрано, всюду товар и мама с тревогой в глазах. Но если бы Только бы вошёл, понял бы. Жаль себя
Нет, Наташа, мне пора, Андрей по-отцовски взял её за запястье. Дел много.
Он убежал по лестнице, оставив странную пустоту.
Позвать его? Признаться?
Наталья поняла сейчас ему ещё тяжелее. Они больше не встретятся. И стало легче.
Таскала сумки, слушала мамины новости, не слушая. На руке всё ещё жгли следы его пальцев.
Мам, помнишь? На практике в Семёновке парень был, Андрей Я тебе тогда рассказывала
Помню Ты сказала в деревне жить не будешь!
Вот бы знала тогда Слушай, Прудников его колбасы. А Слобожанская печь его жена.
Мать задумалась, помолчала, опустила чашку.
Разве судьбу выбирают Если бы, да кабы
Наталье стало жаль маму она тогда тоже вкладывала надежды.
Всё хорошо, мам, прорвёмся. Два костюма, три куртки продала!
Вот и хорошо. Живём вот и живём. Где соломку не подстелить
Вскоре вернулся сын: высокий, серьёзный. Как отец. А кто поверит, что он не от Никиты?
Мам, не ругай. В клуб устроился кони, деньги платят. Учёбе не повредит!
Наташа улыбнулась.
Давай, Андрюш. Ты взрослый уже. Любой труд хорош, да и деньги не помешают.
Сын засветился что-то в матери изменилось.
А Наташа не могла уснуть. Не плакала, не жалела. На хризантемы смотрела и думала о судьбе, о каждой встрече, что оставляет шрам.
И верила всё бывает, всё к чему-то ведёт. Вперёд у каждого своя дорога.
Теперь знала встреча с Андреем дана, чтоб понять: причина есть у всего, а счастье внутри человека.
Всё, что происходит не зря.
