В глубинке Тверской области, среди бескрайних просторов и дремучих лесов, приютилась деревушка Берёзовка. Тишину вечера нарушал лишь шелест листвы да редкие огоньки уличных фонарей. Даша, крепко сжимая в руках кожаную сумочку, подходила к местному кафе, где должен был состояться её день рождения. Но вместо весёлых криков «горько» её ухо уловило предательский шёпот, от которого кровь буквально застыла в жилах.
— Да брось ты эту вечеринку, — вальяжно протянул Сергей, наклоняясь к уху Ирины, лучшей подруги Даши. — Пошли ко мне. Даша же до ночи не вернётся. — Его голос капал самоуверенностью, будто тёплый мёд.
— Ну да, конечно, — фыркнула Ирина. — А когда она придёт? Мне, что, через форточку улетать?
— Какая форточка? — Сергей обнял её за талию, и в его голосе зазвучали нотки хозяина положения. — Если согласишься, я Дашу выставлю. Ей не место в моей жизни.
Даша замерла, будто гром среди ясного неба. Ирину она знала — та всегда была не прочь лёгких романов. Но Сергей… Три года вместе! Три года она ждала, когда он наконец достанет кольцо из кармана. Они жили в его новой квартире, купленной в ипотеку. Ремонт, счета, кредиты — всё это висело на ней. Даша верила, что это ненадолго, что загс — пустая формальность. Но теперь иллюзии рухнули. Для него она была лишь удобной подружкой, живым кошельком. Семьи им не видать. Никогда.
Полгода назад умерла её мать. Тогда Сергей поразил её чёрствостью. Не поехал на похороны, не помог с документами, лишь бросил:
— Продай дом в деревне. Ты ж знаешь, у меня ипотека, ремонт. Родня пусть поможет. Как деньги появишь, разберёшься.
«Разберёшься». Это слово врезалось, как нож. Но Даша тогда оправдала его: устал, сорвался. Ей даже нравилась его угрюмость. «Настоящий мужчина, не болтает лишнего — значит, не предаст», — хвасталась она подругам. Ирина смеялась вместе со всеми, держа в голове свои планы. Теперь карты раскрылись, и Даша, задыхаясь от обиды, отчаянно замахала проезжающему такси. Машина остановилась, она впрыгнула внутрь, хлопнув дверью.
— Быстрее! — выпалила она водителю, будто убегала от бандитов.
Не успела машина тронуться, как зазвонил телефон.
— Ты где? — в трубке раздался голос Сергея. — Я тут как лох, все о тебе спрашивают! Что случилось? — фальшь прямо сочилась из каждого слова.
Даша выключила телефон и со злостью швырнула его в окно. Слёзы хлынули, словно прорвало плотину. Она рыдала, как ребёнок, у которого отняли любимую игрушку. Такси неслось по дороге, а она вдруг осознала, что даже не назвала адрес.
— Куда мы едем? — спросила она дрожащим голосом.
— Домой, — невозмутимо ответил водитель.
Даша огляделась: вокруг темнота, ни огонька, только поля и лес.
— Какой «домой»?! — сердце забилось чаще.
— А куда тебе? — в голосе водителя вдруг появилась зловещая нотка.
— Остановите сейчас же! — взвизгнула Даша, паника сжимала горло.
— Прямо здесь? — водитель ехидно рассмеялся. — Ну и что ты здесь будешь делать?
— Я милицию вызову! — выкрикнула она, но тут же сообразила, что телефона нет. Она выложила незнакомцу всю историю: предательство, боль, пустоту. Он знал, что её никто не ищет. Бросит в лесу — и конец.
Даша потянулась к ручке двери, но в темноте не могла её нащупать. Отчаяние накрыло с головой. «Пусть будет, что будет», — подумала она. «Умру — и хоть боль уйдёт».
Машина резко дернулась и остановилась. Водитель распахнул дверь.
— Выходи.
— Нет! — в Даше внезапно вспыхнула ярость. Она не умрёт вот так просто.
— Да перестань, Даш, — водитель вдруг заговорил мягко. — Приехали.
Она подняла глаза и обомлела. Перед ней стоял Антон, её школьный друг. Тот самый, который уехал в Москву, сделал там карьеру и пропал из виду.
— Антон?! — прошептала она.
— А ты кого ждала? — он улыбнулся так, словно ничего и не изменилось с тех самых времён.
— Ты… таксист теперь? — недоверчиво спросила Даша.
Антон рассмеялся:
— Какой таксист? Увидел, как ты машешь руками, будто поезд хочешь остановить.
— А я… — она смущённо замолчала.
— Я всё понял, — Антон дружески обнял её за плечи. — Полезная поездочка. Никогда ты ещё так искренне не разговаривала.
Даша рассмеялась, слёзы высохли, а на душе стало легче. Она стояла у своего дома в Берёзовке, и мир внезапно перестал казаться таким враждебным.
— Я из-за тебя вернулся, — тихо сказал Антон, перебирая её пальцы своей тёплой ладонью. — Хорошо, что замуж так и не вышла…
