Я сидела напротив своей дочери в уютном кафе на окраине Москвы, глядя, как её глаза загораются при виде свечей на праздничном торте. В груди смешались радость и тревога.
«Загадай желание, солнышко», — прошептала я, сжимая кулаки под столом.
Сонечке исполнилось девять. Как и каждый год с тех пор, как ушёл её отец, я хотела сделать этот день особенным. Даже если ради этого приходилось экономить на всём.
Я брала двойные смены в кафе, отказывала себе в обедах и даже продала пару дорогих сердцу вещей. Всё ради того торта с единорогом, о котором она мечтала. Почти сорок тысяч рублей за съедобные блёстки, радужную гриву и золотой рог. Руки дрожали, когда я заказывала его два месяца назад. Но её счастье — широкую улыбку и звонкий смех — стоило любых жертв.
По крайней мере, так мне казалось.
Когда свечи погасли, а кусочки торта остались наполовину нетронутыми, я потянулась за сумочкой. Кошелька там не было.
Я замерла. Воздух застрял в горле.
С лихорадочной дрожью я обыскала карманы пальто, заглянула под салфетки, под стол — везде. Соня смотрела на меня, облизывая пальцы с кремом.
«Мама, всё хорошо?»
Я натянула улыбку. «Конечно, зайка. Просто ищу одну вещь».
Официант вернулся, вежливо положив счёт на стол. Я взглянула на цифры — 40 258 рублей.
Всё поплыло перед глазами. Сорок тысяч — за торт и скромный праздничный набор, который я добавила в последний момент. Я не ожидала, что счёт будет таким огромным.
«Я… простите, кажется, забыла кошелёк дома… Я всегда проверяю, я не понимаю…»
Улыбка официанта потухла. «Понимаете, мы не можем отпустить вас без оплаты. Дадим вам время, но…»
В ушах зазвенело. Посетители начали бросать на нас любопытные взгляды. Щёки горели. Вот она — мать-неудачница, которая завела ребёнка в дорогое место, а заплатить не может.
Соня потянулась ко мне. «Мам, у нас проблемы?»
Это переполнило чашу. Моя девочка видела это — в свой же день рождения. Но я не могла позволить себе расплакаться при ней.
«У меня нет этих денег», — прошептала я, сжимая её руку.
Официант наклонился. «Тогда, возможно, придётся вызвать администратора… или полицию».
Полицию?
Сердце бешено заколотилось. Я представила, как приедут стражи порядка, начнут задавать вопросы, испуганная Соня… Они что, подумают, будто я воровка? Плохая мать?
Я встала, колени подкашивались. «Пожалуйста, — голос сорвался, — дайте мне минутку. Я… попробую кого-то позвать».
Но кого? Родителей давно не было в живых. Бывший муж сбежал в Казахстан и три года не присылал ни копейки. Подруги жили не лучше меня.
Я уже собиралась идти к администратору, как официант вернулся с растерянным выражением лица.
«Простите, но… ваш счёт оплачен».
Я уставилась на него. «Как? Кем?»
Он кивнул в сторону зала. «Вон тот мужчина».
В углу у окна сидел человек в потрёпанной куртке и простой шапке, не спеша допивая кофе. Что-то в нём казалось знакомым, но я не могла понять что.
Он поднялся и подошёл к нам.
«Не сердитесь, — тихо сказал он. — Я слышал, что случилось. Не хотел вмешиваться, но… увидел ваш испуг и взгляд вашей дочки. Не смог остаться в стороне».
Я открыла рот, но слов не нашлось.
«Меня воспитывала одна мать, — продолжил он. — Она плакала по ночам, работала на трёх работах, только чтобы раз в год подарить мне праздник. Я понял это, только когда вырос».
Глаза застилали слёзы.
Он улыбнулся. «У меня нет детей. Но любовь я узнаю. Ваша девочка — счастливица. И для меня честь помочь».
Соня потянулась к нему: «Спасибо, дядя».
Он наклонился к ней: «У тебя прекрасная мама, малышка. Крепко обними её сегодня».
Дочка вцепилась в меня, а я, рыдая, прижала её к себе.
«Подождите! — окликнула я, когда он уже повернулся к выходу. — Как вас зовут?»
Он замялся, потом улыбнулся: «Сергей».
И исчез за дверью.
…
Поздно ночью, отыскав кошелёк между сиденьями машины, я сидела у кровати Сони и смотрела, как она спит. На ней всё ещё красовалась бумажная корона из кафе, а на щеках остались следы от слёз и смеха.
Я думала о Сергее. О незнакомце, который появился в нужный момент.
На следующий день я вернулась в кафе, чтобы разыскать его. Управляющий сказал, что мужчина заходил каждую неделю, всегда заказывал чёрный кофе без сахара.
Я ждала его неделю. Другую. Но он больше не пришёл.
…
Через несколько месяцев в почтовом ящике лежало письмо без обратного адреса. Внутри — листок с неровными строчками:
«Мам,
пишу это, потому что не решусь сказать вслух. Ты — лучшая. Я знаю, как тебе тяжело, вижу, как ты переживаешь. Но этот день рождения был самым счастливым. Не из-за торта… а потому что я поняла, как сильно ты меня любишь.
Твоя Соня».
К письму была прикреплена детская картинка: я, Соня и мужчина в шапке под надписью «С Днём Рождения!»
А внизу, корявым почерком: «Дядя Серёжа — мой герой».
Я прижала рисунок к груди.
Больше я его не виделаЯ так и не узнала, кто он на самом деле, но в тот вечер его доброта стала тем самым огоньком во тьме, который напомнил мне, что чудеса еще случаются.
