Людмилу осуждали всем посёлком. Ну как же. Сама в просторном доме живёт, а её дочь с ребятишками в ветхой избушке ютится. Да и Настя подливала масла в огонь, хуля мать при каждом удобном случае. «Воду из колодца ношу, а у неё водопровод. Дрова на последние копейки покупаю, а у неё печь на газу», — жаловалась она доброхотам, обожающим пересуды. Людмила старалась не замечать сплетен, ходила с высоко поднятой головой. Не будешь же каждому объяснять, почему она так поступает.
Когда-то, много лет назад, у неё была прекрасная семья. Она, муж и любимая Настенька. Трёхкомнатная квартира в городе, достаток. Людмила сидела дома, воспитывала дочь. Лучшая школа, секции по интересам. Всё шло как по маслу.
Но когда Насте исполнилось пятнадцать, муж тяжело заболел. Людмила, как любящая жена, бросилась спасать его. Денег требовалось много. Продали всё, кроме квартиры. Увы, ничего не помогло. Через три года его не стало.
Людмиле и Насте пришлось туго. Жить стало не на что. Дочь, привыкшая к хорошей жизни, взбунтовалась. Людмила устроилась работать в магазин — сидела на кассе, подменяла уборщиц. Но это были гроши. Настя к тому времени школу закончила, но учиться дальше не захотела. «На институт денег нет, а в ПТУ я не пойду, даже не проси», — отвечала она на уговоры матери.
Зато гулять любила. И хитрая была. Если деньги нужны — «мамочка родная, любимая». Если нет — «зачем тогда рожала, если помочь не можешь?» Так продолжалось, пока в их жизни не появился Артём.
Сначала Людмила обрадовалась — наконец дочь за ум взялась. Артём казался очень приличным. Одевался стильно, видно, что не с рынка. Настю одним взглядом ставил на место. Да и скупостью не страдал — продукты покупал дорогие. Да и к Людмиле относился уважительно, с первых дней «мамой» называл. В общем, не мужчина, а сахар.
Жили они втроём, всем довольные. Людмила с работы придёт — дом убран, ужин на столе. Только молодые где-то до утра пропадают. Но она не вмешивалась — пусть живут, пока молоды.
А через полгода начались ссоры. Дочь всё чаще приходила заплаканная, Артём ходил злой. Людмила не стала вникать — и зря. Однажды вечером они позвали её на разговор. Настя начала первой:
— Мам, мы с Артёмом хотим жить отдельно. Нам нужна квартира.
Людмила удивилась:
— Я вам не мешаю. Да и денег у меня нет, чтобы помочь.
— Не о том речь, — перебила Настя. — Давай продадим квартиру и поделим деньги по-честному.
Людмила долго сомневалась, но дочь не отступала. То уговаривала лаской, то грозила продать свою долю. В итоге Людмила сдалась. На сделку поехали молодые… и пропали. Вместе с деньгами. Людмила осталась ни с чем. Бездомная, немолодая женщина.
Снимать жильё на одну зарплату было дорого. И она решила найти работу с проживанием. Хоть кем. Повезло — устроилась сиделкой к пожилой Анне Петровне. Её сын был человеком состоятельным. Конечно, он мог забрать мать к себе, но та не хотела покидать родной дом. Вот и пришлось нанять помощницу. Ею и стала Людмила.
Анна Петровна была строгой. Сама передвигалась с трудом, но требовала, чтобы в доме всё было, как при ней. Людмиле пришлось учиться — печь хлеб в печи, крахмалить скатерти, штопать бельё. Но она справилась.
Прожили они вместе два года. Друзьями не стали, но и врагами тоже не были. Анна Петровна умерла внезапно — утром ещё чай пила, а к обеду сердце остановилось. Сын приехал, всё устроил. А потом сделал Людмиле предложение:
— Я знаю вашу историю. Простите, мне пришлось навести справки. Хочу продать вам этот дом за символическую сумму. Можно в рассрочку.
Так Людмила стала хозяйкой.
Только обжилась, как на пороге объявилась дочь. Да не одна — с двумя малышами. Без лишних слов заявила:
— Хороший дом. Где моя комната?
Людмила холодно ответила:
— Твоя комната была в той квартире, которую вы с Артёмом продали. Кстати, где моя доля? И как ты меня нашла? А, поняла. Артём сбежал, денег нет?
Настя обиженно ответила:
— Ну что ты сразу… Он оказался игроком. Обманул меня, как и тебя. Потом я дважды выходила замуж — оба раза неудачно. А когда последний муж выгнал, подумала: у меня же есть мама, она не бросит.
Людмила твёрдо сказала:
— Зря ты так решила. Ты взрослая, сама мать. Почему я должна тебе помогать? Всё, что могла, ты уже получила. Как дальше жить — твоё дело. Сегодня переночуете, а завтра езжай, куда хочешь.
Настя с детьми пробыла у Людмилы две недели. Потом сговорилась с одной женщиной и купила на материнский капитал небольшую избушку. Туда и переехала.
Конечно, Людмиле было нелегко. Она всё равно любила дочь. К внукам тянулась. Но Настя не разрешала им общаться. Так и жили — рядом, но словно в разных мирах.
Помирились они лишь тогда, когда с Настей случилась беда. Её сожитель по пьяни устроил пожар — дом сгорел дотла. Хорошо, что Настя с детьми были в гостях. Когда они пришли к Людмиле, та пустила их. Всё-таки, кроме дочери и внуков, у неё никого не осталось.
Пришло время прощать обиды. А что будет дальше — одному Богу ведомо…
