Никогда бы не подумал, что доживёт до старости в доме для престарелых: именно на закате жизни мы понимаем, насколько качественно мы воспитывали своих детей

Никогда он не представлял, что завершит свои дни в доме престарелых: лишь к концу пути понимаешь, насколько хорошо воспитали детей.
Луи Морель, глядя из окна своей новой резиденции дома для пожилых в крошечном бретонском городке Кемпер едва верил, что жизнь привела его сюда. Лёгкие снежинки покрывали улицы белым покрывалом, а в душе царил морозный пустой холод. Отец троих детей, он никогда не думал о одинокой старости за чужими стенами. Раньше его жизнь была полна света: уютный дом в центре, любящая жена Эло́дия, три прекрасных ребёнка, смех и благополучие. Он работал инженером на заводе, владел машиной, просторной квартирой и, главное, семьёй, которой гордился. Теперь всё это казалось лишь далёким сном.
Луи и Эло́дия воспитывали сына Тео и двух дочерей Камиллу и Леа. Их дом был полон тепла, его часто посещали соседи, друзья и коллеги. Родителям удалось дать детям всё: образование, любовь, веру в доброту. Но десять лет назад Эло́дия ушла, оставив в сердце Луи незаживающую рану. Он надеялся, что дети станут опорой, однако годы показали, как ошибался он.
С годами Луи стал лишним для своих детей. Старший сын Тео уехал работать в Испанию десять лет назад. Там он женился, создал семью и стал известным архитектором. Раз в год он присылал письмо, иногда наведывался, но в последние годы звонки стали редкостью. «Работа, папа, ты понимаешь», говорил он, а Луи кивал, скрывая печаль.
Дочери жили недалеко, в Кемпере, но их жизнь поглотила ежедневная суетá. Камилла была замужем, у неё двое детей; Леа была полностью погружена в карьеру и обязательства. Они звонили раз в месяц, иногда наведывались, всегда спеша: «Папа, прости, у нас всё зашкаливает». Луи наблюдал, как прохожие возвращаются домой с ёлками и подарками. Было 23 декабря. Завтра Рождество и его день рождения, первый, который он проведёт в одиночестве, без поздравлений, без ласковых слов. «Я больше никому не нужен», прошептал он, закрывая глаза.
Он вспоминал, как Эло́дия украшала дом к праздникам, как дети радовались распаковке подарков. Тогда их дом был полон жизни. Сейчас царила тишина, а сердце сжималось от меланхолии. Луи думал: «Где же я ошибся? Мы с Эло́дией сделали всё для них, а теперь я забытый чемодан».
Утром дом престарелых проснулся. Дети и внуки приходили к своим родителям, неся лакомства, обмениваясь смехом. Луи, сидя в своей комнате, разглядывал старую семейную фотографию. Вдруг стук в дверь. Он вздрогнул. «Входите!», сказал он, не веря.
С Рождеством, папа! И с днём рождения! прозвучал голос, и слёзы навернулись на глаза.
На пороге стоял Тео. Высокий, с седыми волосами у висков, но с тем же детским улыбком. Он бросился к отцу и обнял его. Луи не мог поверить своим глазам. Слёзы текли, слова застревали в горле.
Тео Ты действительно ты? шепнул он, боясь, что это мираж.
Конечно, папа! Я приехал вчера, хотел тебя удивить, ответил сын, держась за плечи отца. Почему ты не сказал, что сестры посадили тебя сюда? Я каждый месяц отправлял вам деньги, приличную сумму! Они ничего не сказали. Я не знал!
Луи опустил взгляд. Не хотел жаловаться и не желал сеять разлад. Но Тео был твёрд.
Папа, собирай вещи. Сегодня вечером садимся на поезд. Я тебя заберу. Поскользуемся к родителям жены, решим все бумаги. Ты поедешь со мной в Испанию. Мы будем жить вместе!
Куда это, сын? пробормотал Луи. Я уже слишком стар Испания?
Ты не стар, папа! Моя Люсия замечательная женщина, она всё знает и ждёт тебя. А наша дочь София мечтает увидеть своего дедушку! говорил Тео так уверенно, что Луи стал верить.
Тео Я не могу в это поверить Это слишком, пробормотал старик, оттирая слёзы.
Хватит, папа. Ты не заслуживаешь такой старости. Готовься, едем домой. сказал он.
Жильцы шептали: «Какой сын у этого Мореля! Настоящий мужчина!» Тео помог отцу собрать скромные пожитки, и в тот же вечер они выехали. В Испании Луи начал новую жизнь. Среди любящих людей, под благосклонным солнцем, он вновь почувствовал свою полезность.
Говорят, что только в старости можно судить, насколько правильно воспитали детей. Луи понял, что его сын стал тем человеком, о котором он мечтал. И это был самый ценный подарок в его жизни.