Нина Петровна до сих пор помнит тот далекий день, когда ей пришлось решать, что будет с чужим ребенком. Было это давно, еще в те времена, когда лето тихо подходило к концу. Муж, Иван, вернулся с работы необычайно рано и какой-то тенью вошёл в дом. Молча, не глядя ей в глаза, он протянул конверт.
Что случилось, Ваня? настороженно спросила она.
Нет больше Татьяны. Без моего согласия Артёма не заберут в детский дом.
О том, что у мужа был сын, Нина знала ещё до свадьбы. Обычная история тех лет: Иван отслужил срочную службу в армии где-то под Ростовом, полюбил девушку. Привёз её в Москву, сняли угол. Но через год молодая женщина собрала нехитрые вещи и уехала обратно в Екатеринбург.
А вскоре пришло письмо: поздравляю, у тебя сын. Что между ними произошло, Иван Нине особо не рассказывал, да она и не рвалась выяснять. Было и было, к чему прошлое бередить?
Когда у Нины уже округлялся животик она ждала ребёнка, бывшая неожиданно появилась на пороге с годовалым Артёмом. Была сцена, слёзы, упрёки. Татьяна просилась остаться, всё вернуть. Иван не пустил, остался с Ниной. Она его не винила: то, что до неё произошло, пусть там и останется.
Татьяна оформила алименты, и Иван исправно их платил, больше не было ни писем, ни звонков. Позже они узнали, что Татьяна выходила замуж дважды, а последний развод пережить не смогла ушла из жизни.
К тому времени у Нины и Ивана уже было двое детей: сын Коля, немного младше Артёма, и малышка Дарья, которой едва исполнился год. Решились на второго после того, как смогли купить свой небольшой дом на окраине Твери: деревянный, староватый, но с четырьмя комнатами, баней и яблоневым садом. После тесной коммуналки это казалось настоящим счастьем! Коля неделями бегал по дому, везде успевал и был сам не свой от восторга.
Поднимать чужого ребенка такого Нина, конечно, не ждала. Она видела Артёма лишь однажды, семь лет назад, и ничего не знала о его характере. Какой вырос? Что перенёс? Страшно. С Колей-то порой не знаешь, что делать озорник, шалун, а тут ещё один мальчишка, почти ровесник. Найдут ли общий язык? Иван работает без устали, всё хозяйство и дети на ней.
Эти мысли пронеслись в её голове за мгновение. Муж молчал, сидел прямо в коридоре, лицо как вырезанное из дерева.
У Нины кольнуло в груди она представила, что бы чувствовала, если бы сиротство постучалось к её Коле. Как могла бы поступить? Всё сразу стало ясно.
Ваня, конечно, берем мальчика к себе. Ты отец, он брат нашим детям. Если мы его отвергнем, как сможем жить с этим? Где двое детей там и трое, управимся, вырастим, сказала она твёрдо.
Через месяц в их дом приехал Артём. Тихий, застенчивый, вежливый. Совсем не походил на шумного и прямолинейного Колю. Может, благодаря этой разнице мальчики быстро подружились: Артём не пытался стать вожаком, охотно следовал за братом, и всё устроилось без ссор. Дарья, смешливая малышка, сразу приняла брата и заряжала дом уютом и радостью.
Осенью Артём пошёл в первый класс. Учился отлично видно, мать к школе хорошо подготовила. С деньгами было туго, Иван работал, а вскоре и Нина устроилась на керамический завод. Дети росли и постепенно научились помогать по хозяйству, своими чужих никогда не делили.
Когда Артём поступил в московский университет, Нина серьёзно заболела. Месяцами лежала в больнице, перенесла непростую операцию. Было очень тяжело, но унывать не позволяла себе думала только о детях и верила, что обязательно поправится. Мечтала увидеть их взрослыми, счастливыми и непременно дождаться внуков. Иван же не вынес горя стал злоупотреблять русской водкой.
Артём, которому было всего восемнадцать, стал настоящей опорой для семьи. Перешёл на заочное, подрабатывал при заводе и больше всех поддерживал мать: часто навещал её, читал вслух, расспрашивал о любимых Колиных и Дашиных блюдах приносил готовое и угощал. До последнего скрывал, что Коля влип в неприятности с компанией дворовых ребят и в итоге оказался под судом, но дело обошлось условным сроком.
Нина выздоровела. Отношения с мужем испортились: простить слабость и предательство в тяжёлые для себя дни она так и не смогла. Дом большой, живут теперь словно соседи. Иван всё старается бросить пить, но иногда снова уходит в запои.
Год назад Артём привёл домой невесту Анну, в которую был влюблён с детского сада. Она учится на психолога и тут же принялась вытаскивать свёкра из омута пьянства. Жизнь продолжается, по дому снова звучит смех: недавно молодые узнали, что ждут двойню.
Каждый день Нина благодарит Бога за старшего сына и верит, что жива только потому, что когда-то отыскала в сердце место для приёмного ребёнка.
