Ну что, Рыжик, пойдем, пора на улицу, пробурчал Валерий Иванович, натягивая шершавый самодельный поводок из старого шпагата. Он застегнул куртку до подбородка и передернул плечами февраль в этом году был особенно суров: колючий ветер рвал насквозь, мокрый снег с дождем забивал глаза.
Рыжик дворняжка со светло-рыжей, выцветшей шерстью и мутным левым глазом жил у Валерия Ивановича уже год. Подобрал он его прошлой зимой, когда возвращался с ночной смены на тракторном заводе: бедная собака дрожала у мусорных баков, вся в грязи и с бельмом на глазу видимо, досталось где-то.
Шли они к двору, когда вдруг позади послышался хохот, сразу же ударивший по нервам. Валерий Иванович узнал голос Серёга Шурик, местный забияка лет двадцати пяти. С ним, как всегда, малая бригада озорников.
Выгуливаешь чудака? крикнул Серёга и ухмыльнулся. Ты, дядя, налог за урода своего платишь? Вон, глаз кривой, страшный же!
Камень свистнул мимо и попал Рыжику в бок. Собака жалобно взвизгнула и прижалась к ноге хозяина.
Прекратите, тихо сказал Валерий Иванович, но голос стал твёрже стали.
О, дедуля заговорил! Серёга подошёл вплотную. Ты ж в курсе, что тут мой район? И собаки здесь только с моего разрешения гуляют.
Валерий Иванович напрягся. Армия давно научила его поступать быстро и решительно. Но прошло уже тридцать лет с тех пор, теперь он усталый слесарь на пенсии, которому лишние проблемы ни к чему.
Пошли, Рыжик, кивнул он.
Верно, убегай, выкрикнул вслед Серёга. В следующий раз урода своего не убережёшь!
Всю ночь Валерий Иванович крутил в голове встречу сон не шёл. Наутро с неба снова посыпал сырой снег. Долго не решался идти на прогулку, но Рыжик уселся у двери, смотрел преданно и вздыхал так жалобно, что сердце не выдержало.
Ладно, выходим, только быстро.
Они обходили стороной все подозрительные дворы. Серёги с компанией видно не было наверняка прячутся от ненастья. Уже почти дома, когда Рыжик вдруг резко остановился у заброшенного теплопункта, стал на дыбы, заскулил и потянул на обломки бетона.
Что там? насторожился Валерий Иванович.
Изнутри развалин были слышны то ли всхлипы, то ли стоны.
Эй, кто там? окликнул Валерий Иванович.
Глухо отозвался детский голос: Помогите!
Очнулся только когда заметил: в полумраке заваленного кирпичами помещения лежал мальчишка лет двенадцати лицо в ссадинах, губа разбита, одежда порвана.
Господи, что с тобой? присел Валерий Иванович.
Дядя Валера… Это вы? мальчик с усилием раскрыл глаза. Узнал его Андрейка Мишин, сын соседки с пятого этажа, добрый и скромный парень.
Андрюша! Кто тебя так?
Серёга с бандой, мальчик задрожал. Денег от мамы хотели. Я в ответ что скажу участковому, они меня поймали…
Давно лежишь?
С утра. Замёрз…
Валерий Иванович набросил куртку на парня; Рыжик улёгся рядом, согревая своим теплом.
Встать сможешь?
Нога болит… сломана, кажется.
Ногу прощупал осторожно явно перелом и, возможно, ушибы внутри.
Телефон у тебя был?
Забрали…
Свой старенький телефон Валерий Иванович выудил из кармана и позвонил «03». Сказали, будут через полчаса.
Потерпи, парень, заверил. Сейчас приедут врачи.
А если Серёга узнает, что я выжил? Он грозился в голосе мальчишки дрожал ужас.
Не тронет он тебя больше, строго сказал Валерий Иванович.
Андрей удивлённо посмотрел на него:
Дядя Валера, вы ж сами от них вчера убежали
Это другое. То было наше с Рыжиком дело. А сейчас
Договорить не смог. Да и что тут скажешь? С массой таких, которых некому защищать.
Скорая приехала быстро. Андрея увезли. Валерий Иванович остался с Рыжиком, смотрел на промозглый вечер и думал
Поздно вечером к нему пришла Светлана Петровна, мама Андрея. Со слезами благодарила:
Валерий Иванович, если б не вы, не знаю… Врачи сказали, час ещё и всё! Вы сына спасли!
Это не я, погладил Рыжика Валерий Иванович. Это пёс вашего мальчишку нашёл.
А дальше что? встревоженно спросила Светлана Петровна. Серёга ведь опять придёт Участковый руками разводит доказательств нет, показания мальчика не повод.
Всё хорошо будет, как-то решительно пообещал Валерий Иванович.
Ночью сна не было. Думал, как быть теперь? Как защитить не только Андрея, но и остальных пацанов во дворе от наглого беспредела?
Утром достал парадную армейскую форму с орденами и медалями, смахнул пыль, посмотрел на отражение в зеркале да, не молод уже, но встал солдатом
Рыжик, идём. Сделать надо одно дело.
Застряв у магазина, компания Серёги сразу зашепталась:
О, дед на парад вырядился! язвительно бросил один. Герой России, не иначе!
Серёга вышел навстречу: Вали отсюда, иждивенец, тут тебе не место!
Моё место защищать Родину и слабых, спокойно ответил Валерий Иванович.
Родину? Да ты, дед, в маразме.
Помнишь Андрея Мишина?
У Серёги с лица сползла наглая улыбка.
Я должен помнить всяких лохов?
Должен. Он последний из тех, кого твоя шайка покалечила.
Тебе что, жить надоело, дед?
Я предупреждаю: теперь вы мне не жизнь портите вы мне родной двор портите. А это недопустимо.
Серёга сделал шаг, в руке блеснул нож.
Сейчас разберёмся!
Валерий Иванович не дрогнул армейская выдержка в крови:
С этого дня во дворе закон, а не ты. Я буду обходить все дворы. Моя собака с минно-розыскной службой в Афганистане будет искать подонков.
На самом деле, конечно, Рыжик обычная дворняга, но Валерий Иванович сказал это так уверенно, что у ребят по телу мурашки побежали. Даже у самого Рыжика уши встали дыбом.
Двадцать боевиков он унюхал. Думаешь, с наркоманом не справится?
Серёга попятился. Рядом пацаны сжались кучнее.
Запомни, твёрдо добавил Валерий Иванович, с сегодняшнего дня во дворе порядок! Ещё хоть одного пальцем тронете не обрадуетесь.
Для убедительности приплёл связи в полиции и среди бывших сокамерников; неверно, конечно, но сказано решительно.
Запомни, зовут меня Валера Афганец. И к детям больше не подходить!
Он повернулся и пошёл прочь. Рыжик гордо шагал впереди.
Тишина висела за спиной, как зимой мороз.
Прошло три дня Серёга с компанией будто в воду канули. Валерий Иванович и вправду начал патрулировать окрестности; Рыжик шёл рядышком, важный, как настоящий боевой пёс. Даже подростки начали здороваться мол, своим не враг.
Через неделю из больницы выписался Андрей. Ковылял на костылях, но улыбался, крепче прежнего.
Дядя Валерий, можно я с вами буду ходить? Ну, чтоб порядок помогать держать.
Можно, кивнул Валерий Иванович. Только с мамой согласуй.
Светлана Петровна только порадовалась сын тянется к доброму человеку.
С той поры частенько можно было видеть эту необычную троицу: пенсионер в форме, мальчик и рыжий одноглазый пёс. Рыжика теперь любили все добрые дети и даже строгие мамы. Был в нём особый достоинство, не уличное, а настоящее, человеческое.
Валерий Иванович рассказывал ребятам смешные армейские байки, учил держаться за друзей.
В один вечер Андрей спросил:
Дядя Валерий, а вам бывало страшно?
Конечно, честно отозвался тот. Всегда страшно не успеть, не защитить.
А я когда вырасту, тоже буду помогать, и у меня такой же пёс будет.
Обязательно, улыбнулся Валерий Иванович.
Теперь во дворе говорили: «Это Рыжик Валеры Афганца. Он знает, кто подлец, а кто друг». Рыжик важничал, нес службу и знал теперь он не просто дворняга, а настоящий страж.
И если хочешь изменить мир вокруг начни с себя и протяни руку тем, кому тяжелее всего. Тогда добро вернётся сторицей.
