Однажды
Молодая девушка по имени Алиса устроилась секретаршей в строительную контору. После школы не смогла поступить — отец сильно болел, а матери у нее не было. Отец один поднимал её, мать умерла при родах. Правда, в школе Алиса учила французский. Этот язык ей нравился, она даже ходила на дополнительные курсы, потом совершенствовалась. Надеялась, что пригодится.
Безответная и тайная любовь
Когда Алиса впервые увидела своего начальника, Артёма Владимировича, утром он вошёл в приёмную, вежливо поздоровался, на мгновение задержал взгляд на новенькой и скрылся в кабинете. Она остолбенела.
«Боже, какой красивый мужчина», — пронеслось в голове, а потом спохватилась: «О чём я? Он мой шеф, старше, да ещё и женат».
Ему было под сорок, статный, с бархатным голосом, голубыми глазами и обаятельной улыбкой. Артём Владимирович вызвал её, дал указания, а она утонула в его взгляде, наслаждалась тембром, но взяв себя в руки, кивнула.
Выскочив из кабинета, плюхнулась на стул, отдышалась.
«Так нельзя. Я здесь работать. Он женат, и все говорят, что обожает свою Лену».
Артём Владимирович действительно любил жену, других женщин для него не существовало. Детей у них не было, но он души в ней не чаял. Коллеги сплетничали:
«Что он нашёл в этой серой мышке? Не красавица, одевается просто. Детей не родила. А он — видный мужчина».
В чём-то они были правы. Лена выглядела скромно, на фоне муча — невзрачно. Но для него других женщин не было. Все убедились в этом после тщетных попыток привлечь его внимание. Он оставался холоден, равнодушен.
Алиса слушала пересуды и тихо любила Артёма Владимировича. В мечтах он замечал её, понимал, как она его любит.
«Мы будем вместе, я рожу ему ребёнка. Не разрушу семью, просто… Господи, как же я его люблю!» — такие хрустальные грёзы преследовали её.
Он стал её несбыточной мечтой. А он видел в ней лишь хорошего работника. Лишь однажды подарил цветы — на день рождения. А она после этого стала ещё счастливее. Всё-таки подарил…
Случайная встреча
Прошло двадцать лет. И вот сегодня Алиса встретила его на улице, сначала не узнала. Седой, шаркал ногами. От прежнего красавца — ни следа. Сердце бешено колотилось, во рту пересохло, а он прошёл мимо, не заметив.
Ей хотелось догнать, обнять, сказать, что всё ещё любит, но ноги не слушались. Смотрела вслед и не замечала, что говорит вслух:
«Господи, что с ним?»
«Он с тех пор, как Лену похоронил, совсем сдал. Всего два года прошло, а он — тень», — услышала чей-то голос. Старушка-соседка вздохнула. «Живёт один, пенсию пропивает. Ругаю его, да что толку? Ему всего шестьдесят два».
Алиса сжала кулаки, старуха заметила:
«А ты ему кто?»
«Никто», — выдохнула Алиса и пошла прочь.
Весь день не могла выкинуть эту встречу из головы. Не спала, перед глазами — кадры прожитых лет. Вся жизнь перевернулась. Единственная любовь вернулась.
Счастливая командировка
Три года Алиса работала у Артёма Владимировича, ничем не выдавая чувств. Любила молча. А однажды он сказал:
«Алиса, едем во Францию на переговоры. Ты же знаешь язык. Я без тебя — как без рук».
Он и не догадывался, как осчастливил её. А она думала: «Буду рядом с ним, наедине».
Переговоры прошли успешно. Перед отъездом он предложил отметить в ресторане.
«Ты молодец, справилась».
Сидели долго. Артём Владимирович напился — обычно не пил, но тут… Алиса довела его до номера, уложила. А он вдруг схватил её за руки, притянул.
«Спасибо, родная», — шептал, целуя. Сердце растаяло.
Она не сопротивлялась, провалилась в пустоту. Понимала, что неправа, но не могла остановиться. Для неё существовал только он.
Потом были ласки. Ей было больно, когда он называл её Леной.
«Леночка, любимая моя».
«Принимает за жену», — резануло сердце, но она смирилась. Утром тихо ушла.
На рассвете он постучал, вошёл смущённый.
«Прости… Это недоразумение. Я не должен был».
Слова обожгли, но она сдержалась.
«Всё в порядке. Никто не узнает».
Он благодарил, краснел. Они вернулись домой.
Чудо и увольнение
Казалось, жизнь наладится, но Алиса не могла забыть ту ночь. Даже когда он называл её другим именем — любила. Радовалась его голосу, когда он давал указания.
А потом она поняла: беременна.
«Боже, я ношу его ребёнка!» — ликовало сердце.
Вечером пришла мысль:
«Никто не должен знать. Особенно он. Они с Леной вместе столько лет… Уволюсь. Иначе нельзя».
Артём Владимирович удивился, когда она принесла заявление.
«Что случилось? Работаешь отлично. Может, зарплата мала?»
«Нет. Я выхожу замуж, уезжаю».
«Замуж? Что ж, поздравляю. Выпишу премию».
Ей стало грустно: мог бы удержать, проявить настойчивость. Но он отпустил.
Отец обрадовался внуку, хоть и болел. Поддерживал, как мог.
В срок родился сын — Денис. Мальчик рос, радовал мать и деда. Когда пошёл во второй класс, отец Алисы умер. Остались вдвоём.
Алиса работала в другом месте, избегала встреч. Бывшие коллеги не попадались.
А теперь Денису семнадцать, оканчивает школу. И вот — эта встреча.
Он не должен умирать в одиночестве
На следующий день Алиса решилась.
«Он не должен пропадать. У него есть сын. И я».
Подошла к его дому, ноги ватные. Нашла квартиру, позвонила. Дверь открыл неопрятный седой мужчина.
«Вам кого?» — пахнуло перегаром.
«Артём Владимирович! Вы меня не узнаёте? Я — Алиса».
«Алиса?.. Заходи».
Квартира — запустение: шторы закрыты, бутылки, на столе — картошка и поллитра.
«Простите за бардак. С Леной мечтали о детях… А теперь она умерла. Ради кого жить?»
Он наливал водку, но она вылила её в
