Ливень хлестал по окнам, а Ангелина стояла у стекла в своей маленькой, обветшалой квартирке, и слёзы смешивались с раскатами грома. Быть матерью-одиночкой четверых детей было нелегко, но сейчас жизнь казалась совсем невыносимой. На столе громоздились неоплаченные счета, а ужин снова состоял из того, что удалось собрать по крохам.
Вдруг её взгляд упал на фигуру за окном — пожилой мужчина, промокший до нитки, стоял на обочине, прихрамывая. Он выглядел потерянным, будто его давно забыл весь мир.
Не раздумывая, Ангелина схватила единственный зонт, натянула поношенные тапки и выбежала под дождь.
— Дедушка, вам помочь? — тихо спросила она.
Он вздрогнул. — Я просто… прохожу мимо. Пойду дальше.
Но она покачала головой. — В такую погоду простудитесь. Заходите, у нас скромно, но обсохнете и согреетесь.
Мужчина заколебался, потом кивнул.
Дома дети с любопытством разглядывали незнакомца. Ангелина подала ему полотенце, налила горячего чая. Старик, назвавшийся Аркадием Степановичем, был молчалив, вежлив, а в глазах его таилась грусть, не требующая слов.
Вечером он рассказывал детям истории из своего детства — о дубе, на который карабкался в деревне, о доме, который срубил своими руками. Дети смеялись, и впервые за долгое время в квартире стало по-настоящему тепло.
Утром Аркадий Степанович стоял у окна с чашкой чая.
— Знаете, — произнёс он задумчиво, — эта квартира напоминает мне мой старый дом. Маленький, но живой. Здесь в каждом углу чувствуется любовь.
Ангелина печально улыбнулась. — Что есть, то есть.
Он повернулся к ней, и в его глазах затеплилась решительность. — Именно поэтому я хочу вам кое-что подарить.
Из кармана он достал потрёпанный конверт и протянул ей. Ангелина развернула бумагу — и руки её задрожали.
Это были документы на дом.
На старую усадьбу с землёй под Москвой. Стоимость — миллионы рублей. Без долгов. Теперь её — если она согласится.
— Я собирался продать, — тихо сказал Аркадий Степанович. — Но я слишком долго жил один. А вчера… вы напомнили мне, что такое дом. Вы пустили меня под крышу, когда другие прошли бы мимо. Такая доброта бесценна.
Ангелина прикрыла ладонью рот, сдерживая слёзы. — Я не могу это принять…
— Должны, — твёрдо ответил он. — Но с одним условием.
Она подняла на него глаза.
— Продайте мне эту квартиру за один рубль, — сказал он. — Чтобы у меня всегда было место, куда я смогу вернуться, когда захочется снова услышать детский смех.
И она согласилась.
Уже через неделю Ангелина с детьми переехала в усадьбу — с яблоневым садом, просторным двором и чистым воздухом. Дети носились по полям, крича от восторга. Наконец-то у них появилось место, где можно дышать полной грудью.
Аркадий Степанович поселился в их бывшей квартире и каждые выходные приходил в гости. Дети звали его «Дедушкой Аркашей». Он мастерил им деревянные игрушки, учил сажать огурцы, читал сказки под звёздным небом.
А когда кто-то спрашивал, почему он отдал всё, что имел, он лишь улыбался и отвечал:
— Потому что если тебе дарят любовь просто так, её надо возвращать в десятикратном размере.
