ВДОВЕЦ
Иван полюбил Ольгу ещё со школьных лет. Невысокая, хрупкая, с россыпью веснушек на носу — такой он увидел её впервые, ещё в шестом классе, и сразу потерял голову.
Ольга была младше его на три года. Училась на одни пятёрки, скромная, застенчивая. А Иван с каждым годом привязывался к ней всё сильнее. Подсматривал за ней на переменах, когда она с подругами прыгала во дворе через верёвочку. Лёгкая, как мотылёк.
Когда он вернулся из армии, в тот же день пришёл к Ольге с букетом полевых цветов — просить её руки.
Её отец был строгим, серьёзным мужчиной. Долго беседовал с Иваном в отдельной комнате, а потом, улыбнувшись, протянул ему руку Ольги.
Свадьба была шумной. Съехались даже дальние родственники. Гуляли три дня. Глаза Ольги сияли от счастья, а Иван распирал от гордости — ему досталась лучшая невеста во всём селе.
Через два года, с помощью родителей, Иван построил дом. Ольга чуть не плакала от радости — за три месяца до рождения первенца они переехали в свой угол.
Родилась девочка, назвали её Аней — в честь бабушки Ольги. Крепкая, здоровая, но для матери роды оказались тяжёлым испытанием.
Целый год после родов Ольга ходила бледная, словно без сил. Иван возил её по врачам, но те только разводили руками: нужно время, чтобы организм восстановился.
Когда Ане исполнилось полтора года, Ольга узнала, что снова ждёт ребёнка. Врачи советовали прервать беременность — организм ослаблен, могла не выносить.
Иван уговаривал её, но Ольга стояла на своём.
— Не убью своего ребёнка! Он ни в чём не виноват. Будь что будет, — говорила она. — На всё воля Божья.
Последний месяц беременности Ольга провела в больнице. Дома скучала маленькая Аня, а Иван не находил себе места. Сердцем чувствовал — беда близко.
И не ошибся. Роды Ольга не перенесла — сердце остановилось. Но на свет успели появиться две девочки-близняшки.
Иван был безутешен. На похоронах, стоя у могилы, он смотрел на чёрную землю пустым взглядом. Перед глазами мелькали счастливые дни, её улыбка. В ушах звенел её смех. Когда гроб опускали, он упал на колени и зарычал, как зверь.
— Как я без тебя? Зачем мне жить? — Слёзы текли по щекам, а внутри зияла пустота.
После похорон он запил. Глухо, беспробудно. Пил, чтобы не слышать её голос в голове.
Родители Ольги забрали девочек — не верили, что Иван справится с горем и сможет растить их.
На сороковой день, напившись, он уснул в сенях. И приснилась ему Оля — в белом платье, с распущенными волосами, в которых играли солнечные блики. Подошла, погладила по голове и ласково сказала:
— Ваня, милый, ну что ты делаешь? Дочки без отца скучают. Ты им нужен, как я была нужна тебе. Если любишь меня — не бросай их.
Проснулся он, будто и не пил. Солнце светило в окно, грея щёку. В тот же день пришёл к родителям Ольги — выбритый, в чистой рубахе. Молча поцеловал руку тёще, крепко обнял тестя, забрал девочек и вернулся домой.
С тех пор жили вчетвером. Он научился готовить, стирать, даже косы заплетал — лучше любой бабы.
Девочки росли умницами, учились хорошо. А если кто обижал — Иван бросался на защиту, как коршун.
Соседи спрашивали:
— Почему не женишься? Мужик ещё молодой!
Он удивлялся:
— У меня уже три невесты в доме. Четвёртой не потяну.
Шутками да недосыпом, тяжким трудом вырастил трёх красавиц. Когда они уже учились в старших классах, соседка стала к нему захаживать — то грибов принесёт, то селёдки.
— Кого из дочек любишь больше? — спросил он как-то.
— Да мне дочки твои не нужны! Скоро разлетятся. А ты что, один останешься? Я тебя люблю!
Иван взглянул на неё, достал фотографию:
— Вот мой портрет. Люби на здоровье.
Так соседка и ушла ни с чем.
Дочки выросли, поступили в институт, но отца не забывали. Каждые выходные приезжали, помогали по хозяйству.
Потом Иван выдал их замуж. С каждым женихом беседовал по-мужски, как когда-то его тесть.
Теперь у каждой своя семья, дети. Но на праздники все едут в село — к отцу.
Когда Ивану исполнился 81 год, ему снова приснилась Оля. В белом платье, босая, с солнцем в волосах. Подбежала, обняла:
— Ваня, молодец! Девочкам жизнь устроил. Теперь пойдём — вместе навсегда.
Взялись за руки и пошли по траве, зелёной, как уральский малахит.
На поминки собралась вся родня. Дочери плакали, но знали: теперь он с той, кого любил всю жизнь.
Эта история — судьба настоящего отца. Всё село знало этого человека. Вот так бывает — мужчина выбирает жизнь не для себя, а для любимых дочерей.
