Жена моего отца появилась однажды с большой коробкой конфет и двумя маленькими пуделями, радостно вилявшими хвостами. Мы с сестрой стояли, оцепенев от страха. Слишком много историй слышали мы о злых мачехах холодных, жестоких, бессердечных и страх заставлял нас молчать.
Но она не приняла это всерьёз. Просто улыбнулась ласковой, спокойной улыбкой, которую, казалось, носила всю жизнь. Она была красивой женщиной с тёмными волосами и добрыми глазами. Отец представил её без особой теплоты: «Это твоя новая мать».
Я был слишком мал, чтобы понять, как неловко и больно ей было слышать эти слова. Мы приняли её ледяным молчанием.
Свадьба прошла тихо в загсе. Вскоре она переехала к нам в дом, всё ещё окутанный тенью горя. Мы привыкли к темноте.
В свой первый день она распахнула все окна, впустила солнце и включила радио. Помню раздражённое лицо сестры яркий свет и музыка нарушили нашу привычную тишину.
Она убиралась с нежностью, будто пыталась стереть само горе. Когда она взяла в руки портрет нашей матери, я затаил дыхание, уверенный, что сейчас она его снимет. Но она лишь аккуратно стёрла пыль и повесила его на самое видное место.
В тот момент я начал принимать её.
На кухне она была как волшебница. Готовила блюда, которых мы раньше не пробовали, и именно так завоевала сердце отца а потом и наше.
Прошёл год. В доме стало светлее. Грусть осталась, но уже не так болело. Фото матери по-прежнему висело в гостиной, но теперь мы смотрели на него с нежностью, а не с болью.
Мы никогда не называли её «мамой», и она не просила об этом. Она заслужила наше доверие терпением. Подсказывала, защищала, выручала, когда мы попадали в беду.
А потом настал день, когда отец не вернулся с работы.
Сначала она старалась сохранять спокойствие, но после бесконечных звонков пришло известие: его машину нашли на дне оврага. Он погиб на месте.
Это была вторая смерть нашего детства день, когда мы поняли, что ничто не длится вечно.
После похорон мы боялись, что она нас оставит, но она осталась.
Стала даже сильнее, чем раньше. Работала неполный день в кафе, а всё остальное время посвящала нам: прогулки, музыка, смех, танцы с собаками.
Мы наблюдали за ней со стороны, но она не сдавалась.
Однажды утром я спросил, где мой мяч. Она тут же нашла его и с улыбкой протянула мне.
«Если хочешь, могу сыграть с тобой», сказала она.
«Хорошо», ответил я.
Она вышла босиком во двор, смеясь, как ребёнок, пока собаки носились вокруг.
В тот день я по-настоящему начал её любить.
Сестра заметила и постепенно тоже открылась ей.
К концу года она стала центром нашей жизни.
Когда я окончил школу, даже не думал, что смогу поступить в институт.
Но она тайно копила деньги и уже подала документы. Я плакал от счастья, узнав об этом.
Сестра выучилась на медсестру.
Она не была нашей родной матерью, но осталась с нами. Стала мамой, о которой мы даже не мечтали.
Годы шли. Я стал юристом и жил рядом с ней.
Она заболела, когда мне исполнилось тридцать три. Я вернулся, чтобы ухаживать за ней. Она знала, что времени мало, но всё равно улыбалась.
«Обещай, что будешь смеяться», сказала она. «Без слёз».
В один летний понедельник мы похоронили её под берёзами. Она не хотела лежать рядом с отцом.
«Это место для твоей мамы», сказала она.
Теперь мы навещаем всех троих.
Красные гвоздики для мамы.
Шутки для отца, который любил посмеяться.
И конфеты для неё. Как она и просила.
Не каждый второй шанс заканчивается хорошо.
Но иногда в твою жизнь приходит кто-то особенный
и остаётся там навсегда
даже когда его уже нет.
