Однажды мне приснилось, будто я подхожу к тебе и говорю, что люблю…
Марина Сергеевна отложила последнюю проверенную тетрадь на край стола. Теперь осталось выставить оценки в журнал. За окном учительской давно стемнело, в свете фонарей медленно кружились снежинки.
Вдруг за дверью грохнуло ведро, и на пол шлёпнулась мокрая тряпка. Это поднялась уборщица Галина Петровна, которую все в школе звали тётей Галей. Увидев свет под дверью, она громко проворчала:
— Сидят тут до ночи, полы топчут, домой идти не хотят…
Швабра зашуршала по линолеуму, словно соглашаясь.
«А меня никто не ждёт. Придётся тебе, Галина Петровна, ещё немного потерпеть», — вздохнула про себя Марина и открыла журнал.
Через сорок минут она захлопнула его, поставила на полку и прислушалась. За дверью было тихо — даже не заметила, когда тётя Галя ушла. Марина накинула пальто, взяла сумку, окинула взглядом учительскую и выключила свет. Полы ещё блестели влажными пятнами в свете тусклой лампочки в конце коридора.
Спустившись на первый этаж, она не нашла охранника на месте. Зашла в его каморку, повесила ключ от учительской в шкафчик.
— Ушла, ключ на месте! — крикнула она, и эхо разнеслось по пустым коридорам.
Никто не ответил. Но она знала: школа никогда не бывает совсем пустой — ночью здесь всегда кто-то есть.
— До завтра! — громко попрощалась она и вышла на улицу.
Оглянувшись, Марина увидела, как пожилой сторож запирает дверь изнутри.
Двор школы был покрыт скользким льдом, припорошенным свежим снегом. Она осторожно перешла его и вышла за чугунные ворота.
Улица была пустынна, лишь изредка проезжала машина. Марина заспешила домой.
С детства она играла в школу, мечтала стать учительницей — как же иначе, если мама преподавала литературу? После школы легко поступила в пединститут.
Парней на их факультете было мало, да и те смотрели только на красавиц, к которым Марина себя не относила. К выпуску у неё не было ни мужа, ни даже парня.
Она не переживала — ещё успеется. Выглядела Марина моложе своих лет, её часто принимали за старшеклассницу. А вот мама волновалась. Говорила, что учительская профессия меняет характер, и чем дальше, тем сложнее будет найти мужа. Родители купили ей квартиру, дали свободу.
Но что с этой свободой делать, если в школе почти одни женщины? Кроме физрука, который флиртовал со всеми, преподавателя ОБЖ — бывшего военного с тремя внуками, и двух старых охранников.
— Только бы тебе не повторить мою судьбу — поздно выйти замуж и родить единственного ребёнка в сорок, — вздыхала мама.
Но разве от переживаний что-то изменится?
В окнах домов мигали гирлянды. Марина не собиралась ставить ёлку — зачем? Всё равно праздновать пойдёт к родителям. Она свернула в переулок и вдруг услышала за спиной шаги. Сердце ёкнуло, она обернулась.
Немного поодаль шёл мужчина в капюшоне, лицо скрывала тень. Марина крепче сжала сумку и ускорила шаг.
Дойдя до угла, она резко свернула, прижалась к стене и затаила дыхание. Прошло несколько секунд — мужчина не появлялся. Наконец она выглянула — и столкнулась с ним нос к носу.
— Что вам нужно? За мной идёте? Сейчас полицию вызову! — голос дрожал. — Помогите! — для верности крикнула она.
Мужчина откинул капюшон.
— Марина Сергеевна, это же я, Денис Соколов, — улыбнулся он.
— Денис? — Марина не узнала в этом крепком мужчине своего бывшего ученика из первого выпуска. — Ты что, ограбить меня собрался? — спросила она, широко раскрыв глаза.
— Да нет, что вы. Уже неделю провожаю вас после работы. Темнеет рано, переулки тёмные, да и время неспокойное. Сегодня вы особенно задержались.
— Давно провожаешь? — переспросила Марина. — Не замечала. Сегодня правда поздно, — задумалась она. — Тетрадки проверяла, оценки выставляла.
— А ёлка в школе уже была? — спросил Денис, всё так же улыбаясь.
— Вчера наряжали. — Марина тоже невольно улыбнулась.
— Как же я любил, когда в холле стояла настоящая ёлка, пахло хвоей и мандаринами. И как тяжело было учиться перед каникулами, — засмеялся он. — Пойдёмте, провожу.
— Не нужно, Денис, — запротестовала она, уже успокоившись. — Мне совсем близко.
— Да не бойтесь. Я вас давно не видел. Так близко, — вдруг серьёзно добавил он.
Они шли по пустой улице. Марина расспрашивала, как сложилась его жизнь. Денис рассказал, что занимается ремонтом техники, хочет открыть свой магазин.
— С другом, Серёгой Михеевым. Вы его знали. Так что если что — обращайтесь, — улыбнулся он.
Остановились у её дома.
— Провожая вас, я ни разу не видел свет в ваших окнах. Значит, вас никто не ждёт, — бросил он взгляд на тёмные стёкла.
— Тебе в детективы идти, — усмехнулась Марина, поблагодарила и повернулась к подъезду.
— А на чай не пригласите? — услышала она за спиной.
— Уже поздно. Я устала, — ответила она, обернувшись.
На следующий день она ушла пораньше. Не успела переодеться, как раздался звонок. Думая, что это мама с проверкой, она открыла дверь.
На пороге стоял Денис, в одной руке — ёлка, в другой — коробка с игрушками.
— Здравствуйте, Марина Сергеевна. Решил, что вам без ёлки грустно. На всякий случай украшения захватил.
— Спасибо, но я не собиралась… Всё равно встречать буду у родителей. — Она увидела, как потухла его улыбка. — Заходи, — вдруг сказала она и отступила в сторону.
Денис поставил ёлку у окна, и комната наполнилась хвойным запахом. Они украшали её, иногда случайно касаясь друг друга. Потом пили чай на кухне.
— Можно я буду звать вас Мариной? Мы же не в школе, — вдруг спросил он.
Ей понравилось, что он не предложил «Машу» — это имя ассоциировалось у неё с банальной героиней из старых сказок.
— Ты ещё что обо мне**В следующем году, стоя у окна с маленькой дочкой на руках, Марина с улыбкой смотрела, как Денис вешает на ёлку новую игрушку — крошечный серебряный колокольчик с её именем.**