Он назвал её жалкой служанкой и ушёл к другой. Но когда вернулся, его ждал неожиданный сюрприз.
Катерина с детства слышала одну и ту же фразу от бабушки и матери: «В нашем роду у женщин не бывает счастья в любви». Прабабка овдовела в двадцать два, бабушка потеряла мужа на заводе, а мать осталась одна с ребёнком, когда Кате не было и трёх лет. Она не верила в проклятья, но в глубине души боялась, что её любовь тоже закончится болью. Несмотря на это, ей грезился свой дом, муж, дети хоть капля тепла.
С будущим мужем, Антоном, она познакомилась на фабрике, где работала упаковщицей. Он трудился в другом цеху, но они обедали в одной столовой. Так и началось. Всё было быстро: несколько свиданий, предложение, свадьба. Антон переехал в её двушку, доставшуюся от бабушки. Мать к тому времени уже умерла. Сначала всё шло хорошо: родился первый сын, потом второй. Катя старалась изо всех сил: готовила, стирала, растила детей. Муж работал, приносил деньги, но дома бывал всё реже, а разговоры почти исчезли.
Когда Антон стал возвращаться поздно, уставший, с чужими духами на рубашке, она всё поняла. Не спрашивала боялась остаться одной с двумя детьми. Но однажды не выдержала:
«Подумай о детях, прошу тебя».
Он молчал. Только холодный взгляд. Ни объяснений, ни криков. Наутро она накрыла завтрак, но он даже не притронулся.
«Ты годишься только на то, чтобы прислуживать», бросил он с отвращением.
Через неделю он ушёл. Собрал вещи и хлопнул дверью.
«Не бросай нас, пожалуйста!» крикнула она в коридоре. «Детям нужен отец!»
«Жалкая служанка», повторил он, уходя. Дети слышали. Два мальчика, сидя на диване, держались за руки и не понимали: что они сделали не так? Почему папа их бросил?
Катя не сломалась. Жила ради них. Работала уборщицей, мыла лестницы, таскала вёдра, учила сыновей читать и стирала вручную, когда сломалась машинка. Дети росли быстро, помогали. Она забыла о себе, о мечтах. Но судьба умеет удивлять.
Однажды в магазине она уронила пачку чая. Мужчина поднял её и улыбнулся:
«Помочь с пакетами?»
«Не стоит», ответила она рассеянно.
«Всё равно помогу», сказал он, уже беря её покупки.
Его звали Иван. Он стал появляться в магазине каждый день, потом начал провожать её, а потом пришёл в её дом помочь с уборкой. Дети недоверчиво косились, но он был добрым, терпеливым. В первый ужин принёс торт и белые розы. Когда старший сын спросил:
«А ты в баскетбол играл?»
Он рассмеялся:
«В школе, да. Давно это было».
Позже признался:
«У меня была авария. Говорю медленно, двигаюсь с трудом. Жена ушла. Если передумаешь пойму».
«Если дети тебя примут оставайся», ответила Катя.
Он сделал ей предложение. И попросил поговорить с детьми.
«Хочу быть для них настоящим отцом».
Вечером она объяснила сыновьям. Они обняли её.
«Наш отец ушёл и забыл про нас», сказал младший. «Было бы здорово, чтобы у нас был папа, который останется».
Так Иван стал семьёй. Учил мальчишек играть в футбол, помогал с уроками, чинил полки, смеялся вместе с ними. Дом наполнился жизнью. Годы прошли. Дети выросли. Старший, Саша, влюбился и пришёл за советом к Ивану. Именно тогда раздался звонок.
На пороге стоял Антон.
«Я был дураком. Возьми меня обратно. Давай начнём сначала»
«Уходи», резко сказал Саша.
«Так разговариваешь с отцом?!» закричал Антон.
«Не смей так говорить с моим сыном», твёрдо произнёс Иван.
«Ты нам не нужен», добавил младший. «У нас уже есть отец».
Дверь закрылась. Навсегда.
Катя стояла и смотрела на троих мужчин своих защитников, свою семью, которую она построила потом, кровью и слезами. И наконец была счастлива.