— Тетя, возьмите щенка! Пожалуйста, возьмите! — умолял мальчик незнакомую женщину.
Она сначала будто не поняла, что обращаются собственно к ней. Затем замедлила немного шаг, посмотрела недобрым взглядом на ребенка и буркнула сквозь зубы:
— Оставь себе. Чего себе не возьмешь?
— Я бы взял, но папа не разрешает. Говорит, вырастешь, тогда можешь даже медведя себе купить, когда сам деньги будешь зарабатывать.
Женщина пошла своей дорогой, зло что-то бормоча себе под нос. А потом вдруг она вспомнила, как когда-то была маленькой и пережила подобную историю.
Ах, когда это было! Она тогда, наверное, была меньше этого мальчишки. На улице подобрала хорошенького рыжего щенка и принесла домой. Мама промолчала, потому что у них дома все решал папа. Она с нетерпением и боязнью ожидала его прихода.
И вот он переступил порог. Щенок в это время уже несколько освоился и начал играть в комнате. В момент появления папы он спрятался под столом. Затем, поняв, что ему ничего не угрожает, выбежал на средину комнаты, неся в зубах тапочек.
— А это что такое? — возмущенно воскликнул отец. — Дома никаких животных. Учиться надо — поняла!
И указал пальцем на дверь. Она уже знала, что это значит. Знала, что папа и так сердит на нее за тройку по математике.
— Эх, — вздохнула она и опрометью выскочила вместе с милой собачкой на улицу.
Шла по улице и предлагала всем это маленькое лохматое чудо. Некоторые останавливались, гладили, но брать щенка себе никто не хотел. Так она с ним прогуляла, пожалуй, больше двух часов и поняла, что людям совсем не до щенка.
Уже день клонился к вечеру, ей пора было возвращаться, и она оставила собаку прямо на дорожке. Сначала побежала, чтобы он ее догнал. Потом не удержалась — все-таки оглянулась. Он стоял на том же месте и смотрел жалостливыми глазами. Она еще долго вспоминала этот взгляд щенка.
И сейчас, когда прошло столько лет, она снова вспомнила эти глаза. И в душе зашевелилось то давнее чувство.
Женщина вернулась – мальчишка так и стоял со щенком в руках. Прохожие отмахивались от него, как от назойливой мухи. В конце концов жалость победила, и женщина даже неожиданно для себя крикнула:
— Мальчик, иди сюда!
Парень оглянулся и подбежал к тете.
— Я возьму его.
Мальчик радостно улыбнулся:
— Правда?
Женщина протянула руки, и маленький комочек перекатился из детских ручек к ней. Щенок был еще совсем маленьким, от него пахло молоком и еще чем-то теплым. Она прижала его к груди, и тот начал закрывать глаза — устал за день.
Вдруг ей стало радостно на душе и тепло, она оглянулась, чтобы что-то сказать мальчику, но за ним уже и след простыл.
— Ну пусть так и будет! — сказала кому-то женщина и открыла дверь в собственную квартиру, где ее уже давно никто не ждал.
