Летний вечер на улице Берёзовой был наполнен привычной жизнью. Дети катались на велосипедах, собаки лаяли с аккуратно подстриженных газонов, а соседи, поливая клумбы, перекидывались приветствиями. В самом конце улицы стоял большой дом, увитый плющом дом Артёма Соколова, миллионера, сделавшего себя сам. Он сколотил состояние в грузоперевозках, но для соседей оставался лишь замкнутым человеком в дорогих костюмах, чьи машины вызывали больше зависти, чем уважения.
В тот вечер Артём ждал свою невесту, Алину Зайцеву, за кованой оградой. Алина, бывшая музейный работник, младше его на пятнадцать лет, подъехала на кремовой иномарке и вышла в лёгком летнем платье. Их помолвка уже несколько недель будоражила округу кто-то шептался, что она охотница за деньгами, другие считали, что Артём наконец смягчился с возрастом.
Они обсуждали бронь в ресторане, когда взгляд Алины внезапно застыл. На другой стороне улицы подросток лет шестнадцати, присев у почтового ящика, завязывал шнурок. Тёмные растрёпанные волосы, худощавое телосложение, черты лица, которые казались странно знакомыми. Рука Алины замерла в воздухе. Она наклонилась к Артёму и прошептала:
Он вылитый твой пропавший сын.
Тело Артёма напряглось. Челюсть сжалась, глаза прищурились. О сыне не говорили никогда Дима исчез десять лет назад, в шесть лет. История гремела в новостях месяцами, но следы затерялись. Полиция подозревала похищение, но вымогателей не было, и дело зашло в тупик. Горе превратило Артёма в того человека, каким его знал весь район.
Мальчик встал, отряхнул джинсы. На мгновение их взгляды встретились. Что-то сжалось внутри Артёма те же янтарные глаза, та же маленькая шрам над бровью, память о падении с качелей. Сердце бешено застучало.
Алина коснулась его руки. Артём это не может быть просто совпадением.
Но он уже не слушал. Пересёк улицу быстрыми шагами, и соседи замерли, почуяв неладное. Подросток вздрогнул, увидев приближающегося мужчину.
Эй подожди, голос Артёма прозвучал хриплее, чем он хотел.
Мальчик настороженно выпрямился. Мы знакомы?
Казалось, вся улица затаила дыхание
Он назвался Ильёй Кузнецовым. Жил в трёх кварталах отсюда с матерью, Натальей, медсестрой из местной больницы. Вежливый, сдержанный но сходство было поразительным.
Артём сыпал вопросами, не скрывая нетерпения. Сколько тебе лет?
Шестнадцать.
Когда день рождения?
Пятнадцатое апреля.
Артём остолбенел. У Димы был тот же день.
Соседи незаметно сгрудились лейки брошены, разговоры оборваны. Шёпот расползался, как пожар. Алина стояла рядом, на лице тревога.
Вскоре появилась Наталья, увидев толпу, она быстро зашагала к сыну. За сорок, волосы собраны в строгий пучок, на лице усталость от смены. Она обняла Илью.
В чём дело? спросила она, бросая на Артёма настороженный взгляд.
Тот с трудом сдерживал дрожь в голосе. Ваш сын он выглядит точь-в-точь как мой. Как мой Дима.
Наталья напряглась. Рука сжала плечо Ильи крепче. Не понимаю, о чём вы. Илья мой сын. И всегда был.
Но Артём не отступал. Указал на шрам над бровью, на совпадение дат, на сходство, которое было слишком явным. Алина мягко предложила поговорить без лишних глаз.
В тот же вечер в кабинете Артёма повисло тяжёлое молчание. Он разложил старые фото Димы. Илья смотрел на них, бледнея.
Я не понимаю, прошептал он. Мам?
Глаза Натальи наполнились слезами, но она твёрдо покачала головой. Илья, не слушай его. Он сбивает тебя с толку. Ты мой.
Голос Артёма дрогнул. Прошу. Давайте просто сделаем тест. Если я ошибаюсь больше не потревожу. Но если прав Он сглотнул. Я должен знать.
Алина, разрываясь между сочувствием и неловкостью, молча наблюдала. В реакции Натальи было больше страха, чем возмущения.
Сбитый с толку, Илья наконец кивнул. Хорошо. Сделаем тест.
Результаты пришли через неделю. Артём дрожащими руками разорвал конверт. Алина сидела рядом.
Вероятность отцовства: 99,98%.
Дима Соколов, считавшийся погибшим, был жив. Он вырос в трёх кварталах отсюда под чужим именем.
Когда Артём разрыдался, окна были открыты, и крики услышала вся улица. Соседи, следившие за историей, тут же подхватили новость. Это правда его сын! После стольких лет! Округ гудел от изумления.
Наталью вызвали на допрос. Под давлением она призналась. Десять лет назад она подрабатывала няней в богатой семье у Соколовых. В суматохе парка аттракционов увела Диму, убедив себя, что «спасает» его от холодного, чужого дома. Одинокая, бездетная, она растила его как Илью, часто переезжая, чтобы не привлекать внимания.
Её поступок, даже без выкупа, оставался преступлением. Ей предъявили обвинение в похищении.
Для Ильи мир рухнул. Всё, что он знал имя, прошлое, мать оказалось ложью. Он чувствовал предательство, но не мог просто вычеркнуть женщину, вырастившую его.
Артём, в свою очередь, не знал, как снова стать отцом. Он не давил на сына, давая ему время. Алина тихо поддерживала обоих.
Тихий район стал центром пересудов. То, что началось с шёпота Алины, потрясло не только Берёзовую улицу, но и весь город.
Однажды вечером Илья сидел на крыльце, глядя в закат. Я не знаю, кто я теперь, признался он.
Артём крепко сжал его плечо. Ты мой сын. Пока этого достаточно. Остальное разберёмся вместе.
И впервые за десять лет Артём Соколов позволил себе поверить, что исцеление возможно.
