Сынок, объясни, что ты в неё нашёл? голос Тамары Петровны прорывает тишину кухни. Девчонка из глуши, без образования, без перспектив. Ты мог бы взять кого угодно, а привёл домой эту
Аграфена замирает в дверном проёме гостиной. Кровь приливает к щекам, лицо горит от стыда и гнева. Хочется вломиться на кухню и выплеснуть всё, что бурлит внутри, но она гость в этом доме, чужак.
Мама, пожалуйста, дрожит голос Алексея. Я же просил тебя не начинать.
Что тут такого? Что мама не сказала? Факты говорят сами за себя, Николай, скажи ты ему!
Аграфена уходит в гостиную, садится на край дивана. Мягкая обивка не дарит утешения.
Полгода назад они познакомились на ярмарке, когда Алексей приехал в деревню к дальним родственникам. Он влюбился с первого взгляда так потом говорит, целуя её пальцы и обещая уехать с ней, подарить новую жизнь. Аграфена верит.
Николай Иванович и Тамара Петровна не приняли её сразу. С первой минуты она ощущает в их взглядах холодное презрение, желание вытеснить её из жизни сына. Они открыто показывают недовольство, не пытаются вежливо общаться. За семейными обедами молчат, обращаются к ней лишь через Алексея, будто она невидимка или не понимает русский.
Это временное помешательство у него, замечает Тамара Петровна за чаем, когда Аграфена выходит в туалет и слышит разговор сквозь приоткрытую дверь. Он наиграется и бросит.
Аграфена молчит тогда, потом и на следующий день, потом через неделю, когда свекровь снова произносит ядовитую реплику о её «деревенских манерах». Возвратиться некуда, жить отдельно нечего. Да и любит она Алексея.
Несмотря на яростное сопротивление семьи, Алексей женится на Аграфене в августе. Небольшая церемония, несколько друзей, её мать приезжает из деревни в приличном платье. Родители Алексея демонстративно отсутствуют, посылая короткое сообщение, что не одобряют брак и «умывают руки».
Первые месяцы после свадьбы проходят в натянутой тишине. Алексей пытается наладить контакт, звонит маме, но Тамара Петровна отвечает холодными односложными фразами. Аграфена не препятствует общению в конце концов, это его семья, его право пытаться сохранить отношения. Она держится в стороне, обустраивает их маленькую съёмную квартиру, ищет работу.
Когда свекровь соглашается встретиться, Аграфена надевает лучшую блузку, укладывает волосы, покупает цветы. Тамара Петровна принимает букет, будто ей подсовывают гнилую рыбу, и сразу же бросает его в ближайшую банку без воды.
Как устроилась? спрашивает свекровь, садясь за стол.
Пока нет, но я не сдаюсь, отвечает Аграфена, стараясь сохранять спокойствие. Думаю записаться на заочное обучение, хочу получить образование.
О, как благородно, протягивает Тамара Петровна. Алеша, конечно, будет за двоих пахать!
Аграфена сжимает зубы, но молчит. Алексей неловко покашливает, переводя взгляд с матери на жену.
Заочное обучение она действительно начинает через месяц не ради одобрения свекрови, а ради себя. Чтобы доказать, что она не просто «девка из деревни», а человек с амбициями и целями. Аграфена устраивается в небольшую фирму, работает с документами, параллельно учится. Устаёт, засыпает над конспектами, но продолжает.
Весной родители Алексея активизируются. Тамара Петровна звонит сладким голосом и просит помочь с огородом.
Нужно рассаду высадить, грядки вскопать, объясняет свекровь. Алеша один не справится, а тебе ведь привычно, правда? Ты же в деревне росла.
Аграфена долго молчит, её раздражает тон свекрови.
Я подумаю, выдавливает она и кладёт трубку.
Кать? зовёт её муж.
Я не буду работать в их огороде, отвечает она твёрдо.
Это мои родители, Аграфена. Неужели так сложно помочь?
Помочь одно, а использовать меня как бесплатную рабочую силу другое. Пусть сами копают или наймут когонибудь.
Алексей вздыхает, но спорить не решается. Он позже звонит матери и оправдывается за неё. Так и происходит вечером он запирается в ванной и полчаса шепчет виноватые признания в трубку.
Требования свекрови становятся всё настойчивее. Звонки сыпятся каждую неделю: то нужно приехать полы помыть, то шторы постирать, то в магазин съездить.
У вас что, руки отвалились? не выдерживает однажды Аграфена. Вы взрослые, здоровые люди, наймите помощницу, если не справляетесь.
Ах вот как ты разговариваешь со старшими! возмущается Тамара Петровна. Алеша, ты слышишь, как твоя жена дерзит?
Алексей метётся, бормочет о компромиссе и уважении.
Я не собираюсь быть прислугой, отчеканивает Аграфена. Запомните: я ваша невестка, а не слуга.
Она разворачивается и выходит из комнаты, хлопнув дверью. За спиной остаются Алексей и его жалкие попытки угодить всем сразу.
Работа стремительно поднимается. Аграфена получает повышение, зарплата растёт до 80000 рублей, появляются интересные проекты. Муж, вроде бы, поддерживает, но в его словах слышится натянутость, будто он рад только из вежливости.
Иногда Аграфена думает об уходе. Ночами лежит без сна, прокручивает сценарии расставания. Но уйти нечего мать живёт в деревне в маленьком домике, у неё нет накоплений на отдельное жильё. Она застряла в браке, как муха в паутине.
Семейный ужин в июне. Алексей уговаривает её приехать, обещая, что родители настроены миролюбиво. Аграфена соглашается, скрепя сердце, надевает строгое платье, собирает волосы в низкий пучок.
С первых минут ясно, что мира не будет. Тамара Петровна накрывает стол, но делает это с видом, будто каждое движение причиняет боль. Николай Иванович сидит во главе стола, мрачен, бросает тяжёлый взгляд.
Ну что, будешь сидеть на шее у сына? не выдерживает свекор, когда они заканчивают с салатами. Работаешь за копейки, учишься, а последние деньги из моего сына тянешь?
Я зарабатываю больше Алексея, спокойно отвечает Аграфена. И за учёбу плачу сама.
Николай Иванович усмехается.
Конечно… Думаешь, я тебе поверю? Провинциалка переплюнула моего сына?
Пап, хватит, бормочет Алексей.
Я говорю правду. Привёл тебя Я думал, будет покорная и благодарная. А она нос задрала, в огород не идёт, деньги не даёт.
Потому что я не обязана быть вашей прислугой, голос Аграфены звенит от напряжения. Хотите помощи? Попросите нормально, почеловечески. Вы привыкли приказывать и унижать.
Ты как разговариваешь с моим мужем? вскидывается Тамара Петровна.
Как он заслуживает! упрямо отвечает Аграфена.
Николай Иванович медленно встаёт, лицо краснеет, вены на шее набухают.
Если бы не мой сын, рычит он, ты бы до сих пор в своей вонючей деревне жила, к коровам хвосты крутилa! Он тебя из грязи вытянул, а ты тут права качаешь!
Аграфена тоже встаёт. Сердце колотится в горле, но голос звучит ровно и твердо:
Ни одна нормальная женщина не будет терпеть такого мелочного и ничтожного человека, как вы. Похоже, Тамаре Петровне нравится жить с тираном!
Тишина становится тяжёлой, давящей.
Как ты смеешь! восклицает Тамара Петровна, опрокидывая стул. Немедленно уходите из нашего дома! И больше не появляйтесь! Алексей, пока ты с ней не разведёшься, даже не звони нам! Понял? Вон!
Аграфена спокойно берёт сумку, надевает кардиган.
Алексей, уходи.
Муж молча встаёт и следует за ней.
После разрыва с родителями Алексей меняется. Он возвращается домой поздно, ложится на диван спиной к Аграфене, не говоря ни слова. Так продолжается несколько дней, потом он начинает срываться.
Ты разрушила всё, бросает он утром, наливая кофе. Изза тебя я потерял семью.
Изза меня? переспросила Аграфена. Серьёзно?
Ты не могла промолчать, потерпеть. Нет, тебе обязательно было нахамить.
Меня оскорбляли, а ты молчал, подходит Аграфена, заглядывает в лицо мужу. Ты ни разу меня не защитил за весь брак.
Это мои родители! Что я мог сделать?
Встать на мою сторону. Ты же предпочёл остаться в стороне, как всегда.
Алексей отворачивается. Несколько месяцев он остаётся угрюмым, делает едкие замечания о том, что хорошая жена должна уважать старших, прощать, идти навстречу. Аграфена слушает и понимает, что любовь выгорела дотла, остался лишь пепел и горечь.
Однажды она не выдерживает и говорит правду:
Твои родители мелочные, злые люди. И ты, кажется, пошёл по их пути.
Алексей взрывается, швыряет кружку в стену, осколки разлетаются по кухне.
Если бы не я, выкрикивает он, голос стал чужим, злым, ты бы до сих пор гнила в своей деревне! Понимаешь? Я тебя вытащил, дал шанс на нормальную жизнь! Неблагодарная!
Аграфена видит в нём копию Николая Ивановича: то же презрение, та же уверенность в своём величии.
Убирайся, прошипел Алексей. Немедленно. Вон из моего дома.
Она не спорит. Достаёт со старой антресоли чемодан, собирает вещи молча и быстро.
Аграфена вызывает такси, тащит чемодан к двери, оборачивается в последний раз:
Ты слабый и жалкий. Ты точная копия своих родителей.
Полгода проходят в тумане. Комната в коммуналке, шумные соседи, чужие запахи, скандалы за стеной. Аграфена работает до изнеможения, копит каждую копейку, оформляет развод через суд. Алексей не сопротивляется, подписывает бумаги без разговоров, видимо, сам устал.
К осени она собирает достаточно средств на аренду приличной квартиры. Однушка на окраине, но своя, без чужих людей и воспоминаний. Аграфена стоит посреди пустой светлой комнаты, смотрит в окно на серое небо и впервые за долгое время улыбается. Жизнь продолжается. Без Алексея, без его родителей, без унижений. Просто продолжается, и это прекрасно.
