Он назвал её жалкой служанкой и ушёл к другой. Но вернувшись, его ждало неожиданное открытие.
С детства Катарина слышала от бабушки и мамы одну и ту же поговорку: «В нашей семье женщины в любви вечно терпят неудачу». Прабабушка осталась вдовой в двадцать два года, бабушка потеряла мужа на фабрике, а мать осталась одна с младенцем, когда Катарине едва исполнилось три. Она не верила в проклятия, но глубоко внутри всё же надеялась, что её собственная любовь тоже обернётся болью. Пока не желая того, она мечтала о теплом доме, о муже, о детях семейных играх.
Будущий супруг, Руи, встретил её в цехе, где она работала упаковщицей. Он находился в другом отделе, но обедали в одной столовой. Так и зародилась их любовь. Всё происходило стремительно: несколько встреч, предложение, свадьба. Руи переехал в её двухкомнатную квартиру, унаследованную от бабушки, а мать уже умерла. Сначала всё шло спокойно: родились первый и потом второй ребёнок. Катарина делала всё, что могла: готовила, стирала, заботилась о детях. Муж зарабатывал, но всё реже появлялся дома, а разговоры становились редкостью.
Когда Руи стал приходить домой поздно, уставший, с запахом чужого парфюма на рубашке, она заметила. Не задавала вопросов, боясь остаться одна с двумя детьми. Однажды она взорвалась:
«Подумай о детях, пожалуйста. Я тебя прошу».
Он молчал. Холодный взгляд. Никаких объяснений, криков. На следующий день она приготовила ему завтрак, а он даже не коснулся еды.
«Ты служишь лишь рабыней», сказал он с отвращением.
Через неделю он собрал вещи и ушёл, закрыв дверь.
«Не бросай нас, пожалуйста!», крикнула она в коридоре. «Детям нужен отец!»
«Ты жалкая служанка», повторил он, выходя. Дети услышали. Два малыша, сидя на диване, обнявшись, не понимали: что они сделали не так? Почему отец их оставил?
Катарина не дала себе сломаться. Жила ради детей. Работала горничной, мыла лестницы, тащила ведра, учила детей читать и стирала вручную, когда сломалась машинка. Дети быстро росли и помогали. Она забыла о себе, о своих мечтах. Но судьба умеет удивлять.
Однажды в супермаркете она уронила пакет с чаем. Поднял его мужчина и улыбнулся:
«Нужна помощь с пакетами?»
«Нет, всё в порядке», ответила, отвлечённо.
«Я всё равно помогу», сказал он, беря её покупки.
Его звали Жоао. Он стал появляться в магазине каждый день, потом сопровождать её, а потом и в её доме, помогая убирать. Дети настороженно смотрели, но он был добрым и терпеливым. На первом ужине он принес торт и белые розы. Когда старший сын пошутил:
«Играл в баскетбол?»
Он рассмеялся:
«В школе, да. Уже там буду».
Позже признался:
«У меня был несчастный случай. Я говорю медленно, передвижения даются трудно. Жена меня бросила. Если тебе не понравится, я пойму».
«Если дети полюбят тебя, оставайся», ответила Катарина.
Он предложил ей руку и попросил поговорить с детьми.
«Хочу стать настоящим отцом».
Ночью она рассказала им всё. Они обняли её.
«Наш отец ушёл и забыл о нас», сказал младший. « Было бы здорово иметь отца, который останется».
Так Жоао стал частью их семьи. Он учил детей играть в мяч, помогал с домашними заданиями, ремонтировал полки, смеялся вместе с ними. Дом наполнился жизнью. Прошли годы, дети стали мужчинами. Томас влюбился и попросил совета у Жоао. В тот момент прозвенел звонок в дверь.
На пороге стоял Руи.
«Я был идиотом. Прости, возьми меня обратно. Давай начнём сначала»
«Уходи», прервал его Томас.
«Так ты разговариваешь со своим отцом?!», закричал Руи.
«Не говори так с моим сыном», твёрдо сказал Жоао.
«Мы тебе не нужны», добавил младший. «У нас уже есть отец».
Дверь захлопнулась. Навсегда.
Катарина стояла и смотрела на трёх мужчин своих защитников, свою семью, которую она построила кровью, потом и слезами. И, наконец, была счастлива.
Она назвала её жалкой служанкой и ушла к другому. Но когда вернулась, её ждало неожиданное открытие.